Vil alternative brændstoffer nedbryde den globale majsforsyning?

Hvis du nogensinde har læst Stephen Kings novelle "The Corn of Children, "eller så en af ​​de otte (ja, otte!) gyserfilm det affødte, så ved du lige hvor uhyggeligt et stort majsmark kan være. De titulære børn i historien går på en morderisk hærgen, terrorisere og myrde ulykkelige voksne i navnet "Den, der går bag rækkerne".

I fortiden, du har muligvis grinet af udsigten til en majsbaseret enhed, der spreder kaos og død. Men midt i de nuværende overskrifter om majsbaseret ethanol , global fødevaremangel og kosteffekter af Høj fructose majssirup ( HFCS ), det er let at føle sig lidt bekymret over at leve et liv, der i stigende grad er afhængig af de monotone felter med svajende guld.

For at opdele situationen i de enkleste termer, forestil dig en familie på fire, der bor i forstæderne. Hver uge, de modtager to varer:en tank benzin og en kasse med majs. Om morgenen og eftermiddagen, de bruger benzinen til at pendle til arbejde, gå i skole og løbe ærinder. Majs, på den anden side, ender i de fleste af deres måltider, det være sig i form af tortillaer, chowder eller alt HFCS i lille Jimmys foretrukne slik og sodavand. Til sidst, de begynder at modtage mindre og mindre benzin hver måned, men udbuddet af majs forbliver det samme. Heldigvis majs kan forarbejdes til brændstof til bilen. Nu skal denne hypotetiske familie både brænde bilen og fodre sig selv fra kassen med majs. Hvad skal de gøre?

I slutningen af ​​1600 -tallet, England stod over for en lignende situation. Tømmer var en vital vare. Englænderne brugte det til at bygge skibe til handel og forsvar, men brænde var også afgørende for madlavning, opvarmning og fremstilling. Alle de konkurrerende opfordringer til træ forårsagede træmangel, hvilket førte til et stort brændstofskifte til kul.

I 2007, majsafgrøder var ansvarlige for 7,1 milliarder liter (26,9 milliarder liter) ethanol, ifølge en artikel af C. Ford Runge og Benjamin Senauer, der optrådte i tidsskriftet Foreign Affairs. Undersøgelser tyder på, at inden 2030, vi kunne presse 33 milliarder gallon (125 milliarder liter) ethanol ud. Det tager mere end 450 pund (204 kg) majs at fylde en 25-gallon (94-liters) gastank med ethanol-det er nok kalorier til at fodre en person i et helt år [kilde:Runge]. Vil vi ende med at tage majs ud af sultne mund i processen?

Læs den næste side for at finde ud af det.

Majs i dag:Brænder kolben i begge ender

Der er en vis poetisk ironi ved tanken om, at det moderne samfund skal frigøre sig fra sin afhængighed af faldende fossile brændstoffer for kun at sulte millioner på grund af ethanolproduktion. Trods alt, det falder i tråd med vores menneskelige vane med at bytte den ene skrue til den anden. Vi holder op med at drikke og ender med at købe flere cigaretter. Vi slog kun vores nikotinafhængighed for at genopdage junkfood. Det forekommer helt naturligt, at menneskeheden kan tage en uholdbar tørst efter råolie og bytte den mod en lige så glubende sult efter ethanol.

I 2008, stigende madomkostninger resulterede i offentlige takster, handelsrestriktioner og social uro i dele af udviklingslandene. Madoptøjer i Haiti viste sig endda at være dødelige. Madpriserne var tredoblet i de foregående tre år, og finansielle prognoser krævede en yderligere stigning på 7 procent i 2009 [kilde:Fox News]. Når det gjaldt at placere skylden, ingen enkelt syndebuk præsenterede sig. Hellere, en lang række grunde til de stigende madomkostninger, der viste sig, herunder øget forbrug, oversvømmelser, tørke, skadedyr, stigende olieomkostninger og en kæmpende global økonomi.

Den mest omtalte synder, imidlertid, var den øgede efterspørgsel efter biobrændstoffer som ethanol. Ethanol er typisk fremstillet af majssorter, du aldrig ville finde på din tallerken. Disse sorter af uspiselig majs er i stedet beregnet til brug som husdyrfoder eller produktion af majssirup med høj fruktose . Så ethanol æder majs op, der ellers kunne understøtte kødindustrien eller, i mindre grad, slik og sodavands næringsfri verden. Ud over, de samme marker kunne bruges til at dyrke spiselig majs og andre fødeafgrøder.

I USA, efterspørgslen efter majs steg fra 10,6 milliarder skæpper i 2004 til anslået 12,7 milliarder skæpper i 2008 [kilde:Christopherson]. I løbet af de fire år, madefterspørgslen faldt fra 7,6 til 6,7 milliarder skæpper, mens efterspørgslen efter ethanol steg fra 1,2 til 4 milliarder skæpper [kilde:Christopherson]. Da USA producerer mellem 60 og 70 procent af verdens majseksport, denne form for udsving kan have stor indflydelse, såsom at påvirke april 2008 rekordhøje pris på $ 6,03 pr. skæppe, 30 procent op fra begyndelsen af ​​året [kilde:Gioia].

Det er nogle skræmmende tal, især hvis du bor i et land, hvor en stor procentdel af din indkomst går til at sikre din madforsyning. Nogle analytikere, imidlertid, tror forandring er lige om hjørnet.

En mulig fremtid for majs

Meget af verden afhænger af amerikansk majseksport, og det kræver ikke et geni at indse de potentielle farer ved majssektoren, der i stigende grad henvender sig til ethanolindustrien. Jo mere majs, der udelukkende dyrkes til biobrændstofindustrien, jo mindre er der til at fodre mennesker og husdyr.

Biobrændstofproducenter og fortalere forsøger at fjerne denne frygt ved at sige, at deres industri stadig er i et meget tidligt stadie. De peger på en fremtid, hvor, i stedet for at gøre potentielle madafgrøder til brændstof, vi behandler uspiseligt landbrugsaffald. Hvis dette sker, fremtidens majsetanol kan fremstilles af stilke og stilke, mens de faktiske majskolber fortsætter med at fodre sultne mund.

Andre hævder, at fremtidigt biobrændstof kaldes celluloseholdig ethanol vil blive lavet af hurtigt voksende træer og skifte græs. Kritikere af dette træk, såsom Eric Holt-Giménez, direktør for Food First Institute for Food and Development Policy, hævder, at denne tilgang mere udgør en "tro på videnskab" end egentlig videnskab, og at bæredygtigheden af ​​celluloseethanol ikke er en forudgående konklusion. Cellulosethanol er stadig flere år og forskellige teknologiske fremskridt væk - og selv da giver det måske ikke os de CO2 -besparelser, vi håber på. Holt-Giménez siger, at ved at fastholde ideen om, at anden generations biobrændstoffer vil redde dagen, producenter gør det socialt acceptabelt at sætte brændstofproduktion mod fødevareproduktion.

Uanset hvad vi vælger at gøre i det lange løb, der er stadig den kortsigtede mulighed for en udtømt global majsforsyning at overveje. Midt i statstilskud til majsbønder og de seneste stigende afgrødepriser, nogle forudser en fremtid, hvor vores afhængighed af majs bryder os, mens andre spår, at det bliver majsindustrien, der går i stå.

Mod slutningen af ​​2008, majsindustrien syntes mere tilbøjelig til at gå i stykker. Corn futures tog et skarpt dyk, lander næsten 51 procent under deres all-time high i juni samme år. Analytikere lagde skylden på flere faktorer, herunder et fald i råolieprisen, der nåede et lavpunkt på 18 måneder, og skader efterspørgslen efter alternative brændstoffer [kilde:Inside Futures].

Stadig andre majskritikere forudsiger, at bekymringer over stigende sundhedsudgifter vil tvinge et stort kosttilskud væk fra majssirup med høj fructose, som tegner sig for 10 procent af de kalorier amerikanerne indtager [kilde:Christopherson]. Faktor i den malede majs i junkfood, og majsprodukter stabler op for at være en førende årsag til fedme og diabetes. Selvom amerikanerne ikke rejser sig mod junkfood, der har allerede været rumlen om, at store sodavandsproducenter kan skifte fra HFCS til sukker, på grund af majsomkostninger og sukkers grønnere profil [kilde:Rano].

Ethanolindustrien har ikke udtømt globale majsforsyninger endnu, men det har belastet dem. Fremadrettet, branchen står over for en usikker fremtid. Er celluloseholdig ethanol lige rundt om hjørnet? Vil ethanolindustrien fortsætte med at glide på grund af lavere krav? Det vil tiden vise.

Udforsk linkene på den næste side for at lære mere om ethanol, majs og det globale fødevaremarked.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Hvad er majsplast?
• Sådan fungerer biodiesel
• Sådan fungerer majs
• Grassoline:Kan vi brænde biler med græs?
• Sådan fungerer E85 Ethanol Flex Fuel
• Hvorfor stiger madomkostningerne så hurtigt?
• Sådan fungerer fastfood
• Er der en sammenhæng mellem gaspriser og fedme?

Flere store links

• Amerikansk koalition for etanol
• National Corn Growers Association
• National Renewable Energy Laboratory

Kilder

• Christopherson, Paul. "Majs og dets industri:Den næste tobak." Søger Alpha. 27. oktober kl. 2008. (7. november, 2008) http://seekingalpha.com/article/102132-corn-and-its-industry-the- next-tobaks
• Clark, Ronald W. "Works of Man:A History of Invention and Engineering, fra pyramiderne til rumfærgen. "Viking Penguin Inc. 1985.
• "Amerikanske fødevarepriser forventes at stige 7 procent i 2009." Fox News. 7. november kl. 2008. (7. november, 2008) http://www.foxnews.com/story/0, 2933, 448424, 00.html
• Gioia, Vincent. "Global opvarmning:Ethanol og majsprisen." Nationalbogen. 9. april kl. 2008. (10. november, 2008)
• God mand, David J. "Efterhånden som mulighederne for etanol vokser, Det diskuterer også dem. "The New York Times. 21. september, 2008.
• "Kornudsigt." Inside Futures. 7. november kl. 2008. (7. november, 2008) http://www.insidefutures.com/article/86572/Grains%20Outlook.html
• Holt-Giménez, Eric. "Food First Backgrounder:Biobrændstoffer-Myter om Argo-brændstofovergangen." Mad først. 6. juli kl. 2007. (7. november, 2008) http://www.foodfirst.org/node/1711
• "Moderne etanolindustri har en overlegen miljø- og økonomisk profil mod benzin." Market Watch. 28. oktober kl. 2008. (7. november, 2008) http://www.marketwatch.com/news/story/Modern-Ethanol-Industry- Has-Superior/story.aspx? Guid ={399B8EA9-E426-409F- 9176-32AF2A262633}
• Rano, Linda. "Store HFCS -brugere vil sandsynligvis ikke droppe det for sukker, ekspert. "Konfektionsnyheder. 7. maj, 2008. (7. november, 2008) http://www.confectionerynews.com/Formulation/Major-HFCS-users- usandsynligt-at-slippe-det-for-sukker-ekspert
• Runge, C. Ford og Benjamin Senauer. "Hvordan etanol brænder fødevarekrisen op." Udenrigsanliggender. 28. maj kl. 2008. (7. november, 2008) http://www.foreignaffairs.org/20080528faupdate87376/c-ford- runge-benjamin-senauer/how-ethanol-fuel-the-food-crisis.html
• Tenenbaum, David J. "Mad vs. brændstof:afledning af afgrøder kan forårsage mere sult." Miljøsundhedsperspektiver. Juni 2008. (7. november, 2008) http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=2430252
• Tucker, William. "Food Riots:Made in the USA." Ugentlig standard. 28. april kl. 2008. (8. november, 2008) http://www.weeklystandard.com/Content/Public/Articles/000/000 /015/007jlljc.asp?pg=2