Amerikanske røgdødsfald ved skovbrande kan fordobles inden 2100

Antallet af dødsfald forbundet med indånding af naturbrandrøg i USA kan fordobles inden udgangen af ​​århundredet, ifølge ny forskning.

En ny undersøgelse, der simulerer virkningerne af brandrøg på menneskers sundhed, viser, at fortsatte stigninger i naturbrandaktivitet på det kontinentale USA på grund af klimaændringer kan forværre luftkvaliteten i de kommende årtier. Antallet af menneskelige dødsfald som følge af kronisk indånding af skovbrandsrøg kan stige til mere end 40, 000 om året ved udgangen af ​​det 21. århundrede, op fra omkring 15, 000 om året i dag.

Naturbrandrøg er sammensat af en blanding af gasser og mikroskopiske partikler fra brændt materiale kendt som partikler. Partikler fra naturbrandrøg når ofte nærliggende samfund og kan irritere menneskelige øjne, irritere luftvejene og forværre kroniske hjerte- og lungesygdomme, ifølge de føderale Centers for Disease Control and Prevention.

Eksponering for partikler er forbundet med synlighedsforringelse, for tidlig død hos mennesker med hjerte- eller lungesygdomme, hjerteanfald, uregelmæssige hjerteslag, forværret astma, nedsat lungefunktion og øgede luftvejssymptomer, ifølge U.S. Environmental Protection Agency. Ældre voksne, børn og dem med hjerte- eller lungesygdomme er mest udsatte.

Forskere brugte globale klimamodelsimuleringer til at estimere partiklers indvirkning på luftkvaliteten og menneskers sundhed i det sammenhængende USA i de tidlige, midt-, og slutningen af ​​det 21. århundrede under forskellige klimascenarier. Den nye undersøgelse, udgivet i GeoSundhed , et tidsskrift fra American Geophysical Union, giver de første estimater af fremtidige røgsundheds- og synlighedspåvirkninger ved hjælp af en forudsigelig landbrandmodel.

Emissioner af partikler fra menneskelige aktiviteter - såsom afbrænding af fossile brændstoffer - er faldende på landsplan, men naturbrande er stigende i frekvens og intensitet på grund af klimaændringer, ifølge undersøgelsen. Fra januar til juli 2018, NOAA registrerede 37, 718 brande, der brændte 4,8 millioner hektar jord. I 2017 U.S. Forest Service's omkostninger til bekæmpelse af naturbrande nåede et historisk højdepunkt på 2,4 milliarder dollars.

Den nye undersøgelse finder, at antallet af dødsfald, der kan tilskrives samlet partikelstof fra alle kilder, vil falde i slutningen af ​​det 21. århundrede, men antallet af dødsfald, der kan tilskrives brandrelateret partikler, kan fordobles under de værste klimascenarier.

Dette nye fund fremhæver behovet for at forberede sig på fremtidige ændringer i luftkvaliteten forårsaget af naturbrande i USA, ifølge undersøgelsens forfattere.

"Vi ved fra vores egen forskning og mange, mange andre grupper, der ryger, har negative konsekvenser for menneskers sundhed, " sagde Jeff Pierce, lektor i atmosfærisk videnskab ved Colorado State University i Fort Collins og medforfatter til det nye studie. "Med viden om, at brande har været stigende i dele af USA, vi ville se på, hvor slemt det kunne blive."

Ser frem til

I den nye undersøgelse, Pierce og hans team analyserede de potentielle virkninger af brandrøg på menneskers sundhed i de kommende årtier. De simulerede virkningerne af ændrede brandemissioner på luftkvaliteten, sigtbarhed, og for tidlige dødsfald i midten til slutningen af ​​det 21. århundrede under forskellige klimascenarier.

De fandt ud af, at fald i partikler fra menneskelige kilder som biler, emissioner fra industri og kraftværker i det 21. århundrede opvejes af stigninger i røgemissioner fra mere intense naturbrande, forårsager en stigning i partikler i nogle regioner. I undersøgelsen, forskere brugte simulerede koncentrationer af partikler genereret af en model for tidlig-, tidsrammer i midten og det sene århundrede.

Den nye undersøgelse forudsiger, at den gennemsnitlige synlighed på grund af partikler vil forbedres på tværs af det sammenhængende USA i løbet af det 21. århundrede, men brandrelateret partikler vil reducere sigtbarheden på de værste dage i det vestlige og sydøstlige USA. Dis fra skovbrandsrøg påvirker, hvordan folk ser farver, former og teksturer af en given udsigt eller skyline. De fine partikler i luften absorberer og spreder sollys, gør det svært at se klart, ifølge National Park Service.

Fra 2000 til 2010, cirka 140, 000 dødsfald om året, eller 5 procent af de samlede dødsfald, kunne henføres til det samlede partikelstof. Af disse dødsfald, omkring 17, 000, eller 0,7 procent om året, var forbundet med partikler fra naturbrande. I avisen, forfatterne estimerer usikkerheder i disse tal.

Den nye undersøgelse anslår, at brandrelaterede partikeldødsfald kan mere end fordobles i slutningen af ​​århundredet i den værst tænkelige forudsigelsesmodel.

"Folk kunne bruge denne information som en slags første skøn over, hvad de skal forberede sig på med hensyn til fremtidig luftkvalitet, " sagde Pierce. "Vi har brug for flere simuleringer for at kunne vurdere de forskellige sandsynligheder for, hvad fremtiden kan være."

Selvom der er øget indsats på plads for at reducere risikoen for naturbrande i USA, forekomsten af ​​naturbrande er fortsat med at stige i hyppighed og intensitet, som er stærkt forbundet med et skiftende klima, ifølge undersøgelsen.

At fortsætte med at reducere sundhedsbyrden på grund af brandrelateret partikler, undersøgelsens forfattere opfordrer til, at der lægges mere vægt på at reducere eksponeringen gennem folkesundhedskampagner i forbindelse med indsatsen for at begrænse klimaet.

"Jeg synes, vi skal handle nu, " sagde Sheryl Magzamen, lektor i epidemiologi ved Colorado State University, som ikke var involveret i den nye undersøgelse. "Vores eksponering for brandrøg vil kun blive værre i det næste århundrede, så vi er nødt til at planlægge og være forberedte i forhold til at handle for at beskytte befolkningens sundhed."