Nyopdagede tørvemarker skal beskyttes for at forhindre klimaændringer

Nyligt opdagede tørvemarker i Amazonia og Afrika skal beskyttes mod kommercielt landbrug for at forhindre miljøkatastrofer, siger forskere ved University of St Andrews.

Omfattende skovrydning, dræning, afbrænding og omdannelse af tørv sumpskove til ris- og olieplantager i Indonesien og Malaysia i de seneste årtier har forårsaget enorme kulstofudslip i miljøet.

Ud over at resultere i, at Indonesien er en af ​​de største udledere af kulstof på planeten, dette har ført til alvorlig luftforurening på grund af røg fra tørvebrande, og tab af levesteder for ikoniske arter såsom orangutangen.

En række nyere opdagelser har vist, at tørvemarker også dækker store dele af Amazonia og Afrika. Disse er i øjeblikket stort set intakte, ud over landbrugets nuværende grænse.

Det internationale forskerhold, ledet af St. Andrews, identificerede en række trusler mod disse intakte tropiske tørvemarker, og fremhævede bevaringsmetoder, der er særligt relevante for denne type økosystem.

Dette arbejde fokuserer på det største kendte intakte tropiske tørveland i Amazonia, Pastaza-Marañón-bassinet i det nordøstlige Peru, som et casestudie.

Hovedforfatter Dr. Katy Roucoux fra Geografiskole og Bæredygtig Udvikling i St. Andrews sagde:"Nøglen til at bevare disse tørvemarker, som er en type vådområde, opretholder deres vandbalance; du skal holde vandspejlet højt. I vores studieområde er den største trussel mod tørvelandes sundhed ekspansionen af ​​det kommercielle landbrug i forbindelse med udviklingen af ​​ny transportinfrastruktur, som gør det lettere for virksomheder at få adgang til fjerntliggende områder. "

Selvom nogle af tørvemarkerne i Pastaza-Marañón-bassinet viste sig at falde inden for eksisterende lovligt beskyttede områder, såsom nationalparker, teamet fandt ud af, at denne beskyttelse er ujævn, svag og ikke fokuseret på at beskytte de mest kulstofrige områder.

Medforfatter Dr. Ian Lawson sagde:"Ved at sammenligne lovligt beskyttede områder med vores model for tørvelanddistribution i Pastaza-Marañón-bassinet, blev det klart, at selvom nogle af tørvemarkerne er beskyttet, de mest kulstofrige tørvemarker forekommer tilfældigt i områder, der er langt mindre godt beskyttet. Det gør dem sårbare over for fremtidens økonomiske udvikling i regionen. "

Teamet identificerede flere vigtige veje til bevarelse. Ny kulstofbaseret bevaringsfinansiering, for eksempel under FN-støttede ordninger såsom Green Climate Fund, som Storbritannien bidrager til, kunne hjælpe lokalsamfund med at beskytte deres miljø og samtidig opnå en bæredygtig økonomisk udvikling. Høst bæredygtige tørvlandsprodukter, såsom palme, som kan indsamles uden væsentlig forringelse af økosystemet, kunne give et alternativ til monokulturplantager.

At give lokalsamfund lovligt ejerskab af de arealer, de besætter, kan også hjælpe lokalsamfund med at få større indflydelse på, hvordan tørvemarker forvaltes, mens nationalparker og skovreservater kan udvides til at udgøre en juridisk barriere for miljøskadelig udvikling.

Dr Roucoux tilføjede:"Vi hævder, at bevarelse i første omgang bør fokuseres på de mest kulstofrige tørvemarker, ikke kun i Amazonia, men på tværs af troperne. "