Det Sydkinesiske Hav viste sig at have forhøjede niveauer af menneskeskabt overfladenitrogen

(Phys.org) – Et team af forskere fra Taiwan og USA har fundet beviser for højere niveauer af menneskeskabt overfladenitrogen i Det Sydkinesiske Hav, sandsynligvis på grund af en stigning i atmosfæriske nitrogenniveauer. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskab , gruppen beskriver deres undersøgelse af nitrogenaflejring på koralrev gennem det sidste halve århundrede. Edward Boyle med MIT tilbyder et perspektiv på arbejdet udført af teamet i samme nummer sammen med en oversigt over nitrogenhavprocesser.

Før menneskers ankomst, nitrogenniveauer ved eller nær havoverfladen var stabile på grund af opadgående blanding af nitrationer opløst i dybt vand. Det kvælstof blev derefter forbrugt af planteplankton og vendte tilbage til dybet, da de døde. Men mennesker har ændret tingene ved at pumpe kvælstof ud i atmosfæren ved at brænde benzin eller kul og tabe det på jorden for at gøde afgrøder. Kvælstof går til vandløb og floder og til sidst ud i havet. Computermodeller antyder sandsynligheden for, at menneskelige bestræbelser har ført til en fordobling af havoverfladens nitrogenniveauer, men fordi der ikke blev indsamlet havvandsprøver før for nylig, der har ikke været nogen måde at bevise, at modellerne er rigtige. I denne nye indsats, forskerne søgte at gøre det ved at måle nitrogenisotoper i proteiner fanget i aragonitskeletter af båndede koraller indsamlet fra Dongsha Atoll i Det Sydkinesiske Hav.

Koralprøverne blev dateret og fundet at være i gennemsnit 45 år gamle, og blev også fundet at rumme isotopen ¹⁵ N over tid, som gjorde det muligt at måle mængden af ​​nitrogen i havet gennem årene af deres liv. Forskerne rapporterer, at de fandt et fald på ¹⁵ N, der gjorde det muligt for dem at beregne mængden af ​​nitrogen i vandet - de fandt ud af, at nitrogen på grund af menneskelig påvirkning nu udgør cirka 20 procent af det kvælstof, der findes i havets overfladevand. Holdet bemærkede derefter, at ved at måle niveauerne over tid, det var tydeligt, at stigningen i højere grad skyldtes atmosfæriske kvælstofkilder (afbrænding af fossile brændstoffer) end gødningsbrug. De rapporterer også, at deres målinger var følsomme nok til at observere sæsonbestemte ændringer i nitrogenniveauer på grund af tilstrømningen af ​​ferskvand i monsunsæsonerne.

© 2017 Phys.org