Sultesten fortæller Elbes århundreder gamle fortællinger om tørke

Engang en ildevarslende varsel om hårde tider og endda hungersnød på grund af kritisk lave vandstande, en massiv "sultsten" indlejret dybt i Elben er dukket op igen i Den Tjekkiske Republik efter Europas lange, tør sommer.

Kampestenen i byen Decin, nord for hovedstaden, Prag, er nogenlunde på størrelse med en varebil og bærer den varslede inskription, "Hvis du kan se mig, så græd".

Bådsmand og kroejer Franz Mayer ved floden ætset ordene på tysk - "Wenn du mich siehst, dann weine" - i en periode med lavvande i 1904 i de dage, hvor landet var en del af det østrig-ungarske imperium.

"Gennem århundreder, mange mennesker tjente til livets ophold på Elben som spær, og når der ikke var vand nok til at flyde deres flåder, de mistede deres levebrød, "Vlastimil Pazourek, leder af museet i Decin, fortalte AFP.

"Spærene indgraverede datoerne for de dårlige år på de bløde sandstensblokke, der er typiske for denne region, deraf navnet 'sultesten', " sagde Pazourek.

Omkring 20 sådanne kampesten, graveret med markører og datoer, der går århundreder tilbage, kan stadig findes på bredden af ​​Elben, en stor centraleuropæisk vandvej, der løber fra Tjekkiet gennem Tyskland til Nordsøen.

Mærket "1616", sultestenen på flodens venstre bred i Decin, som ligger 20 kilometer (12 miles) fra den tyske grænse, bærer en af ​​de ældste datoer.

Ændret flod

Meget vand er siden løbet under broerne på Elben, som ikke længere er den samme flod, som Franz Mayer kendte, da han forlod sin ætsede klagesang.

Flodlejet er blevet uddybet for at lette navigationen, og dets flow er også blevet ændret af ni dæmninger bygget i det 20. århundrede på Moldau, dens vigtigste biflod.

Ved tre meter (10 fod), dens gennemsnitlige vandstand i Decin i dag er omkring 1,5 meter lavere end i 1904, ifølge Pazourek.

Dele af sultestenen er normalt synlige i mere end 100 dage om året, når vandstanden på Elben falder til 160 centimeter, han sagde.

'Mere end historisk nysgerrighed'

"Sultestenen er bestemt mere end blot en historisk kuriosum, " sagde Jiri Petr, chef for afsendelse hos Povodi Labe, det statsejede selskab, der styrer flodtrafikken på den tjekkiske strækning af Elben.

Vandstanden faldt til blot 90 cm i slutningen af ​​august efter den lange, varm og meget tør sommer, gør storstilet flodtransport umulig.

Prag oplevede sin varmeste sommer siden registreringerne startede i 1775, sagde vejrinstituttet i sidste uge.

"Komplikationer opstår, når niveauet af Elben i Decin er nede på omkring 250 cm, og hvis den falder til under 115 cm, flodtransport er ikke længere levedygtig, " sagde Petr.

"En lignende situation opstod i 2015 og 2016, men i år, vandstanden er faldet hurtigere på en måde, der ikke er set i de sidste to årtier, " sagde han til AFP.

Eksperter forudser, at ebbe-flodens niveauer vil blive normen i de kommende år.

"På grund af klimaændringer, lave floder vil være endnu hyppigere, "den Prag-baserede miljø-NGO Arnika citerede en hydrologispecialist i Tyskland, Tobias Conradt, som man siger i en udtalelse.

"Hvad vi betragter som ekstremt i dag, vil blive en hverdagsrealitet i de kommende årtier, " han tilføjede.

Dette års tørke har ramt omkring 94 procent af Tjekkiet, forårsager afgrødeskader anslået til ni til 11 milliarder koruna (350-427 millioner euro, $408-500 millioner), ifølge Agrarkammeret.

Landmænd i hele Europa, herunder dem i normalt vådere nordlige regioner som Sverige og de baltiske stater, har også lidt af rekordstor tørke, med mange tvunget til at slagte husdyr på grund af alvorlig mangel på foder.

Ebbetransport

Frem til 1990'erne, omkring fem millioner tons gods blev transporteret på Elben hvert år, men tallet er dramatisk faldet til under én million de seneste år på grund af lavt vand.

Kontrovers omgiver planerne om at bygge et nyt overløb på Elben i Decin, designet til at hæve vandstanden og dermed forbedre navigationen.

Mens den har statsstøtte, miljøforkæmpere sætter spørgsmålstegn ved dets levedygtighed og frygter en irreversibel miljøpåvirkning.

"Siden 2013, at transportere varer har været lammet af lav vandstand på Elben i Tyskland i op til syv måneder om året, " argumenterede Nikol Krejcova, af Arnika.

"Pålidelig transport på Elben op til Hamborg er en urealistisk idé, " insisterede han.

Hvis projektet går videre, sultestenen vil forsvinde under vandet, men Decin har ingen planer om at flytte den til højere terræn.

"Bestemt ikke, vi mister det ikke. Det vil stadig være der, lige under overfladen, " sagde en smilende Pazourek.

© 2018 AFP