Defekt software kunne have dømt Boeings mandskabskapsel

Defekt software kunne have dømt Boeings besætningskapsel under sin første testflyvning, en forkludret tur, der blev afkortet og aldrig nåede til den internationale rumstation, NASA og virksomhedens embedsmænd sagde fredag.

Starliner-kapslen blev opsendt uden astronauter i december, men dens automatiske timer var slukket efter 11 timer, forhindrer kapslen i at flyve til rumstationen som planlagt. Denne softwareproblemer - som efterlod kapslen i den forkerte bane lige efter opstigningen - satte gang i en kamp for at finde flere mulige kodningsfejl, Boeing embedsmænd sagde.

Timer før Starliners planlagte touchdown, en anden softwarefejl blev opdaget, denne gang involverer Starliners servicemodul. Flyvekontrollører skyndte sig at løse problemet, hvilket kunne have fået cylinderen til at smække ind i kapslen, når den først blev kastet ud under genindtrængen.

Sådan et nedslag kunne have sendt Starliner i en tumle, sagde Jim Chilton, senior vicepræsident for Boeing. Ud over, beskadigelse af Starliners varmeskjold kunne have fået kapslen til at brænde op ved genindtræden, bemærkede han.

Han indrømmede også, at de ikke ville have fundet det andet problem uden det første.

"Ingen er mere skuffet over de problemer, vi afslørede ... end Starliner-holdet, " sagde Boeings programleder John Mulholland.

Disse seneste resultater stammer fra et fælles efterforskningshold dannet af NASA og Boeing i kølvandet på den afbrudte testflyvning. Kapslen vendte tilbage til Jorden den 22. december efter blot to dage, faldskærm ned til en landing i New Mexico.

Missionen skulle være virksomhedens sidste store forhindring, før den første Starliner-besætning blev lanceret.

NASA har endnu ikke besluttet, om Boeing skal gennemføre endnu en testflyvning uden besætning. før de sætter astronauter om bord. I tilfælde af, Boeing rapporterede i sidste uge, at det tog en afgift på 410 millioner dollars i sin indtjening i fjerde kvartal, for at dække en mulig gentagelse af missionen.

Douglas Loverro, leder af NASAs direktorat for menneskelig udforskning og operationsmission, sagde Boeing skal kontrollere og verificere al sin flyvesoftware, før der træffes beslutninger om en eventuel omflyvning. Han fortalte journalister, at NASA deler en del af skylden for softwareproblemerne.

"Vores NASA-overvågning var utilstrækkelig. Det er indlysende, og vi erkender, at " han sagde.

Efterforskningsholdet undersøger også et tredje problem, et intermitterende rum-til-jord kommunikationsproblem, der hæmmede flyvelederes evne til at kommandere og styre kapslen tidligt i flyvningen. Interferens fra mobiltelefontårne ​​kan have forværret sagen, Boeing embedsmænd sagde.

NASA sagde, at den uafhængige gennemgang skulle være afsluttet inden udgangen af ​​februar.

Ud over denne løbende gennemgang, NASA tager et omfattende kig på Boeings kultur, ifølge Loverro. Han sagde, at det til dels var foranlediget af softwareproblemer andre steder i virksomheden, en tilsyneladende reference til den jordforbundne 737 Max-flåde.

Et andet privat firma er på vej til at lancere astronauter for NASA allerede i foråret. SpaceX gennemførte med succes en opsendelsesafbrydelsestest i sidste måned ved Cape Canaveral.

NASA-astronauter har ikke opsendt fra hjemmet siden rumfærgeprogrammet sluttede i 2011, i stedet for at køre på russiske raketter for at komme til rumstationen. Soyuz-sæderne går for titusinder af millioner dollars stykket.

NASA har betalt milliarder af dollars til Boeing og SpaceX for at udvikle kapsler, der er i stand til at transportere astronauter til og fra rumstationen. Selv før Boeings softwareproblemer, de kommercielle besætningsflyvninger var årelangt forsinket. Rumagenturet valgte bevidst to selskaber til redundans, en fordel citeret gentagne gange fredag ​​af NASA-administrator Jim Bridenstine.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.