Forskere har længe undret over plastik, der mangler fra vores oceaner - men nu er det fundet

Du har sikkert hørt, at vores oceaner er blevet til en plastiksuppe. Men faktisk af al den plastik, der kommer ind i jordens oceaner hvert år, kun 1% er blevet observeret flydende på overfladen. Så hvor er resten af ​​det?

Denne "manglende" plastik har længe været et videnskabeligt spørgsmål. Til dato, søgningen har fokuseret på oceaniske gyres såsom Great Pacific Garbage Patch, vandsøjlen (den del af havet mellem overfladen og havbunden), bunden af ​​havet, og maven af ​​det marine dyreliv.

Men vores nye forskning tyder på, at havplastik bliver transporteret tilbage på land og skubbes permanent ned på land væk fra vandkanten, hvor den ofte bliver fanget i vegetation.

Selvfølgelig, plastik er blevet rapporteret på strande rundt om i verden i årtier. Men der har været lidt fokus på, hvorfor og hvordan kystmiljøer er en dræn for havaffald. Vores resultater har stor betydning for, hvordan vi tackler havplastik.

Jagten på havforurening

Vores separate, endnu ikke-publiceret forskning har fundet omkring 90% af havaffald, der kommer ind i havet, forbliver i "litoral zone" (havområdet inden for 8 km fra kysten). Denne nye undersøgelse havde til formål at finde ud af, hvad der sker med det.

Vi indsamlede data om mængden og placeringen af ​​plastikforurening hver 100. kilometer rundt om hele Australiens kyst mellem 2011 og 2016. Affald blev registreret 188 steder langs den australske kystlinje. Af dette, 56% var plastik, efterfulgt af glas (17%) og skum (10%).

Affaldet var en blanding af affald fra mennesker og aflejringer fra havet. De højeste koncentrationer af plastikforurening blev fundet langs kystnære kyster - områder mod den indre kant af stranden, hvor vegetationen begynder. Jo længere tilbage fra vandkanten vi kom, jo mere affald fandt vi.

Mængden af ​​havaffald, og hvor det ender, er påvirket af bølgeaktivitet på land og, i mindre grad, vindaktivitet. Tætbefolkede områder og områder, hvor kysten var let tilgængelig, var brændpunkter for indespærret plastik.

Tænk på, hvad du ser på din strand. Mindre affald findes ofte nær vandkanten, mens større genstande såsom drikkeflasker, plastikposer og sprøde pakker findes ofte længere tilbage fra vandet, ofte fanget i vegetation.

Vi fandt også mere affald nær byområder, hvor floder og åer løber ud i havet. Det kan være, at vores affald bliver fanget af vandveje, før det kommer til havet. Vi finder lignende mønstre i andre lande, som vi undersøger rundt omkring i Asien og Stillehavet og videre.

Denne forurening dræber og lemlæster dyrelivet, når de forveksler det med mad eller bliver viklet ind i det. Det kan skade skrøbelige marine økosystemer ved at kvæle følsomme rev og transportere invasive arter og er potentielt en trussel mod menneskers sundhed, hvis giftstoffer i plastik trænger igennem fødekæden til mennesker.

Det kan også blive ondt i øjnene, skader økonomien i et område gennem reducerede turismeindtægter.

Taler vrøvl

Vores resultater fremhæver vigtigheden af ​​at studere hele bredden af ​​kystområder for bedre at forstå, hvor meget, og hvor, affald bliver fanget, at informere om målrettede tilgange til håndtering af alt dette affald.

Plastforurening kan reduceres gennem lokale ændringer såsom vandgenfyldningsstationer, skraldespand, incitamenter og oplysningskampagner. Det kan også reduceres gennem målrettede affaldshåndteringspolitikker for at reducere, genbruge og genbruge plast. Vi fandt containerpantordninger som et særligt effektivt incitament til at reducere havforurening.

Denne diskussion er særlig aktuel. Det nationale plasttopmøde i Canberra i sidste uge samlede regeringer, industri og ikke-statslige organisationer for at identificere nye løsninger på plastaffaldsudfordringen, og diskutere, hvordan man kan nå målene under den nationale affaldspolitiske handlingsplan. At forstå, at så meget af vores affald forbliver lokalt, og fanget på land, giver reelle muligheder for vellykket håndtering af vores affald tæt på kilden. Dette er særligt kritisk i betragtning af forbuddet mod eksport af affald, der starter senest den 1. juli.

Plast i vores have er stigende. Det er klart fra vores forskning, at affaldshåndteringsstrategier på land skal rumme meget større mængder af forurening end tidligere anslået. Men den bedste måde at holde plastik fra vores hav og land på er at stoppe med at putte det ind.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.