Genbrug i USA er ødelagt. Hvordan fikser vi det?

Genbrug i USA er ødelagt. I 1960, Amerikanerne genererede 2,68 pund affald om dagen; inden 2017, den var vokset til et gennemsnit på 4,51 pund. Og mens mange amerikanere pligtopfyldende lægger genstande i deres genbrugsspande, meget af det ender faktisk ikke med at blive genbrugt. Dette indlæg vil forklare hvorfor, og snak om mulige løsninger.

Hvorfor genbrug ikke virker i USA

Mange genbrugsmaterialer bliver forurenet, når genstande lægges i den forkerte skraldespand, eller når en snavset madbeholder kommer i genbrugsbeholderen. Forurening kan forhindre store partier af materiale i at blive genanvendt. Andre materialer kan ikke behandles i visse faciliteter.

I øvrigt, mange ting, der er samlet, såsom plastik sugerør og poser, spiseredskaber, yoghurt- og takeaway-beholdere kan ofte ikke genbruges. De ender normalt med at blive forbrændt, deponeres på lossepladser eller skylles ud i havet. Mens forbrænding nogle gange bruges til at producere energi, affald-til-energi-anlæg har tidligere været forbundet med giftige emissioner.

Lossepladser udleder kuldioxid, metan, flygtige organiske forbindelser og andre farlige forurenende stoffer i luften. Og vores oceaner drukner i plastikaffald.

Kinas forbud

I årtier, Kina håndterede genanvendelsen af ​​næsten halvdelen af ​​verdens kasserede materialer, fordi dens fremstillingssektor boomede og havde brug for disse materialer til at fodre den. I 2016 USA eksporterede 16 millioner tons plastik, papir og metaller til Kina. I virkeligheden, 30 procent af disse blandede genanvendelige materialer var i sidste ende forurenet af ikke-genanvendeligt materiale, blev aldrig genbrugt, og endte med at forurene Kinas landskab og oceaner. Det anslås, at 1,3 til 1,5 millioner tons plastik hvert år fandt vej til havet ud for Kinas kyst.

I 2018, Kinas nationale sværdpolitik forbød import af de fleste plastik og andre materialer, der ikke var op til nye, strengere renhedsstandarder. USA sendte derefter sit plastikaffald til andre lande, forsendelse 68, 000 containere til Vietnam, Malaysia, og Thailand i 2018. Da disse lande senere indførte forbud mod importeret plastikaffald, USA omdirigerede sit affald til Cambodja, Bangladesh, Ghana, Laos, Etiopien, Kenya og Senegal – lande med billig arbejdskraft og slappe miljøregler. USA sender stadig over 1 million tons plastikaffald om året til udlandet, ofte til lande, der allerede er overvældet af det. Eksperter vurderer, at 20 til 70 procent af plastik beregnet til genbrug i udlandet er ubrugelig og i sidste ende kasseres. En undersøgelse viste, at plastikaffaldet, der blev eksporteret til Sydøstasien, resulterede i forurenet vand, afgrødedød, luftvejssygdomme på grund af giftige dampe fra forbrænding, og organiseret kriminalitet.

Da markedet forsvandt

Uden det kinesiske marked for plastik – såvel som for nogle typer pap, papir, og glas - den amerikanske genbrugsindustri blev opgraderet.

"Økonomien er udfordrende, " sagde Nilda Mesa, direktør for Urban Sustainability and Equity Planning Program ved Earth Institutes Center for Sustainable Urban Development. "Hvis der ikke er et marked for genbrugsmaterialet, så virker tallene ikke for disse faciliteter såvel som byer, da de skal sælge materialerne for at få dækket deres omkostninger til indsamling og transport, og selv da er det typisk kun en del af omkostningerne."

Som resultat, Amerikanske behandlingsanlæg og kommuner har enten skullet betale mere for at genbruge eller blot kassere affaldet. I 2017 Stamford, CT tjente $95, 000 ved at sælge genbrugsmaterialer; i 2018, den skulle betale $700, 000 for at få dem fjernet. Bakersfield, CA plejede at tjene $65 pr. ton på dets genbrugsmaterialer; efter 2018, det skulle betale 25 dollars pr. ton for at slippe af med dem. Franklin, NH havde været i stand til at sælge sine genbrugsmaterialer for 6 USD pr. ton; nu opkræver overførselsstationen $125 pr. ton for at genbruge materialet eller $68 pr. ton for at forbrænde det.

Kommuner, der ikke havde råd til at betale mere, har skåret ned på deres genbrugsprogrammer. Over 70 stoppede genbrug ved kantsten (selvom flere er blevet genindført efter offentlige protester), og mange afleveringssteder lukket; nogle programmer øgede omkostningerne for beboerne, mens andre begrænsede, hvilke materialer de ville acceptere.

Status for amerikansk genbrug i dag

Fordi amerikansk genbrug var afhængig af Kina i så mange år, vores hjemlige genbrugsinfrastruktur blev aldrig udviklet, så der var ingen økonomisk eller effektiv måde at håndtere genbrug på, da markedet forsvandt.

"Sådan som systemet er konfigureret lige nu, genbrug er en service, der konkurrerer – og overraskende ofte taber – om lokal finansiering, som også er nødvendig for skoler, politiarbejde, og så videre, " sagde Stephanie Kersten-Johnston, en adjungeret professor i Columbia University's Sustainability Management Master's Program og direktør for cirkulære ventures ved The Recycling Partnership. "Uden dedikerede investeringer, genbrugsinfrastruktur vil ikke være tilstrækkelig. Ud over, vi er nødt til at løse den simple matematiske ligning, der eksisterer i øjeblikket – når det er billigt at deponere, genbrug vil ikke være 'umværdigt', så vi er nødt til at begynde at erkende, hvad losseplads virkelig er:spild af affald!"

Gør situationen mere kompliceret - USA har ikke et føderalt genbrugsprogram. "Beslutningstagningen om genbrug er i øjeblikket i hænderne på 20, 000 samfund i USA, som alle træffer deres egne valg om, hvorvidt og hvad de skal genbruge, " sagde Kersten-Johnston. "Mange interessenter med mange forskellige interesser konvergerer omkring dette emne, og vi er nødt til at finde fælles grundlag og mål for at undgå at arbejde imod hinanden. Det betyder, at virksomheder kommer sammen med lokalsamfund, genbrugere, vognmænd, producenter og forbrugere for at forsøge at gøre fremskridt sammen."

Hvad bliver egentlig genbrugt?

Ifølge EPA, af de 267,8 millioner tons kommunalt fast affald, der blev genereret af amerikanere i 2017, kun 94,2 millioner tons blev genbrugt eller komposteret.

66 procent af kasseret papir og pap blev genbrugt, 27 procent af glas, og 8 procent af plasten blev genbrugt. Glas og metal kan genbruges i det uendelige; papir kan genbruges fem til syv gange, før det er for nedbrudt til at blive lavet om til "nyt" papir; plastik kan kun genbruges en eller to gange - og normalt ikke i en fødevarebeholder - da polymererne nedbrydes i genanvendelsesprocessen.

Single-stream genbrug, hvor alt genbrugsmateriale lægges i den samme skraldespand, har gjort genbrug lettere for forbrugerne, men resulterer i, at omkring en fjerdedel af materialet er forurenet.

Genbrug af plast udgør den største udfordring, fordi plastikken ofte er forurenet af andre materialer, og forbrugsvarevirksomheder er tilbageholdende med at købe genbrugsplast, medmindre det er så rent som jomfruelig plast.

Selvom virksomheder, der fremstiller og sælger plastik, fremskynder ideen om, at genbrug er svaret på plastikforureningsproblemet, seks gange mere plastikaffald forbrændes, end der genanvendes. direktør for Recology, en virksomhed, der indsamler og behandler kommunalt fast affald, skrev i en op-ed fra 2018, "Den simple kendsgerning er, der er bare for meget plastik – og der bliver produceret for mange forskellige plasttyper; og der findes få, hvis nogen, levedygtige slutmarkeder for materialet." på grund af overfloden af ​​naturgas og det deraf følgende boom i amerikansk petrokemisk produktion, jomfruplast er nu billigere end genbrugsplast.

En nylig Greenpeace-rapport viste, at nogle PET (#1) og HDPE (#2) plastikflasker er de eneste plasttyper, der virkelig kan genanvendes i USA i dag; og alligevel indsamles kun 29 procent af PET-flasker til genbrug, og af dette, kun 21 procent af flaskerne bliver faktisk lavet til genbrugsmaterialer på grund af forurening. Kina plejede at acceptere plastik #3 til #7, som for det meste blev brændt til brændstof. I dag kan #3 – #7 plastik indsamles i USA, men de bliver faktisk ikke genbrugt; de ender normalt med at blive forbrændt, nedgravet på lossepladser eller eksporteret. Faktisk spørger Greenpeace virksomheder som Nestle, Walmart, Proctor &Gamble og Unilever, der mærker deres produkter lavet med #3 -#7 plastik som "genanvendelige" for at stoppe, eller det vil indgive en klage til Federal Trade Commission for fejlmærkning.

Tekstiler er en anden stor kilde til affald. Kun 15,2 procent af tekstilerne blev genbrugt i USA i 2017. Og mens modeindustrien forsøger at omforme gammelt tøj, og vintageartikler er nu smarte, denne bevægelse er ikke stor nok til at løse problemet.

Madspild er målt i tonnage den vigtigste kilde til affald, ifølge Mesa. "Nogle byer og lande i Nordeuropa har haft succes med at bruge organisk affald som energikilde. Og mens der findes affald til energifaciliteter i USA, der er en historie om, at nogle af disse faciliteter tidligere har været placeret i nærheden af ​​sårbare befolkningsgrupper, " sagde hun. "Mens teknologien (herunder luftforureningsforanstaltninger) er avanceret, det rejser stadig spørgsmål. Efterhånden som teknologien udvikler sig, og efterhånden som jagten på grøn energi stiger i amerikanske byer, imidlertid, dette kan blive en mere tiltalende mulighed for byer og regioner i fremtiden."

Hvad er løsningerne?

Det globale marked for genbrugsmaterialer af høj kvalitet vokser faktisk. Den globale efterspørgsel efter papir og pap forventes at vokse med 1,2 procent om året, hovedsageligt på grund af væksten i e-handel og behovet for emballage; genbrugspapir vil være afgørende for at imødekomme denne efterspørgsel.

Og det globale plastgenbrugsmarked forventes at vokse med 14,74 milliarder dollars mellem nu og 2024. Som følge heraf, virksomheder forsøger at forbedre kvaliteten af ​​genbrugsplast samt at inkorporere det i de plastprodukter, de producerer. Plastikaffald, især PET og HDPE, bliver genbrugt til emballage, byggeri og konstruktioner, elektronik, bilindustrien, møbel, tekstiler og meget mere.

Nøglen til at løse genbrug i USA er at udvikle hjemmemarkedet. Det betyder forbedring af teknologien til sortering og genvinding af materialer, at inkorporere mere genbrugsmateriale i produkter, få disse produkter på markedet og skabe efterspørgsel efter dem.

"Hvad har virket, " sagde Mesa, "er hvor institutioner og byer kræver en procentdel af genbrugsindhold til deres indkøb, for eksempel, kræver 100 procent genbrugspapir, eller genbrugsmaterialer i byggematerialer...En vækst i efterspørgslen efter genbrugsindhold, eller genbrugt indhold kan være drevet af ændringer i regler og købsforpligtelser, og deres håndhævelse." En anden effektiv foranstaltning, tilføjede hun, er for institutioner eller regeringer at begrænse bortskaffelsen af ​​bygge- og nedrivningsaffald, at tilskynde til genbrug i stedet. "Disse sætter begge et stabilt system op, der så giver mulighed for vækst af markeder for genbrugte og genbrugte materialer, samt de faciliteter, der kan behandle dem, " sagde Mesa.

Hvis genbrugsforarbejdningsvirksomheder har et marked, hvor de kan sælge deres materiale, de vil blive motiveret til at investere i bedre udstyr, der kan sortere materialer for at minimere forurening, og det vil give økonomisk mening at udvide genbrugsprogrammerne.

Bedste praksis

Her er nogle steder, hvor genbrug fungerer relativt godt.

San Francisco, som har sat et nul-affaldsmål for 2020, holder 80 procent af sit affald væk fra lossepladser. Byen kræver, at indbyggere og virksomheder sorterer deres affald i tre vandløb, anvende blå skraldespande til genbrugsmaterialer, grøn for komposter (byen afleder 80 procent af sit madaffald) og sort for materiale beregnet til lossepladsen. Fødevareleverandører skal bruge komposterbare eller genanvendelige beholdere, og enhver begivenhed i San Francisco skal tilbyde genbrug og kompostering. Fra 1. juli butikker vil opkræve 25 cents for kasseposer, inklusive poser til takeaway og levering.

Los Angeles genbruger næsten 80 procent af sit affald, med et mål om at genbruge 90 procent i 2025. Restauranter er forpligtet til at kompostere deres madaffald, og virksomheder får en pause på deres skatter baseret på, hvor meget de genbruger. Ud over, et initiativ kaldet "Rethink LA" hjælper beboerne med at forstå vigtigheden af ​​genbrug og kompostering.

I Austin, TX, som sigter mod at omdirigere 75 procent af sit affald inden i år, alle ejendomme skal sørge for genbrug og kompostering til deres lejere og ansatte. Store byggeprojekter skal genbruge eller genbruge mindst halvdelen af ​​deres affald.

Tyskland genbruger 56 procent af sit affald ved at levere forskellige farvede skraldespande til forskelligt farvet glas og andre genstande. Landet bruger Green Dot-genbrugssystemet:Når en grøn prik placeres på emballagemateriale, det angiver, at producenten bidrager til omkostningerne ved indsamling og genbrug. Disse producenter betaler et licensgebyr til et affaldsindsamlingsfirma, der er beregnet på vægt for at få deres emballage afhentet, sorteret og genbrugt.

Sydkorea genbruger omkring 54 procent af sit affald, inklusive 95 procent af sit madspild. Landet reducerede dramatisk madspild ved at stille skraldespande til organisk affald, der vejes - jo mere de vejer, jo flere beboere bliver opkrævet. Genbrugsgenstande afhentes gratis, men der er et gebyr for bortskaffelse af andet affald, bestemt af dens vægt.

Andre lande med gode genanvendelsesprocenter er Wales, Schweiz, Østrig, Japan og Taiwan. Japan kræver, at indbyggerne vasker genstande, fjerne etiketter, og fold kartoner, og affald skal mærkes, så enkeltpersoner stilles til ansvar. Beboere i den lille landsby Kamikatsu sorterer deres affald i 34 kategorier, med målet om at opnå nul spild i år.

Taiwan genbruger 55 procent af sit bolig- og kommercielle affald, og 77 procent af dets industriaffald. Yellow trucks go through neighborhoods playing music to let residents know it's time to dump their trash; white trucks follow behind carrying 13 different bins into which residents sort their recyclables. Recyclables are then sent to companies like Miniwiz that transform them into building materials. Ud over, smart recycling booths accept bottles and cans in exchange for added value to transit cards.

Strategies that work

Education

Minimizing contamination of recyclables and the flow of recyclable items to landfills requires consumer awareness. Community events, campaigns, and brochures are necessary to educate residents about the importance of reusing, recycling and composting, as well as how to properly recycle in their particular community. They need to understand which items are actually recyclable and which are not.

Incentives and penalties

These can be used to promote recycling and waste reduction. For eksempel, residents and companies can be incentivized to reduce waste if they have to pay more for discarding more. Additional payments or a contract extension can encourage waste contractors to divert more waste.

Legislation

I 2020, more than 37 states are considering over 250 bills to deal with plastic pollution and recycling, according to the National Caucus of Environmental Legislators. These include bans on single-use plastic and food ware, single-use bag and polystyrene bans; bottle bills; holding producers responsible for product disposal; and other recycling laws.

Senator Tom Udall (D-New Mexico) and Congressman Alan Lowenthal (D-Long Beach) recently introduced the Break Free From Plastic Act into Congress. The bill includes bans on single-use plastic bags and polystyrene; requirements for companies that make packaging or food ware to be responsible for their waste collection; a national container deposit system that would charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles; standardized labeling on recycling bins; and a suspension on permits for the building of new plastic-producing plants.

Eight states have bans on single-use plastic bags. Jennie Romer, founder of PlasticBagLaws.org, says that hybrid bans that ban thin plastic carryout bags and also impose a charge for paper or any other bags are the most effective. Chicago's hybrid ban cut plastic bag use in half; and in San Jose, the hybrid ban with a 10-cent charge for paper bags led to an increase in reusable bag use from 4 percent to 62 percent. Den 1. marts NYC instituted a plastic bag ban that charges 5 cents for taking a paper carry out bag.

Extended producer responsibility (EPR) requires companies that make products to be responsible—financially or physically—for their management and disposal at the end of their lives. Companies can do this through recycling or reusing products, buying them back, or they may hire a third party to deal with their waste management. EPR shifts the financial burden from local governments to manufacturers, which also motivates companies to design and produce more sustainable products. The EU has had an EPR program on packaging since 1994.

Container deposit laws or "bottle bills" which charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles, whether plastic, metal or glass, "are the single most effective means of boosting recycling, " according to the Sierra Club. Ten states already have bottle bills, and six more are considering them.

Innovation

Many companies are trying to come up with better ways of dealing with waste, from chemical recycling, which uses chemicals or high heat to turn plastic into its original components for reuse, to new ways to make recycling simpler.

Oregon-based Agilyx breaks down hard-to-recycle and contaminated plastics to their molecular level; it can then be made into high-grade synthetic oils, chemicals and other plastics. The company says all the recycled plastic can be reused an infinite number of times.

A Seattle recycling service called Ridwell collects hard-to-discard items such as plastic wrap and bags, light bulbs and electronics, which Seattle no longer collects. For a fee of $10 to $14 a month, customers get a bi-weekly pickup of these items. Ridwell then distributes the items to other places for recycling, reuse or destruction. I 2019, the company diverted 170, 000 pounds of waste from the landfill.

PureCycle Technologies has patented a process to remove the color, odor and contaminants from polypropylene plastic (used for bottle caps) and turn it into a "virgin-like resin."

Indtil nu, only one percent of polypropylene has been recycled, even though it is the second most common plastic in the world. It has mostly been recycled into black or gray products, such as benches or car parts, but once purified, it has the potential for many more applications.

Loop creates reusable and returnable packaging for consumer products. Items in the Loop store are shipped to buyers in containers for which they pay a deposit; when the containers are returned to Loop in the reusable shipping box, buyers receive a full refund. Carrefour grocery stores are using Loop in France, and Kroger's and Walgreen's in the U.S. will soon sign on.

What you can do

"It will only ever make economic sense to recycle a small subset of materials, which means we will have to look beyond recycling alone to solve for our broader waste, " said Kersten-Johnson. "We need to tap into new business models that allow us to reduce our consumption in the first place, and re-use materials where we can. This can include things like rental or service models. But while we work to scale these types of solutions, we can't take our eyes off recycling."

• Learn which recycling symbols correspond to which types of plastic so you know what is recyclable
• Understand what items and materials your community recycles
• Keep a recycling bin handy
• Rinse out bottles, cans and food containers before recycling
• Buy recycled products or items incorporating recycled material
• Buy and store products in jars, not plastic containers
• Buy the biggest size possible and apportion it out at home
• Shop farmers' markets and bulk food aisles
• Store produce in reusable produce bags
• Don't buy single-use items
• Urge your representatives to introduce waste-reducing legislation

Here are more tips from the Natural Resources Defense Council .

China's decision to stop accepting the world's contaminated materials may ultimately prove to be a boon to the U.S. recycling industry. In a CNBC report, Ron Gonen, CEO of Closed Loop Partners, sagde, "Long term, it's going to be a major benefit because it's going to force the industry to be much much more efficient, and produce a much higher quality product that will actually be able to be used in domestic manufacturing supply chains." According to the report, the U.S. has invested over $4.4 billion in new and retooled facilities that recover materials; these improvements include advanced technologies such as robotics and optical sorting to deal with the material from mixed streams. Gonen said, "It's forcing everybody to focus on efficiency, product design, and reuse of material."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.