Hvad er fremtiden for geotermisk energi?

Fremtiden for geotermisk energi kan stort set opsummeres med et enkelt ord:Mere.

Geotermisk kraft betragtes ofte som den tredje eller fjerde vigtigste kilde til vedvarende energi, bag sol, vind, og hydro. Lige nu, det tegner sig kun for en lille del af verdens strømkapacitet - i 2010, det tegnede sig for omkring 10, 709,7 MW installeret kapacitet - men analytikere forventer, at geotermiske anlæg vil begynde at spredes rundt om i verden ved et hurtigt klip.

Teknologien er relativt enkel; det grundlæggende er blevet forstået i årevis. Faktisk, det første kommercielle geotermiske kraftværk blev bygget i Larderello, Italien for hele 100 år siden, i 1911. Som du husker fra folkeskolens videnskabsklasse, varme genereres løbende af et lag magma under jordskorpen. Den varme stiger op til overfladen; det er hottest over aktive vulkanske områder og de seismisk aktive pletter mellem tektoniske plader.

Selvom der findes forskellige slags geotermiske kraftværker, de gør alle det samme grundlæggende:de fanger stigende damp eller varmt vand og bruger det til at drive en elektrisk generator.

Grunden til at geotermisk forventes at spille en vigtig rolle i fremtiden er, at vi bliver bedre og bedre til at gøre dette:vi borer nu geotermiske brønde med stigende effektivitet, tillader mere energi at blive fanget i hver plante.

Ingeniører har også udviklet og forbedret 'binære cyklus' -anlæg, der ikke frigiver emissioner undtagen vanddamp. Du ser, traditionelle 'tørdamp' geotermiske anlæg udsender drivhusgasser - helt sikkert, udsender kun 1/8 af kulværkernes men de er ikke desto mindre emissioner. Tørre dampanlæg tapper direkte ind i dampen, der kommer ud af en hydrotermisk konvektionszone, og nogle undgår uundgåeligt. Binære cyklusanlæg opretter et lukket kredsløbssystem, der fører varmt vand gennem en varmeveksler, der opvarmer en anden væske, som isobutan, der koger ved en lavere temperatur end vand. Det varme vand sendes derefter tilbage til jorden, mens isobutanen kører generatoren.

Geotermi bliver også billigere, efterhånden som teknologien forbedres. Ifølge Union of Concerned Scientists, siden 1980, omkostningerne ved drift af geotermiske kraftværker er faldet med hele 50%. På nogle markeder, købekraft fra geotermiske anlæg vil snart være lige så billigt, som det er fra dets meget mere snavsede fossile brændstoffer.

Men den største truende teknologi kaldes Enhanced Geothermal Systems. Se, fra nu af, kun omkring 10% af verdens areal er egnet til geotermisk elproduktion. Det er fordi du har brug for hydrotermiske konvektionssystemer - steder hvor varmt vand eller damp bobler op til overfladen og derefter synker ned igen. Hvis vi virkelig vil udnytte potentialet ved geotermi, vi bliver nødt til at begynde at injicere vand dybere ned, i områder med 'varm tør sten'.

Hvorfor vil vi gider med sådan noget? Godt, som USUCS bemærker, Mængden af ​​varme inden for 10, 000 meter (ca. 33, 000 fod) af Jordens overflade indeholder 50, 000 gange mere energi end alle olie- og naturgasressourcer i verden. "

Derfor.

Der er et væld af forskere, der flittigt forfølger denne teknologi - det amerikanske energiministerium, Google, og, selvfølgelig, interesser i den geotermiske industri. Der er faldgruber, for at være sikker - der er bekymring for, at sådan boring vil forårsage seismisk aktivitet, ligesom fracking har vist sig at gøre (selvom der ikke skal sprænges skadelige kemikalier i vores vandførere, heldigvis). Men i hvilken udstrækning det har vist sig at vække problemer, har forskere faktisk anset for at være minimalt. og udvikling af EGS kunne åbne virkelig store nye butikker med rene, vedvarende energi.

Endelig, der har været meget spændende snak om at genbruge gamle, udtømte gas- og olieboringer som geotermiske anlæg - disse boringer kunne tjene som en relativt let infrastruktur til genanvendelse som rene geotermiske operationer, i modsætning til at bore helt nye.

Klart, geotermi rummer et ret seriøst potentiale. I forsøget på at forudsige, hvordan en ren energi -fremtid ser ud, nogle, ligesom cleantech -troldmanden Saul Griffith, tal geotermisk vil i sidste ende tegne sig for omkring 1/6 af verdens strømforsyning. Andre, ligesom IPCC, tror det vil klokke ind på 4%. På den ene eller anden måde, det vil være en integreret del af den blanding af vedvarende energi, der driver verden, som fossile brændstoffer trækker sig tilbage fra synet.