Har Jorden nået sin bæreevne?

I 1798, en engelsk præst ved navn Thomas Malthus gjorde en frygtelig forudsigelse:Han sagde, at Jorden ikke på ubestemt tid kunne støtte en stadigt stigende menneskelig befolkning. Planeten, han sagde, ville kontrollere befolkningstilvæksten gennem hungersnød, hvis mennesker ikke tjekkede sig selv.

Den teori, der blev offentliggjort af Malthus, er kendt som bæreevne af Jorden. Selve bæreevne er et velkendt og bredt accepteret begreb inden for økologi. Det er en meget grundlæggende idé - bæredygtighed kræver balance. Der er et bestemt befolkningstal, over hvilket en art begynder at skade sit levested, og livet som det er i det øjeblik, kan ikke fortsætte. Typisk, det er sult, der sparker ind for at nedbringe besætningerne til et håndterbart antal.

Ideen om Jordens bæreevne går sådan her:Mennesker har brug for visse ressourcer for at overleve på eksistensniveau - oftest luft, mad, vand og normalt en slags husly. Et bæredygtigt levested er et område, hvor udbud og efterspørgsel efter disse ressourcer er afbalanceret. Problemet, Malthus foreslog, er forskellen i vækstmønstre mellem den menneskelige befolkning og fødevareproduktion. Han sagde, at mens den menneskelige befolkning har en tendens til at vokse eksponentielt (med et større beløb hvert år - en procentdel af det samlede beløb), fødevareforsyningen vokser kun lineært (med et fast beløb hvert år - et antal, ikke en procentdel). I denne model, mennesker er bundet til at vokse ud af Jordens ressourcer [kilde:Sachs].

I to århundreder, forskere har stort set afvist Malthus 'hypotese, siger, at han forsømte at redegøre for en meget vigtig variabel, der udelukkende gælder for mennesker:teknologisk udvikling [kilde:Sachs]. De har argumenteret for, at denne menneskelige evne tillader fødevareproduktion at vokse eksponentielt, såvel. Men forskere er for nylig begyndt at gentænke deres afvisning af Malthus 'forudsigelse, af flere grunde.

Det ser ud til, at Jorden trods alt kan have en bæreevne.

Så er vi dømt? Hvor mange mennesker kan Jorden understøtte, før ressourcerne løber tør og naturen overtager, nedlægge de menneskelige besætninger for at genetablere en bæredygtig balance? Eller negerer menneskers unikke evner til at udvikle nye fødevarer og energiproduktionsmetoder faren?

Godt, det hele afhænger.

Hvad er jordens bæreevne?

Bæreevne er ikke et fast nummer. Estimater sætter Jordens bæreevne på mellem 2 og 40 milliarder mennesker [kilde:McConeghy]. Det varierer med en lang række faktorer, de fleste af dem passer under paraplyen "livsstil." Hvis mennesker stadig var i jæger-samler-tilstand, Jorden ville have nået sin kapacitet på omkring 100 millioner mennesker [kilde:ThinkQuest]. Mens mennesker producerer mad og bor i højhuse, dette antal stiger betydeligt [kilde:ThinkQuest].

Fra 2008, der levede omkring 6,7 milliarder mennesker på denne planet [kilde:Sachs]. En god måde at forstå fleksibiliteten i Jordens bæreevne er at se på forskellen mellem de forventede kapaciteter på 2 milliarder og 40 milliarder. I det væsentlige, vi arbejder med samme ressourceniveau med begge disse tal. Så hvordan kan estimaterne svinge så bredt?

Fordi mennesker i forskellige dele af verden forbruger forskellige mængder af disse ressourcer. I bund og grund, hvis alle på Jorden levede som en middelklasse-amerikaner, indtager cirka 3,3 gange madens eksistensniveau og cirka 250 gange eksistensniveauet for rent vand, Jorden kunne kun støtte omkring 2 milliarder mennesker [kilde:McConeghy]. På den anden side, hvis alle på planeten kun indtog det, han eller hun havde brug for, 40 milliarder ville være et muligt tal [kilde:McConeghy]. Som det er, de mennesker, der bor i udviklede lande, indtager så meget, at de andre cirka 75 procent af befolkningen næsten ikke står tilbage med det, de har brug for at få af [kilde:McConeghy].

Til overraskelse for de forskere, der afviste Malthus 'forudsigelse som dødeligt mangelfuld, denne grænse for ressourcer ser ud til at stå på trods af den menneskelige evne til at udvikle teknologier, der ændrer Malthus formodede lineære vækst i fødevareforsyningen. Problemet, derefter, derfor redder teknologien os ikke fra katastrofen ved naturligt medieret befolkningskontrol.

Hvad gør vi forkert?

Thomas Malthus:Lige trods alt?

Hvis vi ser på de store fremskridt inden for fødevareproduktionsteknologi, kendt som grøn revolution , vi ville forvente at kunne fodre alle på Jorden på ubestemt tid. Jo flere mennesker der er, jo flere opfindere og fremskridt inden for kunstvanding, landbrug, genteknologi, Skadedyrskontrol, vandrensning og andre metoder til at øge føde- og vandforsyningen ud over, hvad vores levested normalt ville give. Men faktisk, madpriserne stiger i en alarmerende hastighed. Problemet, det ser ud til, har at gøre med de unikke menneskelige biprodukter af teknologisk udvikling, som systematisk ødelæggelse af levesteder. Vi ser ud til at bruge teknologi på en måde, der besejrer formålet.

Den ideelle brug af teknologi - den anvendelse, der ville forlænge Jordens bæreevne - er at finde måder at få færre ressourcer til at strække meget længere. Tage, for eksempel, jordens energiressourcer. Ideelt set, vi ville have skiftet en masse til teknologier som solenergi og elbiler for længe siden. I stedet, Vi har brugt teknologi til simpelthen at udvinde og bruge flere fossile brændstoffer. Så i stedet for at teknologi giver os mulighed for at leve bedre på mindre, vi lever bedre af mere.

Da olie er en begrænset ressource, og vores teknologier som boligopvarmningssystemer og landbrugsudstyr kører stadig primært på olieafhængig strøm, når vi løber tør for olie, vi fryser potentielt ihjel om vinteren og løber tør for mad. På samme tid, luft- og vandforurening som følge af teknologiske fremskridt reducerer vores forsyning af endnu mere nødvendige ressourcer.

Så, er vi dømt? Ikke hvis vi foretager livsstilsjusteringer, der får os tilbage i balance med vores levested. Store verdensomspændende skift til bæredygtige energiressourcer som sol og vind, og en bevægelse mod at spise lokalt dyrket mad, reducere kulstofemissioner og endda tage kortere brusere kan hjælpe. Minerum til ekstra ressourcer kan også hjælpe os med at undgå mangel på jorden, selvom det er en langt mere usikker løsning på problemet [kilde:ThinkQuest].

Ultimativt, tanken er denne:Hvis alle på Jorden kan klare mere med mindre, vi er tilbage på sporet til Jordens ubestemte bæreevne. Også, da økonomisk udvikling og uddannelse har en tendens til at sænke fertilitetsraten, udbredelse af moderne viden til i øjeblikket underudviklede dele af verden kan fungere som en slags naturlig befolkningskontrol, forlænger menneskehedens levetid yderligere på Jorden [kilde:The Economist].

For mere information om bæreevne og relaterede emner, se linkene på den næste side.

Masser mere information

relaterede artikler

• Sådan fungerer hungersnød
• Sådan fungerer befolkningen
• Sådan fungerer carbon footprints
• Sådan fungerer mad
• Sådan fungerer vand
• Sådan fungerer sex

Flere store links

• Scientific American:Bliver Malthus 'forudsagte fødevaremangel fra 1798 i opfyldelse? - august 2008

Kilder

• "Jordens bæreevne." Astrobiologi. ThinkQuest. http://library.thinkquest.org/C003763/index.php?page=terraform03
• "The Malthus Blues." Economist.com. 9. juni kl. 2008. http://www.economist.com/research/articlesBySubject/displaystory .cfm? Subjectid =7933598 &story_id =11520695
• McConeghy, M. "Bæreevne." Dr. McConeghys miljøvidenskab. http://mmcconeghy.com/students/supcarryingcapacity.html
• Sachs, Jeffrey D. "Er Malthus 'forudsagte fødevaremangel fra 1798 i opfyldelse?" Videnskabelig amerikansk. August 2008. http://www.sciam.com/article.cfm?id=are-malthus-predicted-1798-food- mangel