Foreslåede fordele ved stigende kuldioxid er mere sandsynligt drevet af vand

En af de forventede fordele ved stigende atmosfærisk kuldioxid er, at planter kan bruge mindre vand og undgå nogle af de skadelige virkninger af tørke. Grundlaget for denne effekt er, at planter lukker de porer, der kaldes stomata på deres blade, og mindre vand tages fra jorden ud gennem planten og ud i luften. Ved at indtage mere kuldioxid, planter kan lukke deres stomata tidligere, og det betyder, at de mister mindre vand, end de ellers ville.

Denne proces er blevet testet i vid udstrækning i koldt tempererede økosystemer såsom græsarealerne i det nordlige USA, hvor det blev fundet, at forhøjet CO2 gav en 'vandbesparende effekt' ved planters reducerede vandforbrug, samtidig med at stigningerne i fotosyntese og produktivitet.

Imidlertid, der har til dato været lidt forskning om denne effekt i varme, tørre økosystemer, der dækker store dele af verden i det tropiske, subtropiske og tørre tempererede områder inklusive det meste af Australien. Dette skaber spørgsmål omkring, hvor meget af de tilsyneladende fordele, der ses ved stigende CO2 i tempererede økosystemer, kan anvendes på økosystemer, hvor tørke og vandbegrænsning er meget mere almindelig. Forskere forventede, at tilstedeværelsen af ​​ekstra CO2 i luften af ​​selv varme og tørre økosystemer som australske græsarealer ville forbedre deres tørkemodstandsdygtighed, da planter kunne optage mere CO2 og lukke deres stomata tidligere.

Test af denne teori på australske græsarter har vist, at det er tilstedeværelsen af ​​vand, der styrer, om planter åbner deres stomata mere og ikke på grund af den ekstra CO2 i luften. Dette er det modsatte af, hvad forskere forventede at finde baseret på eksperimenter fra international forskning og er endnu et eksempel på vigtigheden af ​​skræddersyede eksperimenter, der er specifikke for Australiens unikke økosystemer.

"Denne forskning viser, at tilgængeligheden af ​​vand i Australien har en stor indflydelse på at øge planternes fotosyntese sammen med øget kuldioxid, " ifølge ledende videnskabsmand ved EucFACE, Professor David Ellsworth.

"Resultater fra lignende eksperimenter, der kører i græsarealer med koldt tempereret klima, er ret forskellige i deres reaktion på resultaterne her i Australien. Her i Australien på EucFACE, vi viser i bund og grund, at der ikke er nogen vandbesparende effekt af stigende CO2."

"I øjeblikket, Forudsigelsesmodeller for globale klimaændringer er baseret på data, der indikerer, at græsarealer vil øge deres fotosyntesehastighed under stigende CO2, der henviser til, at ændringer i økosystemer såsom øget vækst, stigninger i etablering af træplanter eller etablering af forskellige typer planter i økosystemet er mere tilbøjelige til at være et resultat af udsving i vandet og ikke som et resultat af ekstra CO2."

Tidligere forskning fra satellitbilleder har vist en tendens til "global grønning", tilskrives øget CO2, der menes at sætte planter i stand til at bruge mindre vand og derfor forblive grønnere.

"Satellitbilleder kan fortælle os om, hvad der er sket i fortiden indtil i dag, " forklarer professor Ellsworth.

"Det, verden leder efter, og hvad EucFACE giver, er, hvad der vil ske fra i dag og i fremtiden. Disse resultater indikerer, at de store ændringer i CO2-optagelsen af ​​kulstof sker, når der er nok nedbør og fugt. I Sydney svinger klimaet ofte fra vådt til tørt og tilbage igen så ofte, at dette har meget større indflydelse end i andre mere konsekvent våde eller tørre områder.Vi kan i fremtiden forvente, at ændringerne i nedbøren som følge af stigende CO2 samt den direkte effekt af CO2 på planter vil interagere."