Forudsiger bevægelse og virkninger af mikroplastforurening

Marin cirkulation og vejrforhold påvirker i høj grad mikroplastisk aggregering og bevægelse. Mikroplast, som er partikler, der måler mindre end 5 mm, er af stigende bekymring. De bliver ikke kun mere relevante, da andet marint plastaffald bryder ned i små partikler, de interagerer også med arter i en række marine levesteder. En undersøgelse af Natalie Welden og Amy Lusher offentliggjort i Integreret miljøvurdering og ledelse , tager et kig på, hvordan globale klimaændringer og virkningen af ​​ændret havcirkulation påvirker fordelingen af ​​havmikroplastaffald. Det er en del af en særlig inviteret sektion om mikroplast.

Natalie Welden fra Open University og hovedforfatter af papirnotaterne, "Evnen til at forudsige områder med plastindgang og deponering ville muliggøre identifikation af arter i fare, og det ville give mulighed for bestræbelser på at reducere og fjerne plastaffald på målrettede steder. Den nuværende usikkerhed med hensyn til virkningerne af den globale opvarmning på vores oceaner er den største udfordring med at forudsige de fremtidige mønstre af plastisk aggregering i forhold til den globale cirkulation. "

Kuld, affaldsdeponering og tab til søs er de vigtigste veje, hvorigennem plast kommer ind i havet. Det anslås, at plastaffald fra kystlande vil stige næsten 20 gange i 2025. Plastens tæthed afgør, om det forbliver i overfladevand, bliver strandet i kystområder og flodmundinger, eller synker til dybhavssedimenter. Yderligere, vejrforhold og havcirkulation spiller en væsentlig rolle i fordelingen. For eksempel, de cirkulære systemer af havstrømme, såsom Golfstrømmen i Nordatlanten eller Californienstrømmen i Stillehavet, spiller en væsentlig rolle i bevægelsen af ​​plast fra deres frigivelsessted til fjerntliggende områder, hvor de kan ophobes i centrale havområder kaldet gyres. Usædvanlige store mængder havaffald er fundet i disse zoner, såsom skraldespande i Nordatlanten eller Great Pacific.

Imidlertid, vores oceaner gennemgår i øjeblikket en markant periode med usikkerhed forårsaget af globale klimaændringer. For eksempel, issmelter i polare områder forventes at have en række effekter på fordelingen på havplast. Som mange svømmere ved, det er lettere at flyde i saltvand end en swimmingpool. Reduktion i tætheden af ​​havvand på steder med ferskvandstilførsel forventes at reducere den relative opdrift af havaffald, øge den hastighed, hvormed plast synker. Tilsvarende områder med høj fordampning, på grund af temperaturstigningen, vil opleve øget vandtæthed, hvilket resulterer i, at plast vedvarer i vandsøjlen og overfladevand.

Tilføjelse af endnu et lag af kompleksitet, ændringer i havoverfladetemperatur kan også påvirke omfanget og nedbørsmønstrene, især tropiske storme, cykloner og tornadoer. Global opvarmning intensiverer vindspændingen langs kysten på havoverfladen. Oversvømmelse begivenheder, intense storme og stigende havniveau betyder også, at flere affaldsspredende kystlinjer bliver tilgængelige til transport i havene.

"Håbet er, at fremtidige modeller for feedback fra klima-ocean producerer mere præcise forudsigelser af cirkulationsmønstre, "sagde Welden." Dette er afgørende for at forudsige og afbøde potentielle mikroplastiske hotspots og 'affaldsplaster'. "