New Zealands jordskælvsforskere opdager overraskelse:Varmt vand

Da forskere i New Zealand borede dybt ind i en jordskælvsforkastning, de faldt over en opdagelse, som de siger kunne give en betydelig ny energikilde til det sydlige Stillehav.

Forskerne fandt, at vandet i Alpeforkastningen var meget varmere end forventet, og potentielt kan udnyttes til at generere elektricitet eller levere direkte opvarmning i industrier som mælkeproduktion.

Fundet var overraskende, fordi geotermisk energi normalt er forbundet med vulkansk aktivitet, men der er ingen vulkaner, hvor forskerne borede. Fordi den alpine forkastning strækker sig hundreder af kilometer (miles) som en rygrad langs landets sydø, energikilden kunne være enorm.

Ledet af Victoria University of Wellington professor Rupert Sutherland, undersøgelsen blev offentliggjort torsdag i tidsskriftet Natur .

Sutherland sagde, at hensigten med undersøgelsen nær den populære turistdestination Franz Josef Glacier var at indsamle klippekerner og installere overvågningsudstyr i stedet for at måle vandtemperaturer, men forskere er begejstrede for deres uventede resultater.

"Økonomisk det kan være meget vigtigt for New Zealand, " fortalte Sutherland til The Associated Press i et interview. "Det er et helt nyt paradigme."

I deres undersøgelse, forskerne siger, at de mener, at to handlinger skaber det varme vand.

Først, de siger, tidligere jordskælv har flyttet varme sten op fra dybt inde i Jorden ind i bjergene langs brudlinjen.

Sekund, rysten har brudt klipperne op, lader regnvand og sne smelte hurtigt gennem det varme indre af bjergene, som koncentrerer varmen under dalene.

Sutherland sagde, at de fandt, at vandet i fejlen nåede 100 grader Celsius (212 Fahrenheit) i en dybde på 630 meter (2, 100 fod). Vand bliver typisk gradvist varmere med dybden, men under normale forhold når den ikke den temperatur før omkring 3 kilometer (2 miles) under jorden.

Et hundrede Celsius er kogepunktet på jordens overflade, selvom vand ikke koger under jorden, fordi det forbliver under tryk, meget ligesom væsken inde i en trykkoger.

Alpeforkastningen er blandt de mest aktive forkastninger i verden. Det skaber typisk store jordskælv omkring en gang hvert 300 år, og videnskabsmænd regner med, at der er omkring en tredjedel chance for, at det vil briste igen i de næste par årtier. Det resulterende jordskælv kan ødelægge nogle byer i New Zealand, selvom fejlen ikke er placeret i nærheden af ​​nogen større byer.

Sutherland sagde, at opdagelsen af ​​det varme vand ikke har nogen betydning for at forudsige, hvornår det næste jordskælv kan ramme.

Han sagde, før nogen kommercielle satsninger begynder, Forskere bliver nødt til at bestemme omfanget af det varme vand, hvilke formål det kan bruges til, hvor nemt det er at udvinde, og om det kan gøres sikkert. Han sagde, at han ikke troede, at fjernelse af vand fra fejlen ville risikere at udløse et jordskælv, men videnskabsmænd ville også skulle undersøge det spørgsmål.

New Zealand genererer allerede omkring 15 procent af sin elektricitet fra geotermiske kilder, det meste fra Taupo vulkanske zone i den centrale Nordø. Sutherland sagde, at den faldende kulmineindustri på Sydøen kunne give den nødvendige ekspertise, teknik og infrastruktur til eventuelle nye geotermiske satsninger på Alpine Forkastningen.

Han sagde, at det varme vand potentielt kunne bruges af mejeriindustrien som en varmekilde til at tørre mælk. Mælkepulver er en af ​​landets største eksportvarer.

Dave Craw, en professor ved New Zealands University of Otago, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at i en global sammenhæng, de høje temperaturer, der findes i fejlen, er meget usædvanlige.

"Den berømte San Andreas-forkastning i Californien blev boret på samme måde som dette New Zealandske borehul, og temperaturerne og den termiske gradient, man stødte på der, var meget lavere end Alpeforkastningen, " skrev Craw i en e-mail. "Alpine Forkastningen er en spektakulær termisk anomali for et område uden aktiv vulkansk aktivitet."

Bill Ellsworth, en professor ved Stanford University, der hjalp med at gennemgå sikkerhedsaspekter af undersøgelsen, men som ikke var involveret i forskningen, sagde, at fordi forhøjet væsketryk svækker fejl, undersøgelsens resultater har også vigtige implikationer for at forstå, hvordan jordskælv virker på lignende fejl rundt om i verden.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.