Klimaændringer kan have en ødelæggende indvirkning på skovens kulstoflagring

Ny forskning fra et multiuniversitetsteam af biologer viser, hvad der kan være et opsigtsvækkende fald i mængden af ​​kulstof, der er lagret i Sierra Nevada-bjergene på grund af forventede klimaforandringer og brande.

Studiet, "Potentielt fald i kulstofbærende kapacitet under forventede interaktioner mellem klima-brande i Sierra Nevada", udgivet i denne uge i Videnskabelige rapporter , viser en anden facet af den indvirkning, som nuværende menneskeskabte kulstofemissioner vil have på vores verden, hvis der ikke foretages store ændringer.

"Det, vi har forsøgt at gøre, er virkelig at forstå, hvordan klimaændringer, stigninger i temperaturer og fald i nedbør, vil ændre kulstofoptagelse i skove, "sagde University of New Mexico lektor Matthew Hurteau, medforfatter på papiret. "Det andet aspekt af dette arbejde er at se på forstyrrelsesbegivenheder som store skovbrande. Disse begivenheder forpurrer meget kulstof og kan dræbe mange træer, lad færre træer fortsætte med at optage kulstoffet. "

Ifølge Hurteau, der arbejdede på denne undersøgelse med kolleger fra Penn State og University of California-Merced, omtrent halvdelen af ​​alt menneskeskabt kulstof absorberes af vegetation og havet, og lagres gennem naturlige processer - noget der hjælper med at begrænse vores faktiske kulstofpåvirkning på atmosfæren. Problemet er, som skovene begynder at ændre sig, på grund af global opvarmning og store brande, mængden af ​​skovkulstofoptagelse vil falde, accelerere mængden af ​​menneskeskabt kulstof, der trænger ind i atmosfæren.

"Vores simuleringer i Sierra Nevada viser, at den gennemsnitlige mængde CO2 -tab fra skovene under disse fremskrivninger kan være så stor som 663 teragrammer, "sagde Hurteau." Det svarer til omkring 73 procent af det samlede kulstoflager over jorden, der anslås i vegetation i Californien i 2010. "

Hurteau og hans kolleger brugte klimaprojektioner fra det mellemstatlige panel om klimaændringer og kørte simuleringer af økosystemmodeller, hvor de ser på de enkelte træarter i Sierra Nevada for at forstå, hvordan projekteret klima og brande vil påvirke, hvor disse træer vil blive fundet i fremtiden, og hvor hurtigt de vil vokse. Ved hjælp af disse data, forskere er derefter i stand til at bestemme den forventede kulstofoptagelse - hvilket, hvis tingene fortsætter med at bevæge sig i samme retning, vil se enorme fald på tværs af Sierra Nevada bjergkæden i løbet af de næste 250 år.

De to faktorer, der påvirker disse fund, er ændringer i klimaet og sandsynligheden for store skovbrande. Fordi Californien oplever varmere og tørrere forhold på grund af global opvarmning, visse træarter er ikke i stand til at blomstre på tværs af bestemte geografiske områder, som de engang var. Mindre trævækst, betyder mindre kulstofoptagelse i skove.

Undersøgelsen viser også, at naturbrande vil spille en stor rolle i reduktionen af ​​lagret kulstof. Og selvom mange af disse hændelser vil forekomme naturligt, Hurteau siger, at vi er, delvis, at bebrejde deres betydning.

"Vi har slukket brande i hundrede år, får træets tæthed til at gå meget op. I mangel af ild har systemet meget mere kulstof lagret i det, "forklarede Hurteau." Men, når du har disse store brandhændelser, falder mængden af ​​kulstof, der er lagret i systemet, fordi det dræber mange af træerne. Der henviser til, i en skov, der er blevet vedligeholdt af almindelige skovbrande, som er den naturlige økologiske tilstand, dit samlede kulstof på et givet tidspunkt kan være lavere, men det forbliver mere konsekvent. "

Hurteau siger, at forskere har identificeret strategier for at reducere nogle af brandrisikoen ved aktivt at tynde skove for at styre træets tæthed og genoprette overfladebrande. Det er en idé, der virker kontraproduktiv, indtil du overvejer, hvor flygtige disse økosystemer skyldes risikoen for store brande, der ender med at ødelægge hundredtusinder af hektar.

"En del af mit ansvar som offentlig finansieret forsker er at identificere spørgsmål, som disse systemer står over for, gøre opmærksom på dem og derefter finde ud af, hvad virkningerne af disse spørgsmål er, "sagde han." Direkte fra det arbejde, Vi vil også prøve at identificere løsninger på disse spørgsmål. "

Hurteau siger, at han håber, at dette arbejde vil hjælpe beslutningstagere i Californien med at få en bedre forståelse af, hvad der skal gøres for at opretholde disse skovbevoksede økosystemer. Han siger, at det ikke kun er til gavn for naturen, men for os alle, da sunde økosystemer fører til renere, bedre reguleret vandføring til lokalsamfund i hele det vestlige USA.