Bugs har kvælertag på det sydlige Californiens byskov

Træerne der skygger, cool og mad folk i Californien fra Ventura County til den mexicanske grænse dør så hurtigt, at det inden for et par år er muligt, at regionen vil se ud, føle, lyd og lugt meget mindre behageligt, end det gør nu.

"Vi er vidne til en overgang til et post-oase landskab i det sydlige Californien, " sagde Greg McPherson, en tilsynsførende skovfoged hos U.S. Forest Service, som har studeret, hvad han og andre kalder en hidtil uset uddørning af træerne i det sydlige Californiens parker, campusser og værfter.

Botanikere har i de senere år dokumenteret insekt- og sygdomsangreb i regionen, ødelægger Griffith Parks plataner og ødelægger mere end 100, 000 piletræer i San Diego Countys Tijuana River Valley Regional Park, for eksempel.

McPherson's er den første undersøgelse til at kvantificere og vurdere det store billede.

Det er ikke kønt.

Hans første skøn er, at kun en særlig farlig trussel - den polyfage skudhulsborebille - kan dræbe så mange som 27 millioner træer i Los Angeles, Orange, Riverside og San Bernardino amter, inklusive dele af ørkenen.

Det er omkring 38 procent af de 71 millioner træer i de 4, 244 kvadratkilometer byregion med en befolkning på omkring 20 millioner mennesker.

Og det insekt er blot en af ​​truslerne.

"Mange af de træer, vi dyrker, har udviklet sig i tempererede klimaer og kan ikke tolerere stressen fra tørken, vandrestriktioner, højere saltholdighedsniveauer i genbrugsvand, vind og nye skadedyr, der kommer næsten dagligt via global handel og turisme, lokale transportsystemer, planteskoler og flytning af inficeret brænde, " han sagde.

Hvis så mange træer som forventet dør, omkostningerne til at fjerne og erstatte dem kan være omkring 36 milliarder dollars, sagde McPherson.

Men det sydlige Californien ville stå over for mange andre omkostninger.

"Katastrofale tab af vores baldakin ville have konsekvenser for menneskers sundhed og velvære, ejendomsværdier, besparelser på klimaanlæg, kulstoflagring, fjernelse af forurenende stoffer fra luften, vi indånder, og dyrelivshabitat, " sagde McPherson.

Jerrold Turney, plantepatolog for Los Angeles County, sammenlignede stigningen i dødeligheden af ​​bytræer med "at se et togvrag i slowmotion."

"Det er hjerteskærende, " han sagde, "at se træer dø i så dramatiske tal i berømte frodige byer som Pasadena, Alhambra og Arcadia:plataner, alle ahornene, oliven, liquidambars, blomster blommer, myrter, oleandere og egetræer."

Mark Hoddle, direktør for Center for Invasive Species Research ved University of California, Riverside, sagde, at trætabet "begynder at vælte hen over bylandskabet."

"Uden skyggetræer, vandtemperaturen vil stige, og alger vil blomstre i flodområder, for eksempel, " sagde Hoddle. "Som et resultat, fisk, frøer og indfødte insektpopulationer vil falde, sammen med fornøjelsen ved at vandre, fordi der ikke er andet at se på end døde trægrene.

"Og der vil ikke være nogen mirakuløs genopretning af disse byøkosystemer, efter at billerne er færdige med dem."

"Her er de triste nyheder om plataner, " sagde Akif Eskalen, en plantepatolog ved UC Riverside. "Hvis vi ikke kan kontrollere skudhulsboreren, det vil dræbe alle platanerne i Californien. Og når de er færdige med plataner, de vil flytte til andre træer."

I 2012 patologer vidste, at skudhulsboreren overførte en dødelig svampesygdom til 19 træarter i det sydlige Californien, han sagde. Siden da, forskere har identificeret yderligere 30 værtsarter.

"Vi forventer, at antallet af træværter vil vokse endnu højere i løbet af de næste par år, " sagde Eskalen. "Og på dette tidspunkt, der er ikke meget, vi kan gøre ved det."

I mellemtiden den relativt nylige invasion af hulborere er kun en del af den krise, som videnskabsmænd forsøger at kontrollere.

I San Diego County, det var en fætter til den polyfage bille, Kuroshio skudhulsboreren, der inficerede mere end 144, 000 piletræer i Tijuana River Valley Regional Park sidste år, sagde embedsmænd.

Den guldplettede egeborer har dræbt titusindvis af tørke-stressede egetræer, mens den flyttede fra San Diego County til Los Angeles County.

Den asiatiske citruspsyllid på størrelse med bladlus overfører en uhelbredelig bakteriel sygdom fra træ til træ, mens den lever af citrusblade.

Et flyvende insekt kendt som den glasagtige-vingede skarpretter spreder oleanderbladssvidning, en bakteriel sygdom, der først blev opdaget i Palm Springs-området og nu har spredt sig over hele det sydlige Californien.

Den 1 {-tommer lange sydamerikanske palmesnudebille udgør en alvorlig trussel mod palmer i hele det sydvestlige USA, efter at den dukkede op i 2016 i kvartererne lige nord for den mexicanske grænse.

I Orange Countys Holy Jim Canyon, "ordet er pest, " sagde Michael Milligan, chef for det lokale frivillige brandvæsen. "Tusindvis af døde og stillestående elletræer ligner pickup-pinde, der er støttet op langs åen."

I Craig Regional Park i Fullerton, cirkulære smudspletter er alt, hvad der er tilbage af snesevis af ærværdige plataner, der havde skygget en kløft, hvor familier kom for at picnic og endda holde bryllupper.

Vanessa Fields of Brea og hendes veninde Diane Swanson fra Buena Park var forbløffede over de ødelæggelser, de stødte på under en frokost-time spadseretur på en nylig hverdag.

"Hvad pokker skete der her?" sagde Fields. "Hvor er de smukke træer?"

Den dag, gartneriekspert John Kabashima var ved at tjekke op på en af ​​de mange ramte plataner i den park.

Kigger gennem et forstørrelsesglas, han undrede sig over polyfage billers vedholdenhed, der opfylder deres komplekse livscyklus.

Fejlene er mindre end sesamfrø, men de bar i tusindvis i barken, og beklæd derefter tunnelerne med en svampeart, der forstyrrer transporten af ​​vand og næringsstoffer fra rødder til blade.

Inden for et par uger, deres larver udklækkes, modnes og parrer sig for at producere nye generationer i træet.

"Dette skadedyr er usædvanligt, fordi det formerer sig ... inde i træet, " sagde han. "Som et resultat, det er ekstremt svært at nå og behandle."

Kabashima sagde, at statslige og føderale embedsmænd har været langsomme til at reagere med organiserede kampagner for at udrydde de skadedyr, der hærger træerne, fordi byskove ikke understøtter skovningsbesætninger og regionale økonomier.

"Når det kommer til invasive insekter og sygdomme, landbruget får al opmærksomheden og pengene, " sagde Kabashima. "Byskove er blevet udeladt i kulden."

Mange af de invasive insekter og sygdomme, der hærgede det sydlige Californien, ankom som blindpassagerer på træer og planter installeret under boligboomet efter Anden Verdenskrig. Ukontrolleret af naturlige rovdyr, deres antal eksploderede under den mest alvorlige tørke nogensinde.

Forskere siger, at et gennemsnit af ni nye insektarter etablerer bestande i landskabet hvert år, og tre af disse indgribere bliver betydelige skadedyr.

Frank McDonough, botaniker ved Los Angeles County Arboretum, antydet, at byskovene lider delvist, fordi "så mange af de træer, vi dyrker, ikke hører hjemme her og er ikke bæredygtige uden rigelige forsyninger af importeret vand."

"Historiske billeder af regionen viser kystbuske, ege ved foden og plataner langs vandløb og floder, " sagde han. "Alligevel, vi plantede alt for mange træer fra områder, der får to til tre gange så meget regn, som vi gør."

Liquidambar er et eksempel. Arten udviklede sig i det sydøstlige USA, og derefter plantede udviklere og ejendomsejere det i det sydlige Californien efter Anden Verdenskrig. På det tidspunkt, træerne virkede perfekte:ikke for høje, med skinnende ahornlignende blade, der bliver til et spektakulært show af gult, lyserøde og røde nuancer om efteråret.

Årtier senere, bladsvidning, skudhulsborere og tørke føjer hurtigt liquidambar til den lange liste af træer, hvis dage i det sydlige Californien ser ud til at være talte.

Andy Lipkis, grundlægger af nonprofitorganisationen TreePeople, sagde, at det sydlige Californien er begyndt at være opmærksom på krisen, i erkendelse af, hvor forgældede de er til regionens træer.

"At miste vores træer ville koste os meget, " han sagde, herunder "det accelererede tab af den californiske drøm i kvarterer i hele regionen."

"Træer reducerer varme og lysintensitet, beskytte vandet, befri luften for forurenende stoffer og indgyde en følelse af fred ved at fylde landskabet med seværdigheder, lugte og lyde af naturen, " sagde Lipkis.

©2017 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.