Brexit 1.0:Forskere finder beviser for Storbritanniens oprindelige adskillelse fra Europa

Forskere har fundet beviser for, hvordan det gamle Storbritannien adskilte sig fra Europa, hvilket skete i to faser, de rapporterer i dag i Naturkommunikation .

Næsten 450, 000 år siden, da Jorden var i grebet af en istid, is strakte sig tværs over Nordsøen, fra Storbritannien til Skandinavien. Det lave havniveau betød, at hele Den Engelske Kanal var tørt land, et frosset tundralandskab, krydset af små floder.

Storbritanniens adskillelse fra det europæiske fastland menes at være resultatet af spild over fra en proglacial sø - en type sø dannet foran en indlandsis - i Nordsøen, men dette er forblevet ubevist. Nu, forskere fra Imperial College London og deres kolleger fra institutter i Europa viser, at åbningen af ​​Dover-strædet i Den Engelske Kanal fandt sted i to episoder, hvor et indledende søudslip blev efterfulgt af katastrofale oversvømmelser.

Ti år siden, forskerne fra Imperial College London afslørede geofysiske beviser for gigantiske dale på havbunden i den centrale del af Den Engelske Kanal. De mente, at disse dalnetværk var bevis på en megaflod, der udhulede landet, som de spekulerede på kan være forårsaget af et katastrofalt brud i en kridtklipperyg, der forbinder Storbritannien med Frankrig.

Den nye undersøgelse fra holdet, arbejder sammen med deres kolleger i Europa, viser nu for første gang detaljerne om, hvordan denne kridtryg i Dover-strædet, mellem Dover og Calais, blev brudt. Nye geofysiske data indsamlet af kolleger fra Belgien og Frankrig er blevet kombineret med havbundsdata fra Storbritannien, der viser tegn på enorme huller og et dalsystem placeret på havbunden.

Holdet viste, at kridtryggen virkede som en enorm dæmning og bagved var en proglacial sø. Denne sø blev først antaget af videnskabsmænd for mere end 100 år siden, og forfatterne af dagens undersøgelse viser, hvordan søen flød over i gigantiske vandfald, eroderer klippeskrænten, svække det og til sidst få det til at svigte og frigive enorme mængder vand på dalbunden nedenfor.

Holdet mener, at de enorme huller, som de analyserede på havbunden, er dyppebassiner, skabt, da vand fossede over en skråning ramte jorden og eroderede sten. Dypbassinerne i Dover-strædet er enorme - op til flere kilometer i diameter og omkring 100 meter dybe og blev boret ind i fast klippe. Omkring syv svømmebassiner løber i en linje fra havnene i Calais til Dover. Forskerne foreslår, at disse dykbassiner er bevis på et overløb af vand fra søen i den sydlige Nordsø.

Den lige linje af de dykbassiner antyder, at de fossede ned fra en enkelt klippekam, måske 32 kilometer lang og 100 meter høj - landbroen mellem Europa og Storbritannien.

Forskerne har også fundet beviser for, at en anden begivenhed åbnede Dover-strædet fuldt ud. Senere, måske hundredtusinder af år senere, et nyt dalsystem, Lobourg-kanalen, blev udskåret af megaflodsprocesser, der krydsede Dover-strædet. Forskerne demonstrerer, at dette dalsystem er forbundet med det gigantiske dalnetværk i den centrale Engelske Kanal. De antyder, at en afsmitning af andre, mindre søer foran iskapperne i Nordsøen kan have været skyld i den senere episode med oversvømmelseserosion.

Det har taget ti år, men ved at trække alle brikkerne i det geologiske puslespil sammen siger holdet, at de er mere sikre på, hvad der kan have forårsaget megaoversvømmelsen i Den Engelske Kanal for tusinder af år siden.

Dr. Jenny Collier, en medforfatter til undersøgelsen fra Department of Earth Science and Engineering ved Imperial College London, sagde:"Baseret på de beviser, vi har set, vi tror på Dover Strait 450, For 000 år siden ville der have været en enorm klipperyg lavet af kridt, der forbinder Storbritannien med Frankrig, ligner mere den frosne tundra i Sibirien end det grønne miljø, vi kender i dag. Det ville have været en kold verden oversået med vandfald, der styrter over den ikoniske hvide kridtskråning, som vi i dag ser i White Cliffs of Dover.

"Vi ved stadig ikke med sikkerhed, hvorfor den proglaciale sø væltede ud. Måske brækkede en del af iskappen af, kollapser i søen, forårsagede en bølge, der skar en sti for vandet til at fosse ned fra kridtryggen. Med hensyn til det katastrofale svigt af højderyggen, måske en jordskælv, som stadig er karakteristisk for denne region i dag, yderligere svækket højderyggen. Dette kan have fået kridtryggen til at kollapse, frigivelse af megafloden, som vi har fundet beviser for i vores undersøgelser."

Ingeniører fandt først beviser for dykbassinerne, da de udførte geologiske undersøgelser af Dover-strædets havbund tilbage i 1960'erne. Ingen vidste, hvad der forårsagede dem, men de kaldtes Fosse Dangeard. Det løse grus og sand, der fyldte disse dykbassiner, betød, at ingeniørerne måtte flytte ruten for Kanaltunnelen for at undgå dem. I 1985 en marinegeolog ved navn professor Alec Smith, fra Bedford College i London, først foreslog, at hullerne blev skabt af gamle vandfald, men manglen på hårde beviser betød, at påstandene stort set blev glemt. Nu, forfatterne af dagens undersøgelse siger, at Smiths oprindelige påstande var rigtige.

Forskerne siger, at hvis det ikke var for et sæt tilfældige geologiske omstændigheder, Storbritannien kan stadig have været forbundet med det europæiske fastland, rager ud i havet på samme måde som Danmark.

Professor Sanjeev Gupta, en medforfatter fra Institut for geovidenskab og teknik på Imperial, tilføjede:"Brydningen af ​​denne landbro mellem Dover og Calais var unægtelig en af ​​de vigtigste begivenheder i britisk historie, med til at forme vores ø-nations identitet også i dag. Da istiden sluttede og havniveauet steg, oversvømmer dalbunden for altid, Storbritannien mistede sin fysiske forbindelse til fastlandet. Uden dette dramatiske brud ville Storbritannien stadig være en del af Europa. Dette er Brexit 1.0 - Brexit, ingen stemte på."

Holdet har stadig ikke en præcis tidslinje over begivenheder. I næste trin, forskerne vil gerne tage kerneprøver af de fyldte sedimenter i dykbassinerne, som de vil analysere for at bestemme tidspunktet for erosion og opfyldning af dykbassinerne, miljøerne repræsenteret af disse sedimenter, og kilden til sedimenterne. Udvikling af en tidslinje over begivenheder ville sætte dem i stand til at lære mere om Storbritanniens karakteristiske udvikling, sammenlignet med det europæiske fastland. Imidlertid, dette vil være en reel udfordring for holdet, da at få sedimentkerneprøver i Dover-strædet betyder, at man skal håndtere enorme tidevandsændringer og krydse verdens travleste sejlrute.