Forhistoriske mennesker har sandsynligvis dannet parringsnetværk for at undgå indavl

Tidlige mennesker synes at have erkendt farerne ved indavl med mindst 34, 000 år siden, og udviklede overraskende sofistikerede sociale og parringsnetværk for at undgå det, ny forskning har fundet.

Studiet, rapporteret i journalen Videnskab , undersøgt genetisk information fra resterne af anatomisk moderne mennesker, der levede under den øvre palæolitikum, en periode, hvor moderne mennesker fra Afrika først koloniserede det vestlige Eurasien. Resultaterne tyder på, at folk bevidst søgte partnere ud over deres nærmeste familie, og at de sandsynligvis var forbundet med et bredere netværk af grupper, inden for hvilke kammerater blev valgt, for at undgå at blive indavlet.

Dette tyder på, at vores fjerne forfædre sandsynligvis har været opmærksomme på farerne ved indavl, og undgik det med vilje på et overraskende tidligt tidspunkt i forhistorien.

Symbolikken, kompleksitet og tid investeret i genstande og smykker fundet begravet med resterne tyder også på, at det er muligt, at de udviklede regler, ceremonier og ritualer til at ledsage udvekslingen af ​​kammerater mellem grupper, som måske varslede moderne ægteskabsceremonier, og kan have lignet dem, der stadig praktiseres af jæger-samlersamfund i dele af verden i dag.

Studiets forfattere antyder også, at den tidlige udvikling af mere komplekse parringssystemer i det mindste delvist kan forklare, hvorfor anatomisk moderne mennesker viste sig succesrige, mens andre arter, såsom neandertalere, gjorde ikke. Imidlertid, mere ældgammel genomisk information fra både tidlige mennesker og neandertalere er nødvendig for at teste denne idé.

Forskningen blev udført af et internationalt hold af akademikere, ledet af University of Cambridge, Storbritannien, og Københavns Universitet, Danmark. De sekventerede genomerne fra fire individer fra Sunghir, et berømt øvre palæolitisk sted i Rusland, som menes at have været beboet omkring 34, 000 år siden.

De menneskelige fossiler begravet ved Sunghir repræsenterer en sjælden og meget værdifuld, informationskilde, fordi meget usædvanligt for fund fra denne periode, de mennesker, der er begravet der, ser ud til at have levet på samme tid og blev begravet sammen. Til forskernes overraskelse, imidlertid, disse individer var ikke nært beslægtede i genetisk henseende; højst, de var næstfætre. Dette gælder selv i tilfælde af to børn, der blev begravet head-to-head i samme grav.

Professor Eske Willerslev, der har stillinger både som fellow ved St John's College, Cambridge, og på Københavns Universitet, var ledende forfatter på undersøgelsen. "Det betyder, at selv folk i den øvre palæolitikum, som levede i små grupper, forstod vigtigheden af ​​at undgå indavl, " sagde han. "De data, vi har, tyder på, at det med vilje blev undgået."

"Det betyder, at de skal have udviklet et system til dette formål. Hvis små jæger-samler bands blandede sig tilfældigt, vi ville se meget større beviser for indavl, end vi har her."

Tidlige mennesker og andre homininer såsom neandertalere ser ud til at have levet i små familieenheder. Den lille populationsstørrelse gjorde indavl sandsynlig, men blandt anatomisk moderne mennesker holdt det med tiden op med at være almindeligt; da dette skete, imidlertid, er uklart.

"Små familiebands har sandsynligvis forbundet med større netværk, lette udvekslingen af ​​mennesker mellem grupper for at bevare mangfoldigheden, " Professor Martin Sikora, fra Center for GeoGenetik ved Københavns Universitet, sagde.

Sunghir indeholder begravelser af en voksen mand og to yngre individer, ledsaget af de symbolsk modificerede ufuldstændige rester af en anden voksen, samt et spektakulært udvalg af gravgods. Forskerne var i stand til at sekventere de komplette genomer fra de fire individer, som alle sandsynligvis boede på stedet på samme tid. Disse data blev sammenlignet med information fra et stort antal af både moderne og antikke menneskelige genomer.

De fandt ud af, at de fire undersøgte individer genetisk ikke var tættere på end andenfætre, mens et voksent lårben fyldt med rød okker fundet i børnegraven ville have tilhørt en person, der ikke var tættere på end tipoldefar til drengene. "Dette går imod, hvad mange ville have forudsagt, " sagde Willerslev. "Jeg tror, ​​at mange forskere havde antaget, at folk i Sunghir var meget nært beslægtede, især de to unge fra samme grav."

Befolkningen i Sunghir kan have været en del af et netværk svarende til nutidens jæger-samlere, såsom aboriginske australiere og nogle historiske indianske samfund. Ligesom deres øvre palæolitiske forfædre, disse mennesker bor i ret små grupper på omkring 25 personer, men de er også mindre direkte forbundet med et større samfund på måske 200 mennesker, inden for hvilke der er regler for, hvem enkeltpersoner kan indgå partnerskaber med.

"De fleste ikke-menneskelige primatsamfund er organiseret omkring enkeltkønnede slægtninge, hvor et af kønnene forbliver hjemmehørende, og det andet migrerer til en anden gruppe, minimerer indavl," siger professor Marta Mirazón Lahr, fra Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies ved University of Cambridge. "På et tidspunkt, tidlige menneskelige samfund ændrede deres parringssystem til et, hvor et stort antal af de individer, der danner små jæger-samlerenheder, er ikke-slægtninge. Resultaterne fra Sunghir viser, at øvre palæolitiske menneskegrupper kunne bruge sofistikerede kulturelle systemer til at opretholde meget små gruppestørrelser ved at indlejre dem i et bredt socialt netværk af andre grupper."

Til sammenligning, genomisk sekventering af et neandertaler individ fra Altai-bjergene, der levede omkring 50, 000 år siden indikerer, at indavl ikke blev undgået. Dette får forskerne til at spekulere i, at en tidlig, systematisk tilgang til at forhindre indavl kan have hjulpet anatomisk moderne mennesker til at trives, sammenlignet med andre homininer.

Dette skal behandles med forsigtighed, dog:"Vi ved ikke, hvorfor Altai Neanderthal-grupperne blev indavlet, " sagde Sikora. "Måske var de isolerede, og det var den eneste mulighed; eller måske har de virkelig undladt at udvikle et tilgængeligt netværk af forbindelser. Vi får brug for flere genomiske data fra forskellige neandertalerpopulationer for at være sikre."

Willerslev fremhæver også en mulig sammenhæng med den usædvanlige sofistikering af de ornamenter og kulturgenstande, der findes i Sunghir. Gruppespecifikke kulturelle udtryk kan være blevet brugt til at etablere sondring mellem grupper af tidlige mennesker, give et middel til at identificere, hvem man skal parre sig med, og hvem man skal undgå som partnere.

"Udsmykningen er utrolig, og der er ingen beviser for noget lignende med neandertalere og andre arkaiske mennesker, Willerslev tilføjede. Når du sætter beviserne sammen, det ser ud til at tale til os om de helt store spørgsmål; hvad gjorde disse mennesker til dem de var som en art, og hvem vi er som et resultat."

Forskningspapiret, Gamle genomer viser social og reproduktiv adfærd hos tidlige øvre palæolitiske fodermænd, er offentliggjort i 5. oktober-nummeret af Videnskab .