Ny analyse understøtter mangroveskove, tidevandsmoser og strandenge som effektive klimabuffere (Opdatering)

I den globale indsats for at mindske kuldioxidniveauerne i atmosfæren, alle muligheder er på bordet – også hjælp fra naturen. Nyere forskning tyder på, at sunde, intakte kystnære vådområders økosystemer såsom mangroveskove, tidevandsmoser og strandenge er særligt gode til at trække kuldioxid fra atmosfæren og lagre det i hundreder til tusinder af år.

Politikere er interesserede i at vide, om andre marine systemer - såsom koralrev, tang skove, planteplankton og fisk – kan afbøde klimaeffekterne. En ny analyse medforfattet af en videnskabsmand fra University of Maryland tyder på, at mens kystnære vådområder tjener som effektive "blå kulstof" lagerreservoirer for kuldioxid, andre marine økosystemer lagrer ikke kulstof i lange perioder.

Forskningspapiret, udgivet 1. februar, 2017 i bladet Grænser i økologi og miljø , bemærker også, at kystnære vådområder kan hjælpe med at beskytte kystsamfund mod stormfloder og erosion. Kystnære vådområder er nemmere for regeringer at forvalte sammenlignet med økosystemer, der bor i internationale farvande, yderligere at øge den strategiske værdi af kystnære vådområder i kampen mod klimaændringer.

"Vi sammenlignede mange forskellige kystnære økosystemer og har gjort et klart argument for at inkludere kystnære vådområder i diskussioner om afbødning af drivhusgasser, " sagde Ariana Sutton-Grier, en assisterende forsker ved UMD's Earth System Science Interdisciplinary Center og en co-lead forfatter af forskningspapiret. "Kystvådområder lagrer meget kulstof i deres jord og er vigtige langsigtede naturlige kulstofdræn, mens tang, koraller og havfauna er det ikke."

Forskningspapiret integrerer tidligere data om en række kyst- og havøkosystemer for at bestemme, hvilke systemer der er bedst egnede til at afbøde klimaeffekter. For at foretage denne vurdering, Sutton-Grier og hendes kolleger evaluerede, hvor effektivt hvert økosystem fanger kuldioxid - f.eks. ved at planter bruger det til at bygge deres grene og blade – og hvor længe kulstoffet opbevares, enten i plantevæv eller i jord.

Kystvådområder klarede sig bedre end andre marine systemer i stort set alle mål. For eksempel, forskerne vurderede, at mangroveskove alene fanger og lagrer så meget som 34 millioner tons kulstof årligt, hvilket nogenlunde svarer til det kulstof, der udledes af 26 millioner personbiler på et år. Skøn for tidevandsmoser og strandenge varierer, fordi disse økosystemer ikke er så godt kortlagt globalt, men det samlede antal for hver kunne overstige 80 millioner tons om året.

Alt i alt, kystnære vådområder kan opsamle og lagre mere end 200 tons kulstof om året globalt. Vigtigt, disse økosystemer lagrer 50-90 procent af dette kulstof i jord, hvor den kan blive i tusinder af år, hvis den efterlades uforstyrret.

"Når vi ødelægger kystnære vådområder, til kystudvikling eller akvakultur, vi forvandler disse imponerende naturlige kulstofvaske til yderligere, væsentlige menneskeskabte drivhusgaskilder, " sagde Sutton-Grier, som også er økosystemvidenskabelig rådgiver for National Ocean Service ved National Oceanic and Atmospheric Administration.

Forskernes mål er at hjælpe med at informere ressourceforvaltere og politiske beslutningstagere, hvor de skal fokusere deres begrænsede ressourcer for at have den største indvirkning på klimabegrænsning. Den nye analyse anerkender, at andre økosystemer, såsom koralrev og tangskove, give værdifuld storm- og erosionsbeskyttelse, vigtige fiskehabitater og rekreative muligheder, og dermed fortjener beskyttelse. Men deres kapacitet til at lagre kulstof på lang sigt er begrænset.

"Et almindeligt spørgsmål, jeg får fra kystforvaltere og andre interessenter, er, om østersrev, koraller og tang er effektive "blå kulstof"-habitater, " sagde Stefanie Simpson, en medforfatter af papiret og leder af Blue Carbon-programmet hos nonprofitorganisationen Restore America's Estuaries. "Dette papir fremhæver den rolle alle disse økosystemer har i kulstofkredsløbet, mens vi kalder vores kysthabitater - moser, søgræs og mangrover - for deres rolle som betydelige og langsigtede kulstoflagre."

Forskere har ofte også set på terrestriske skove som kulstofdræn. Men de fleste skove opbevarer ikke væsentlige mængder kulstof i deres jord. Som sådan, forskerne mener, at kystnære "blå kulstof"-habitater kan stå alene som de mest effektive biologiske reservoirer af lagret kulstof på Jorden.

"Begrebet 'blåt kulstof' har fokuseret videnskabsmænd og interessenter på det enorme potentiale i at forvalte marine økosystemer til klimabegrænsning, " sagde Patrick Megonigal, associeret direktør for forskning ved Smithsonian Environmental Research Center, som gennemgik et tidligt udkast til manuskriptet, men ikke var direkte involveret i arbejdet. "Denne analyse tager et stort skridt fremad ved at forklare, hvorfor kystnære vådområders økosystemer er særligt attraktive for kulstofbaseret forvaltning."