Afsmeltning af havis kan føre til mere liv i havet

Når foråret kommer i Arktis, både sne og havis smelter, danner smeltedamme på overfladen af ​​havisen. Hvert år, efterhånden som den globale opvarmning stiger, der er flere og større smeltedamme.

Smeltedamme giver mere lys og varme til isen og det underliggende vand, men nu viser det sig, at de også kan have en mere direkte og potentielt vigtig indflydelse på livet i de arktiske farvande.

Måtter af alger og bakterier kan udvikle sig i smeltedammene, som kan give føde til havdyr. Det konkluderer forskere i tidsskriftet, Polarbiologi.

Egne små økosystemer

"Smeltedammene kan danne deres eget lille økosystem. Når al havisen smelter i løbet af sommeren, alger og andre organismer fra smeltedamme frigives til det omgivende havvand. Noget af denne mad indtages straks af skabninger, der lever højt oppe i vandsøjlen. Anden mad synker til bunds og bliver spist af havbundsbeboere, " forklarer Heidi Louise Sørensen, hvem er hovedforfatteren til den videnskabelige artikel, fortsætter:

"I betragtning af at der bliver dannet større og større områder med smeltedamme i Arktis, vi kan forvente frigivelse af mere og mere mad til skabninger i polarhavet."

Heidi Louise Sørensen studerede fænomenet i en række smeltedamme i Nordøstgrønland som en del af sin ph.d.-afhandling ved Syddansk Universitet (SDU). Bo Thamdrup og Ronnie Glud fra SDU, og Erik Jeppesen og Søren Rysgaard fra Aarhus Universitet bidrog også til arbejdet.

Føde til sæler og søagurker

I den øverste del af vandsøjlen er det hovedsageligt krill og copepoder, der nyder godt af de næringsrige alger og bakterier fra smeltedamme. Disse væsner bliver spist af forskellige større dyr, lige fra amfipoder til fisk, sæler og hvaler. Dybere nede, det er havbundsbeboere som havagurker og sprøde stjerner, der nyder godt af algerne, der synker ned.

I nogen tid nu, forskere har været klar over, at simple biologiske organismer kan udvikle sig i smeltedamme – de kan endda understøtte meget forskellige samfund. Men indtil videre har det været uklart, hvorfor der nogle gange er mange organismer i dammene, og ved andre lejligheder stort set ingen.

Ifølge den nye undersøgelse, 'næringsstoffer' er nøgleordet. Når næringsstoffer som fosfor og nitrogen finder vej til en smeltedam, hele samfund af alger og mikroorganismer kan blomstre.

Fra den sibiriske tundra

Næringsstoffer kan finde vej ind i en smeltedam på en række forskellige måder, For eksempel, de kan skylles ind med bølger af havvand; de kan transporteres med støvstorme fra fastlandet (f.eks. fra den sibiriske tundra); eller de kan skylles med jord fra kysten ude på isen, når det regner.

Endelig, trækfugle eller andre større dyr, der hviler på isen, kan efterlade kilder til næringsstoffer.

"Klimaændringer er ledsaget af flere storme og mere nedbør, og vi må forvente, at der frigives flere næringsstoffer fra omgivelserne til smeltedammene. Disse forhold, plus det faktum, at fordelingen af ​​områder med smeltedamme er stigende, kan bidrage til øget produktivitet i plante- og dyrelivet i de arktiske have, " siger professor Ronnie N. Glud fra Biologisk Institut på SDU.

Varmere og mere blæsende

Der er yderligere faktorer, der potentielt kan bidrage til øget produktivitet i de arktiske have:

• Når havisen forsvinder, lys kan trænge ned i vandet.
• Når havisen forsvinder, vind og storme kan røre vandet op, at bringe næringsstoffer op til overfladen fra dybt vand. Når det bliver varmere på fastlandet, dette skaber mere smeltevand, som kan strømme ud i havet, bærer næringsstoffer i kølvandet.