Malerier, solpletter og frostmesser:Rethinking the Little Ice Age

Hele konceptet om 'den lille istid' er 'misvisende', da ændringerne var små, sæsonbestemt og ubetydelig sammenlignet med den nuværende globale opvarmning, en gruppe sol- og klimaforskere argumenterer.

Forklaringer på afkølingen til Jordens klima, menes at have fundet sted mellem det 16. og 19. århundrede, omfatter lav solaktivitet, Vulkanudbrud, menneskelige ændringer i arealanvendelsen og naturlige klimatologiske ændringer.

Men i et nyt blad i Astronomi og geofysik , The House Journal of the Royal Astronomical Society, Professor Mike Lockwood, fra University of Reading, og hans samarbejdspartnere, Bemærk, at temperaturskiftet var mindre end det, der er set i de seneste årtier som følge af udledningen af ​​drivhusgasser, og at selvom lav solaktivitet kan have været en drivende faktor, det var bestemt ikke den eneste.

Professor Lockwood sagde:"Kommentatorer henviser ofte til den lille istid i diskussioner om klimaændringer. Vi ønskede at udføre en omfattende undersøgelse for at se, hvor pålidelige beviserne er for et køligere klima, hvor stor en indflydelse det egentlig havde, og hvor stærke beviserne for en solårsag egentlig var.

"I det hele taget var den lille istid en overskuelig nedtur i klimaet koncentreret i bestemte regioner, selvom steder som Storbritannien havde en større del af kolde vintre. Vores forskning tyder på, at der ikke er nogen entydig forklaring på dette, at varme somre fortsatte meget som i dag, og at ikke alle vintre var kolde."

Forskere granskede historiske optegnelser, såsom beretningerne om 'frostmesser', da Themsen frøs fast, og så på malerierne fra tiden, såsom landskaberne af Pieter Bruegel den Ældre, med 'Hunters in the Snow', der skildrer en kold vinterscene. Begge disse er citeret til støtte for Little Ice Age-konceptet.

Fra omkring 1650-1710, og i mindre grad fra 1790-1825, perioder kendt som henholdsvis Maunder og Dalton Minima, antallet af solpletter var usædvanligt lavt, en indikation af, at Solens overflade var lidt køligere. Denne ydre påvirkning foreslås ofte som en forklaring på de koldere forhold.

Det Reading-ledede hold så på de forskellige beviser mere detaljeret. De sammenlignede direkte temperaturregistreringer og proxydata såsom isrekorder, med årene, hvor Themsen var frosset til (uanset om der fandt en frostmesse sted eller ej), og med indikationer af solaktivitet.

Historiske klimaændringer vurderes på en række forskellige måder. Datasættet Central England Temperature (CET) sporer temperatur fra 1659, gør det til den ældste og længst kørende meteorologiske instrumentelle datasekvens i verden. Denne direkte registrering er suppleret med undersøgelser af biologiske proxyer såsom træringe, koraller, antal insekter og bløddyr, alle følsomme over for klimaændringer.

Forfatterne drager sammenligninger med de egentlige istider. Kerner taget fra Antarktis is gør det muligt at udlede globale temperaturer, ved at måle andelene af deuterium (2H), et tungere brintatom, og af det tungere oxygenatom 18O, sammenlignet med deres lettere 'normale' modstykker. Det kræver mere energi at fordampe vand med en højere andel af disse atomer, og de bliver lettere tabt af nedbør, før de aflejres i is fundet tættere på polerne. Den skiftende andel af disse atomer giver derefter forskere mulighed for at vurdere, hvordan temperaturen har ændret sig over millioner af år.

Ud fra disse sammenligninger, forskerne hævder, at beskrivelsen af ​​perioden som en istid er misvisende, da temperaturerne i den periode faldt langt mindre end i en istid. Under den lille istid (LIA), gennemsnitstemperaturen på den nordlige halvkugle faldt med omkring 0,5 grader. I modsætning, i den seneste store istid, der sluttede omkring 12. 000 år siden, globale temperaturer var typisk 8 grader celsius koldere end i dag.

Frostmesser synes også at være en dårlig indikation af det generelle klima, da de ofte ikke fandt sted på trods af at Themsen fryser, dels af mange årsager, herunder puritanske myndigheder eller sikkerhed, da liv gik tabt, da isen smeltede. Afslutningen på frostmesserne havde intet at gøre med klimaændringer eller solaktivitet, i stedet på grund af den øgede flodstrøm, da den oprindelige London Bridge blev revet ned i 1825, og den første Victoria-dæmning åbnede i 1870. Begge disse forhindrede floden i at fryse helt, trods mange efterfølgende kolde vintre.

Selektiv brug af kunsthistoriske beviser ser ud til at forstærke illusionen om en langvarig kuldeperiode. Alligevel 'Jægere i sneen', skildrer en januarscene, er en del af en serie af Bruegel kendt som 'De tolv måneder'. Syv af disse malerier kan være gået tabt, men 'Den dystre dag' (februar), 'høslæt' (juli), og 'The Return of the Herd' (november) giver ingen indikation af usædvanligt kolde forhold. I overensstemmelse hermed, Lockwood og hans team bemærker, at selv på højden af ​​LIA-perioden, koldere europæiske vintre var stadig ledsaget af mange varme somre.

For eksempel, 1701 er tæt på det laveste punkt i den lille istid, men i både Paris og London blev sommeren rapporteret som værende ulidelig varm, og CET for juli det år er den 10. hotteste nogensinde, med gennemsnitlige temperaturer for måneden på 18,3°C. Året 1676 er den næstvarmeste juni nogensinde ved 18,0°C, alligevel var det også midt i en løbe af kolde vintre. Så høje sommertemperaturer passer slet ikke med navnet "Lille istid".

Meget mere dramatiske variationer kan skyldes store vulkanudbrud. Samalas, en vulkan, der brød ud i 1257 i det nuværende Indonesien, udstødt store mængder støv i atmosfæren, forårsager en midlertidig kølende effekt. Årene mellem 1570 og 1730, svarende til den koldeste del af LIA, oplevede også kontinuerlig lavere vulkansk aktivitet, der kan have undertrykt temperaturer. Vulkanudbrud forårsager uden tvivl både kolde vintre og kolde somre. Et af de tydeligste eksempler var Tambora-udbruddet i juli 1815, hvilket gjorde, at det næste år blev kaldt "året uden sommer".

Professor Lockwood sagde:"Denne undersøgelse giver lidt trøst for fremtiden, når vi står over for udfordringen med global opvarmning. Solaktiviteten ser ud til at være faldende i øjeblikket, men enhver afkølingseffekt, der resulterer, vil blive mere end opvejet af effekten af ​​stigende kuldioxidemissioner, og giver os ingen undskyldning for passivitet."