Hvorfor ryster Texas?

For næsten et årti siden, jorden omkring det tætbefolkede Dallas-Fort Worth Metroplex begyndte at ryste. Da frekvensen og intensiteten af ​​jordskælv steg i et område, der var dårligt forberedt til den seismiske aktivitet, risikoen blev en prioritet for staten.

"Vi har altid haft naturlig jordskælvsaktivitet i Texas gennem hele dets historie. Men efterhånden som jordskælv begyndte at ske mere hos vores gode nabo mod nord i Oklahoma, Texas havde nogle flere af sine egne. Irving, Texas. Azle, Texas. Venus, Texas. Alt sammen i det større Dallas-Fort Worth-området, som fik folks opmærksomhed, " siger Scott W. Tinker, direktør ved Bureau of Economic Geology i Jackson School of Geosciences ved University of Texas i Austin.

Beboere, politikere og olie-gas industriledere nåede ud til Bureau of Economic Geology.

Bureauet er den ældste og næststørste forskningsenhed på universitetet, består af mere end 250 videnskabsmænd, ingeniører og økonomer. Organisationen fungerer også som State Geological Survey of Texas - en mægler af information blandt industrien, den akademiske verden og offentlige myndigheder.

"Mellem 1980 og omkring 2010 var der et til to jordskælv om året i hele staten. Mellem 2010 og 2015 ændrede denne seismicitet sig til op til 15 små jordskælv om året, siger Peter Hennings, en veteran fra olieindustrien og nu en co-principal investigator ved Center for Integrated Seismicity Research (CISR), et jordskælvsforskningscenter administreret af bureauet.

Antallet af jordskælv fortsætter med at stige, med 28 jordskælv registreret i Texas i 2016.

"Alle vil gerne vide, hvad der foregår. Hvad har ændret sig? Og hvad kan man gøre ved det?" siger Hennings.

I juni 2015 Texas guvernør Greg Abbott og den 84. lovgivende forsamling godkendte 4,47 millioner dollars til TexNet.

"TexNet er en række seismometre på tværs af Texas, der hjælper os med bedre at lokalisere og identificere jordskælv, men også måle niveauet af jordrystning fra disse begivenheder, siger Ellen Rathje, som også er co-principal investigator ved CISR og professor i civilingeniør ved UT Austin's Cockrell School of Engineering.

TexNet planlægger at installere mindst 22 nye permanente stationer jævnt fordelt på tværs af Texas. Disse jordskælvsmonitorer kaldes "TexNets seismiske rygrad, " og yderligere 36 bærbare stationer vil blive placeret i områder med nylig jordskælvsaktivitet.

Fra marts 2017 TexNet-teamet er lidt mere end halvvejs igennem deres mål. De har installeret 14 permanente stationer og 18 bærbare stationer, indsamling af levende seismisk aktivitet i hele staten, med 11 af disse bærbare stationer i Dallas-Fort Worth-området.

Hver af disse sensorer streamer data i realtid tilbage til Bureau of Economic Geology. Dataene giver forskerne mulighed for at forstå, hvornår og hvor seismiciteten opstår. "Denne forskning udvikler grundlæggende forståelse af de processer, der forårsager jordskælv, og hvordan de påvirker mennesker, deres infrastruktur og deres forretninger, siger Rathje.

En stor del af TexNet-projektet er partnerskab med grundejere på tværs af staten.

"Vi har noget seismisk udstyr, der sidder på forsiden af ​​ejendommen, " siger David Andrews, en godsejer Azle, 26 km nordvest for Fort Worth. "Der er mange spørgsmål, som folk har i øjeblikket uden nogen måde at svare på. Det er nemt bare at sige, at det er fracking, og det er injektionen, men dette er uden noget egentligt bevis."

Olie og gas har været vigtige dele af Texas historie i over et århundrede, og forbindelser er blevet foreslået mellem jordskælv og boringer siden 1920'erne. Men, siger Tinker, "Bare fordi vi laver noget her, og et jordskælv sker i nærheden på samme tid, betyder det ikke, at det nødvendigvis forårsagede det; men det kunne det have været. Hvis menneskelig aktivitet forårsager jordskælvene, vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi stopper det."

Alexandros Savvaidis, hvem er TexNet projektleder, har gjort en karriere med at drive lignende seismiske systemer i Grækenland og andre dele af Europa. Det har været udfordrende at planlægge de bedste placeringer for monitorerne, givet Texas' størrelse.

"Dette har været et stort problem for os. Staten er stor. Rancherne er store, " sagde han. "Det, der er vigtigt fra vores side, er, at vi arbejder proaktivt i staten for at give den nødvendige information for at beskytte offentligheden og den industrielle infrastruktur." At arbejde tæt sammen med lokalsamfundene har været nøglen, og han er overbevist om, at arbejdet snart vil betale sig.

"Vi blev kontaktet af University of Texas, og de bad om, at vi hjælper dem med at finde en placering til monitoren, " sagde Larry Walden, en amtskommissær i Parker County, vest for Fort Worth. Han var glad for at hjælpe. "Det, vi fortsatte med at høre fra borgerne, var:Hvem gør noget ved det? De mennesker var bekymrede, fordi de troede, at den næste ville blive en stor."

"Vi er nødt til at sikre, at vi har en god forståelse af risikoen for jordskælv og give det til offentligheden, " siger Savvaidis. "Texas vil være forberedt i tilfælde af et jordskælv."

TexNet håber at kunne tjene som et eksempel på staten, nationalt og internationalt niveau for andre samfund, der står over for disse problemer.

"Dette er hård videnskab. Det kræver kloge mennesker fra flere discipliner, der arbejder sammen for at gøre dette, " siger Tinker. "Vi arbejder sammen med vores kolleger på Southern Methodist University, som har studeret seismicitet i mange årtier nu, og hos Texas A&M. Så, det er en integreret tilgang til at besvare dette spørgsmål. Staten, universiteter, industri og jordejere arbejder alle sammen for at løse videnskaben omkring dette problem, og det er præcis sådan, det vil blive løst."