Californien foreslår strenge lofter for giftige kemikalier i drikkevand

Californiske regulatorer foreslår en streng grænse for et giftigt menneskeskabt kemikalie, der har forurenet vandforsyninger i hele staten, især i dets store landbrugs-hjerteland.

Californien ville kun være den anden stat, efter Hawaii, at etablere en tærskelværdi for den tidligere pesticidingrediens og industrielle opløsningsmiddel kendt som TCP (1, 2, 3-trichlorpropan) i drikkevand. Den kemiske forbindelse, identificeret i Californien som et kræftfremkaldende stof, er ikke længere i udbredt brug, men er gennem årene udvasket til mange brønde og reservoirer.

Problemet strækker sig langt ud over Californien og Hawaii, miljøforkæmpere siger, men kemikaliet er ikke reguleret af den føderale regering. Med henvisning til føderale data, miljøarbejdsgruppen, et Washington, D.C.-baseret fortalervirksomhed, siger, at kemikaliet også er blevet opdaget i vandforsyninger i et dusin andre stater, inklusive New York, Pennsylvania og New Jersey, samt Puerto Rico.

Når først TCP kommer ned i grundvandet, det "vedvarer i århundreder, " ifølge EWG's april-rapport.

California State Water Resources Control Boards forslag ville sætte den maksimalt tilladte mængde TCP i offentligt postevand til fem dele pr. billion - det laveste niveau, som eksisterende filtreringssystemer pålideligt kan detektere og langt lavere end Hawaiis.

Det "er en topprioritet for statens vandråd, " sagde bestyrelsens talsmand Andrew DiLuccia.

TCP pletter vandsystemer, der betjener næsten en million mennesker fra Sacramento til San Diego, ifølge Statens Vandværk. Forbindelsen er til stede i niveauer over den foreslåede grænse i 562 brønde, reservoirer og andre kilder, der tilhører 94 offentlige vandsystemer, ifølge data fra 2016. Disse tal inkluderer ikke private brønde.

I Californien, forureningen findes i mange byområder, herunder i Los Angeles, San Bernardino og San Mateo amter. Selvom kilden i de mere befolkede regioner ikke er kendt, forureningen menes at komme fra industri- og farligt affaldspladser.

"Los Angeles har en del forurening, " sagde Andria Ventura, giftprogramleder for miljøfortalergruppen Clean Water Action. "Det er svært for vandudbydere at finde ud af, hvor det kom fra."

Men Californiens mest alvorlige og udbredte TCP-forurening er i landbrugs-amterne i Central Valley, hvor kemikaliet var en ingrediens i jordfumiganter solgt af Shell Oil og Dow Chemical virksomhederne fra mindst 1950'erne til 1980'erne.

I den periode, landmænd, der dyrkede kartofler, sukkerroer og andre grøntsager brugte desinfektionsmidlerne til at dræbe små, jordlevende orme kaldet nematoder. Dusinvis af kommuner og offentlige vandleverandører i hele staten har anlagt sag mod Shell og Dow, med påstand om, at virksomhederne vidste - eller burde have vidst - at TCP'et i deres jord-fumigerende pesticider ville migrere til grundvandet og udgøre en alvorlig sundhedsfare.

Shell og Dow har nægtet at have begået fejl. Shell holdt op med at sælge sit produkt, kendt som D-D, i midten af ​​1980'erne. Omtrent samtidig, Dow valgte at omformulere sit desinfektionsmiddel, kendt som Telone, hvorefter TCP faldt til "generelt uopdagelige" niveauer, ifølge firmaets talsmand Jarrod Erpelding. Han afviste at kommentere yderligere, under henvisning til verserende retssager.

Shell sendte et e-mailsvar:"Det tidligere Shell landbrugsprodukt, sidst fremstillet for mere end 30 år siden, indeholdt spormængder på 1, 2, 3 trichlorpropan (TCP). Det blev brugt til at kontrollere mikroskopiske orme, der angreb afgrøder og forårsagede millioner af dollars om året af afgrødetab for landmænd, og blev godkendt til brug af den amerikanske regering og staten Californien."

Miljøfortalere siger, at vedtagelsen af ​​en reguleringsgrænse for TCP er et afgørende skridt for at hjælpe pengesvage, landdistrikterne vandområder betaler for oprydningen af ​​deres drikkevand.

"Det giver distrikterne mulighed for, når de går i retten, at være meget specifikke og sige til dommeren:'Vi får brug for præcis denne mængde penge for at købe denne form for system for at opfylde statens standarder, '" sagde Bill Walker, administrerende redaktør ved Environmental Working Group og medforfatter til rapporten om Shells og Dows rolle i Californiens TCP-drikkevandsproblem.

"Det garanterer ikke, at de vinder, " han sagde, "men det øger deres gearing."

Ved en offentlig høring den 19. april vandrådets medlemmer hørte vidneudsagn og modtog skriftlige bemærkninger til den foreslåede grænse. Nu gennemgår bestyrelsen de input, den modtog, og vil sandsynligvis stemme om planen til sommer, sagde DiLuccia.

Forordningen ville kræve, at vandværker teste deres forsyninger for TCP og fjerne det fra enhver offentlig drikkevandskilde, der overskred tærsklen, startende i 2018.

Den foreslåede grænse er strengere end Hawaiis, fordi den er så tæt som Californien kunne komme på at nå sit erklærede "offentlige sundhedsmål" for TCP, der blev sat i 2009, siger embedsmænd.

Selvom det er svært at vide, hvor lang tid oprydningen i Californien kan tage, omkostningerne ved TCP-test og efterfølgende oprydning kan nå op på næsten 500 millioner dollars over 20 år, ifølge et vandråds skøn.

TCP-kontamination "påvirker uforholdsmæssigt fattige samfund og farvede samfund, sagde Jenny Rempel, fra Community Water Center, en Visalia, Californien-baseret fortalergruppe. "Dette er et problem, hvor omkostningerne ikke bør afholdes af skatteyderne."

Todd E. Robins, en San Francisco-advokat, der repræsenterer mere end to dusin af de vandleverandører, der sagsøger Shell og Dow, hævder, at virksomhederne inkluderede TCP i deres ormedræbende pesticider for at slippe af med forbindelsen uden at skulle betale for korrekt bortskaffelse. Det var et biprodukt af ikke-relaterede fremstillingsprocesser og, ifølge jakkesættet, spillede ingen rolle i at dræbe de planteskadelige orme.

"Det TCP, som vi i dag finder i grundvandet, er resultatet af tidligere brug af jordfumiganter, der indeholdt TCP som en unødvendig ingrediens, " sagde Robins. "I stedet for at betale for bortskaffelsesomkostninger, de begyndte at få bønder til at betale for dem."

"Den mest sørgelige del af historien, " tilføjede Robins, "er, at den ... faktiske aktive ingrediens nedbrydes i jorden efter få dage og sjældent er blevet opdaget i nogens grundvand."

En af de retssager, der blev anlagt af Robins, på vegne af Del Rey Community Service District i Fresno County, siger, at virksomhederne vidste, at de kunne fjerne eller reducere mængden af ​​TCP i deres pesticider uden at kompromittere dets effektivitet, men undlod at gøre det.

Klagen kalder TCP for et "farligt affald" - et biprodukt skabt ved fremstilling af et andet kemikalie, allylchlorid, som Shell og Dow brugte til at fremstille plastik og andre kommercielle produkter.

Et internt Shell-notat, der blev afsløret i Robins' retssag, nævner 3,2 millioner dollars i besparelser fra "undgåelse af omkostninger til bortskaffelse" i forbindelse med allylchlorid-operationerne. Notatet er dateret 20. januar, 1983 - et år før virksomheden stoppede med at producere det TCP-snørede pesticid.

Ud over de verserende sager, som også nævner distributører og marketingfolk som sagsøgte, Robins sagde, at han har afgjort otte sager mod både Shell og Dow siden 2010. Han sagde, at han ikke kan afsløre beløbene på grund af fortrolighedsaftaler.

december sidste år, i en sag forsøgt af en anden advokat, en jury i Fresno Superior Court tildelte byen Clovis 22 millioner dollars mod Shell for at rense dets TCP-plettede drikkevand.

I 2010 i en sag anlagt af byen Redlands, Shell vandt. Virksomheden hævdede, at en nærliggende rumfartsfabrik var kilden til toksinet. I øvrigt, de pågældende brønde blev brugt til kunstvanding, og juryen troede ikke på, at de nogensinde ville blive brugt til drikkevand.

Mens retssagerne fortsætter, nogle indbyggere i Californien gør, hvad de kan for at protestere mod de giftige kemikalier i deres vandforsyning. Bartolo Chavez, 57, tog fri fra sit job i et juiceemballage for at vidne ved den seneste høring i Sacramento.

"Vi taler om forureningen og faren, " sagde Chavez, som har boet i 21 år i Central Valley-byen Arvin, Calif. "Og (at) vi er afsløret."

Han sagde, at han får tokens fra vanddistriktet for at få gratis filtreret vand - ikke kun på grund af TCP, men også på grund af andre forurenende stoffer, såsom arsen og chrom-6.

"Men tokens er ikke nok, " sagde Chavez, taler gennem en spansksproget tolk. "Så derudover vi køber vand på flaske i Costco."

Chavez og hans kone, en hotelmedarbejder, betale omkring 50 dollars om måneden for det vand - en pris, de siger, de ikke har råd til. Men at forlade Arvin er heller ikke en mulighed, sagde Chavez.

"Jeg har overvejet at flytte, men det er ikke så let at finde arbejde andre steder, især når du er ældre, " sagde han. "Vores hus er næsten betalt, og at flytte ville være at starte forfra, så det er næsten umuligt."

©2017 Kaiser Health News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.