Bringer vand til Kenyas tørkeramte dyreliv

I et naturreservat i det sydlige Kenya har den ubarmhjertige sol bleget savannegræs og udtørret floder, først forvandler vandhuller til mudrede gruber og nu, støvskåle.

Flokke af elefanter, bøfler og zebraer har samlet sig nær et af hullerne, hvor i seks måneder, ærtebonden Patrick Mwalua har leveret vand til dem i en lejet blå lastbil.

Efter at regnen udeblev for tredje gang i november, Mwalua var så bedrøvet over de åbenlyst svage og tørstige dyr, at han begyndte at søge donationer for at bringe vand til Taita Hills-reservatet.

Den 41-årige blev hjemsøgt af mindet om en tørke i 2009, som den internationale fond for dyrevelfærd skønner førte til tabet af 40 procent af dyrene i den nærliggende Tsavo West National Park.

"Det var så trist. Jeg så det selv, og jeg havde det meget dårligt, og jeg sagde, at denne ting aldrig skulle ske igen, " sagde han til AFP.

I løbet af hans levetid, Mwalua har set klimaændringerne drastisk, med tørke, der forårsager kronisk vandmangel og øget konflikt mellem landsbyboere og dyreliv.

Tørstige elefanter - som kan drikke op til 190 liter (400 pints) vand i et møde - har i de seneste måneder foretaget ofte dødelige razziaer på landsbyer på jagt efter vand.

Til flertallet af lokalbefolkningen, der kæmper for at overleve fiaskoen med deres afgrøder, disse dyrelivsnaboer er lidt mere end en trussel og konkurrence om jord og ressourcer.

'Dyrene kommer løbende'

Men Mwalua mener, at det er afgørende at beskytte dyrelivet, argumenterer "vi er dyrenes stemme".

Han nåede ud til udlændinge, som havde deltaget i et bevaringsprogram han driver, at bede om donationer til at betale for de $250 (237-euro) lastbillæs vand.

I starten han hældte det i naturlige vandhuller, men indså hurtigt, at meget blev opsuget af den bagende jord, så vendte i stedet til et cementhul nær en turisthytte.

Dyrene "kommer løbende i det øjeblik, de ser lastbilen, de kender endda tidspunkterne. Når de er rigtig tørstige, drikker de endda, når lastbilen tømmes, " sagde logens assisterende leder Alex Namunje til AFP.

En GoFundMe crowdfunding side, oprettet af en amerikansk ven, har indsamlet over $ 200, 000 – det meste af det i de sidste to uger, efterhånden som ordet spredte sig om Mwaluas initiativ.

"Det har blæst mit sind, " sagde Mwalua, der planlægger at købe sin egen vandbil og grave en boring i parken.

I mellemtiden har David Sheldrick Wildlife Trust - berømt for at opdrætte forældreløse elefanter - nu sluttet sig til ham i lastbilkørsel i vand til vandhullet.

Som et tegn på den krise, som regionen står over for, velgørenheden har gennem årene boret 13 boringer, Angela Sheldrick, hvem driver trusten, fortalte AFP.

Slangebid

Mens naturbeskyttelsesfolk roser Mwaluas indsats, de advarer om, at klimaændringer og menneskelig aktivitet har påvirket vandforsyningen så hårdt, at der skal meget mere til for at løse problemet.

"Det er et godt initiativ, men hvor meget vand kan vi transportere ind i Tsavo? Hvor mange boringer kan du synke?" spurgte Jacob Kipongoso, leder af Tsavo Heritage Foundation.

Konflikter mellem mennesker og dyreliv vil kun blive værre, han tror.

Et dødbringende spor er slangernes adfærd.

Hver morgen, i Kipongosos landsby, når kvinder går til vandpumperne, de ser de hvirvlende slangespor i sandet.

Desperat efter vand og et køligt sted at ly, da tørke og klimaændringer påvirker deres habitat, slanger kommer i stigende grad i kontakt med mennesker.

Som resultat, slangebid er skudt så meget op i de seneste år, at Kenya Wildlife Service (KWS) forsøger at ændre en lov for at stoppe med at skulle kompensere de bidte, som koster millioner af euro om året.

Dødeligere end krybskytteri

Den vigtigste vandkilde for Tsavo West er Jipe-søen, som skræver grænsen til Tanzania. Ifølge Kipongoso, dens niveau er faldet 10 meter (33 fod) på et årti.

"I samme hastighed betyder det om yderligere fire eller fem år vil det være en sump, om yderligere 15 år er det en støvskål. Det betyder, at Tsavo West er død, færdig, " advarede han.

Han bebrejder vandproblemerne på "ren og skær menneskelig aktivitet" i opland.

I den nærliggende Amboseli -park, under tørken 2009, 14 elefanter blev dræbt af krybskytter, mens yderligere 99 døde på grund af mangel på vand, ifølge KWS tal.

"Hvad alt det betyder er, at vi nu skal stoppe med at fokusere på krybskytteri og begynde at stå over for den forestående katastrofe, som er massedøden af ​​elefanter og dyreliv på grund af mangel på vand, " sagde Kipongoso.

"Den eneste måde du kan gøre det på er landskabsrehabilitering, " han sagde, henviser til at bringe landet tilbage til dets tilstand, før menneskelig aktivitet ændrede det.

Mwaluas forehavende er udmattende. Bløde øjne, han spiser en hurtig morgenmad med Swahili sød bolle og te, inden han begiver sig ud på den 70 kilometer lange rejse.

Leverer de 12, 000 liter vand er en langsom, timelang køretur, som han nogle gange laver flere gange om dagen, på trods af at de lider af nyresvigt, der kræver dialyse to gange om ugen.

Men han kvikker op, når han ser de ventende dyr.

En februar eftermiddag, skyer samler sig over savannen, og et sjældent regnfald fylder luften med en jordisk petrichor, men holder sig ikke længe nok til at trænge ind i jorden.

Der er brug for uger med kørende regn for at bryde tørken, og vejrudsigterne er allerede dystre over den næste regnsæson, der kommer i denne måned.

© 2017 AFP