Havniveauændring i Sydøstasien 6, 000 år siden har betydning for i dag

For de 100 millioner mennesker, der bor inden for 3 fod fra havets overflade i Øst- og Sydøstasien, nyheden om, at havniveauet i deres region svingede voldsomt mere end 6, 000 år siden er vigtigt, ifølge forskning offentliggjort af et hold af havforskere og statistikere, herunder Rutgers-professorerne Benjamin Horton og Robert Kopp og Rutgers Ph.D. studerende Erica Ashe. Det skyldes, at disse udsving skete uden hjælp fra menneskepåvirkede klimaændringer.

I et papir udgivet i Naturkommunikation , Horton, Kopp, Ashe, hovedforfatter Aron Meltzner og andre rapporterer, at det relative havniveau omkring Belitung Island i Indonesien steg to gange lige under 2 fod i perioden fra 6. 850 år siden til 6, 500 år siden. At denne oscillation fandt sted uden nogen menneskelig-assisteret klimaændring tyder på Kopp, Horton og deres medforfattere, at en sådan ændring i havniveau kunne ske igen nu, oven i stigningen i havniveauet, som allerede forventes at være et resultat af klimaændringer. Dette kan være katastrofalt for mennesker, der bor så tæt på havet.

"Denne forskning er et meget vigtigt stykke arbejde, der illustrerer de potentielle hastigheder for havniveaustigninger, der kan ske fra naturlig variation alene, " siger Horton, professor i hav- og kystvidenskab ved School of Environmental and Biological Sciences. "Hvis en lignende svingning skulle forekomme i Øst- og Sydøstasien i de næste to århundreder, det kan påvirke titusinder af mennesker og tilhørende økosystemer."

Meltzner, en seniorforsker ved Earth Observatory of Singapore ved Nanyang Technological University, sammen med Horton, Kopp og deres medforfattere, brugte koralmikroatoller til at forstå hvornår, og hvor meget, havniveauet var steget og faldet nær den indonesiske ø Belitung, som ligger mellem Sumatra og Borneo. En mikroatoll er en cirkulær koralkoloni, typisk ikke mere end omkring 20 fod på tværs, hvor den øverste koral er død og den nederste del lever og vokser. Ved at tage prøver fra mikroatoller forskellige steder, videnskabsmænd kan datere stigninger og fald i havniveauet.

Mikroatollerne er, hvad videnskabsmænd kalder en "proxy" - en naturlig proces, der giver en pålidelig registrering af tidligere begivenheder. "I enhver region, du prøver at finde proxyen styret af havniveau, " siger Horton. "I New Jersey, vi har ingen koraller, så vi bruger strandenge. I troperne, koraller er den vigtigste proxy."

Forskerne studerede mikroatoller på to steder på hver sin side af øen. Meltzner siger, at de ikke forventede de udsving, de fandt, fordi disse ændringer i havniveau var i modstrid med, hvad de vidste om havniveau i Sydøstasien. "Vores konventionelle forståelse af havcirkulation og issmeltningshistorie fortalte os, at sådanne udsving ikke burde forekomme, så vi var lidt mystificerede over resultaterne fra vores første side, " siger Meltzner. "Men efter at have fundet et lignende mønster på et andet sted 80 kilometer mod sydøst, og udelukker andre plausible forklaringer, det var klart, at korallernes vækstmønstre skal afspejle regionale ændringer i havniveauet. Ellers ville der være alt for mange tilfældigheder."

Artiklen kommer ud af et langvarigt forskningsprojekt, der har til formål at forstå de fysiske processer, der er involveret i havniveaustigning. Sådan forståelse, Kopp siger, er nødvendigt for at hjælpe videnskabsmænd med at forstå havets nuværende og sandsynlige fremtidige tilstand. "Dette er et grundlæggende videnskabeligt problem, " siger Kopp. "Det handler om at forstå tidligere ændringer. At forstå, hvad der drev disse ændringer, er det, der giver os mulighed for at teste de klimamodeller, vi bruger til at forudsige fremtidige ændringer."