Top 5 måder NASA hjælper miljøet

I betragtning af rumfærgen kan løfte 500, 1,8 millioner liter brændstof klar til at brænde, NASA topper normalt ikke mange lister over bevaringsbevidste organisationer [kilde:NASA]. Og de 5, 500 tons (4, 989 tons) affald, der flyder rundt deroppe fra årtiers rumfart hjælper ikke ting, enten [kilde:redOrbit].

Men der er mere til NASA end rumrejser. NASA er, i kernen, en videnskabelig organisation (og en temmelig godt finansieret sådan), der kommer med løsninger på problemer. Disse problemer kan være, hvordan man får en Mars Rover -strømforsyning genopfyldt eller repareret en shuttle's isoleringsmateriale, mens man er i rummet. Men disse problemer er ofte meget mere funderet i det daglige liv på Jorden.

NASA gør mere inden for jordvidenskabelig arena, end mange af os er klar over. Og i disse dage, det betyder miljøvidenskab. Når du kommer forbi det ikoniske, udstødningsfyldt billede af shuttle liftoff, NASA yder faktisk betydelige bidrag til Jordens sundhed og dem, der bebor den. Trods alt, NASA er delejer i et af de mest imponerende solcelledrevne boliger i universet.

Rumbaseret teknologi, der nyfortolkes for livet på Jorden, er en stor del af NASAs positive virkninger på miljøet, men det ender ikke der. I denne artikel, vi løber ned på fem af de mest kritiske måder, NASA hjælper Jorden med at overleve sit miljøforhold.

Du kan blive overrasket over at finde ud af, at NASA er en regelmæssig samarbejdspartner med U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Vi begynder vores liste der:Nr. 5 er NASAs rolle i forskning af luftkvalitet.

1. Forskning i luftkvalitet
2. Forskning i klimaændringer
3. Alternativ energi forskning
4. Uddannelse
5. Near-Earth-object Research

5. Forskning i luftkvalitet

Da verden først begyndte at fokusere på atmosfærens tilstand, pointen var mindre drivhuseffekten og mere jordens sundhed og dem, der levede på den. Luftforurening - i form af svovldioxid, kviksølv, carbonmonoxid, kulbrinter og partikler, blandt andre forurenende stoffer-har langsigtede virkninger på afgrøder, landbrugsjord, havliv og mennesker.

Et af NASAs mangeårige og mest succesrige forskningsområder er inden for observationsteknologi; og som det viser sig, disse højteknologiske observationssystemer kan åbne en helt ny verden for sporing og forståelse af Jordens luftkvalitet.

Et sådant udstyr er Højspektral opløsning Lidar ( HSRL ). Det er en lidar -enhed, som er lidt ligesom radar, men i stedet for radiobølger, den bruger laserstråler. Forskere bruger dette NASA -instrument, monteret på et lille fly, at måle aerosoler - partikler i luften.

I en nylig undersøgelse, NASA slog sig sammen med U.S. Environmental Protection Agency (EPA) for at måle røgaerosoler, der udsendes under et brande i Myrtle Beach, S.C., i april 2009. Så snart ilden begyndte at brænde, forskere satte sig på et fly og begyndte at måle de aerosoler, der grumede luften.

Data indsamlet fra NASAs HSRL -teknologi vil hjælpe EPA med at få en bedre forståelse af, hvordan naturbrande påvirker luftkvaliteten og udvikle mere effektive standarder og retningslinjer for at holde luften ren.

Dernæst er det miljøemne, der er alles interesse.

4. Forskning i klimaændringer

Hvad angår miljøhensyn, global opvarmning er det potentielt katastrofale problem du jour. Og som de fleste videnskabelige organisationer i dag, NASA melder sig ind.

En nylig undersøgelse af klimaændringer anvender NASAs luftbårne radarudstyr. To nye radarer, som tester enheder til et rumbaseret radarsystem under udvikling, rejste til Island og Grønland i maj 2009 for at studere gletscherstrømmen og kortlægge overfladetopografien af ​​områdernes is. Resultaterne fra to måneders mission vil hjælpe forskere med bedre at forstå virkningerne af global opvarmning og hvad fremtiden bringer for verdens ismasser.

En anden undersøgelse bruger NASAs kulstof-detekterende satellitter til at måle emissionerne fra asiatiske naturbrande. Tørke, sammen med brændende skove for at lave afgrøde, efterlader Asien så udsat for brande, at mellem 1997 og 1998, emissioner fra disse brande tegnede sig for 40 procent af verdens kulstofproduktion [kilde:NASA]. NASA-forskere indsamler satellitdata om brandenes emissioner for bedre at forstå de fulde virkninger af disse brande, så asiatiske embedsmænd bedre kan afbalancere fødevareproduktionsbehov med miljøets langsigtede behov.

Dernæst er et emne, der går hånd i hånd med klimaforandringsspørgsmålet.

3. Alternativ energi forskning

Fossile brændstoffer er begrænset og oversvømmer atmosfæren med skadelige drivhusgasser, så jagten på effektive, rigelige og rene energikilder er i overkørsel. NASA bruger allerede primært rentbrændende brændstof i rumfærgen. Organisationen leder også forskning i brændstof til jordbundne teknologier.

En NASA -undersøgelse fokuserer på at bruge principper for liv i rummet til at lave rent brændstof til livet på Jorden.

Når astronauter rejser til rummet, de lever i et lukket system. De skal have alt, hvad de har brug for, med sig, og pladsen er begrænset. Så uanset hvad de har til rådighed, skal de udføre så mange job som muligt. Et ekstremt eksempel på dette er rengøring af astronauters urin, så den derefter kan bruges som drikkevand.

Den seneste NASA -idé til vedvarende energi stammer faktisk fra organisationens forskning i nye måder at genbruge spildevand på missioner.

NASA -forskere har udviklet en metode til at udlede rent brændstof fra alger. Mange alger producerer olie.

Ideen er at placere halvgennemtrængelige membraner fyldt med spildevand ude i havet. Alger vil vokse i membranerne, fodre med næringsstofferne i affaldet. Biproduktet er biobrændstoffer, som derefter vil blive høstet fra poserne. De ekstra bonusser er, at de eneste andre biprodukter af processen er ilt og vand (alger udfører fotosyntese), og algerne "behandler" affaldet ved at indtage det, så det ikke forurener havene.

Næste på listen er en mere vidtrækkende tilgang til miljøsundhed-og en, som NASA gør særligt godt.

2. Uddannelse

Med Jorden i, hvad nogle ville kalde en undtagelsestilstand, individuelle projekter er ikke nok. Noget af NASAs største arbejde er inden for uddannelse af offentligheden om Jorden generelt. Ved at øge interessen for Jorden, mennesker får ikke kun viden om planeten, men kan også være mere tilbøjelige til at bekymre sig om at tage sig af den.

Med hensyn til at sprede viden om og interesse for Jorden, det bliver ikke meget bedre end NASAs Jordens observatorium . Det er en online samling af fotografier taget af NASAs satellitter, og det giver alle med internetadgang nogle af de mest utrolige udsigter over Jorden, der nogensinde er fanget. Det viser nærbilleder af ekstremvejr, fjerntliggende syn på planeten som helhed og specifikke træk som aktive vulkaner. Webstedet bruges endda af forskere, der arbejder med forskning i jordvidenskab og af pædagoger, der leder efter en bedre forståelse af Jordens klima, atmosfære og topografi for dem selv og deres elever.

NASA har også en mere aktiv tilgang til uddannelse i programmer som FIRST. FØRST er en international robotikkonkurrence for studerende, afholdes hvert år med tusinder af håbefulde ingeniører, der deltager fra snesevis af lande. Ideen er, at opmuntring til børns videnskabs- og ingeniørtalenter vil producere nye generationer af forskere, der er i stand til at løse verdens største problemer, herunder global opvarmning, energispørgsmål, forurening og utallige andre spørgsmål, der påvirker miljøet. Det er en langsigtet tilgang, der har potentiale til at bære meget større frugt end noget bestemt forskningsprojekt eller stykke teknologi.

Næste, Nr. 1 på vores liste er et NASA -forskningsområde, der en dag kan redde miljøet på et meget mere dramatisk, øjeblikkelig måde end noget andet emne, vi har diskuteret hidtil.

1. Near-Earth-object Research

Jorden er altid i fare for en kollision med et objekt nær jorden. NASA overvåger konstant utallige asteroider, der flyver rundt i rummet, hvoraf nogle bevæger sig i baner nær Jorden-objekter, der kan ramme Jorden. Chancerne er små, men faren er der. Den største af disse genstande kan gøre alvorlig skade, muligvis udslette enorme dele af Jordens miljø.

NASA har fulgt 99942 Apophis, for eksempel - en kæmpe objekt nær jorden ( NEO ) at, indtil for nylig, havde en 2,7 procent chance for at ramme Jorden i 2029 [kilde:NASA]. NASAs forskning har vist, at 2029 -metoden ikke vil være et hit, men at bevægelsen ind i Jordens tyngdekraft kunne trække asteroidens vej nok til at gøre det sværere at forudsige chancerne for et hit i 2036. I øjeblikket disse chancer anses for at være 1 ud af 6, 250 [kilde:NASA].

Hvad skal man gøre? NASA sporer ikke bare disse asteroider; Det undersøger også måder at undgå et hit. NASA-forskere har undersøgt sådanne metoder som en tyngdekraft-traktor metode til at aflede en kollision. I det scenario, et rumfartøj ville enten lande på eller kredser om objektet nær jorden, hovedsageligt at trække det ud af et kollisionsforløb ved at ændre tyngdekraften.

Hvis det kommer til det, nær-jord objektforskning vil gøre mere for at redde miljøet end al forskningen i alternativ energi, uddannelse og forureningsstudier tilsammen. NASA kunne bogstaveligt talt redde verden.

For mere information om NASA, miljøet og relaterede emner, se linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• 5 grønne mobilapps
• Hvad er øko-plast?
• Sådan fungerer vandløse toiletter
• Sådan fungerer termisk energi

Kilder

• "Arctic Trek for at 'bryde isen' på nye NASA luftbårne radarer." NASA. 30. april kl. 2009. http://www.nasa.gov/topics/earth/features/arctic-20090429.html
• "Jorden." NASA.http://nasascience.nasa.gov/earth-science
• "FØRSTE mesterskab antænder elevernes videnskabelige viden:Opdager spændingen ved videnskab og teknologi." NASA. 19. april kl. 2009. http://www.nasa.gov/topics/technology/features/first-robotics.html
• "Sådan studerer NASA luft." NASA.http://kids.earth.nasa.gov/air.htm
• "NASAs jordobservatorium:Et årti af jordvidenskab på skærmen." NASA. 29. april kl. 2009. http://www.nasa.gov/topics/earth/features/EO_decade.html
• "NASA forestiller sig" ren energi "fra alger dyrket i spildevand." NASA. 22. april kl. 2009. http://www.nasa.gov/topics/earth/features/clean_energy_042209.html
• "NASA -undersøgelse siger, at klima tilføjer brændstof til asiatiske brandeudslip." NASA. 30. april kl. 2009. http://www.nasa.gov/topics/earth/features/asian_fires.html
• "Near-Earth Object (NEO) Analyse af Transponder Tracking og Gravity Tractor Performance." NASA. Oktober 2008. http://neo.jpl.nasa.gov/neo/b612_report.html
• "Forudsiger Apophis 'jordmøder i 2029 og 2036." NASA.http://neo.jpl.nasa.gov/apophis/
• "South Carolina Wildfire tilbyder Langley Researchers Close-up Kig på røg." NASA. 8. maj kl. 2009. http://www.nasa.gov/topics/earth/features/myrtlebeachfires.html
• "At vende tidevandet til energi:nyt koncept kunne udnytte havbølgernes kraft." NASA. 5. marts 2009. http://www.nasa.gov/topics/earth/features/tideenergy.html