Pedalkraft svajer moskovitter på trods af farer

To år siden, Luiza Nesterova ville aldrig have drømt om at cykle til arbejde i Ruslands hovedstad. Men nu cykler hun overalt, uafskrækket af befærdede veje, der stadig er en kampplads for cyklister.

I byen med 12 mio. cykling rundt i snerrede gader synes at give perfekt mening, men Moskva "er ikke en nem by for cyklister, " indrømmer 30-årige Nesterova, en konsulent i et finansieringsselskab.

Ukrydselige motorveje fyldt med hurtige biler skærer gennem midten, bilister er uvidende om cyklister og, i over halvdelen af ​​året, byen er kvælet af sne og is.

Hver dag – vinter eller sommer – stiger Nesterova på sin lysegrønne cykel, uforfærdet, og kører mere end fem kilometer (3 miles) ad meget trafikerede veje uden cykelstier og ingen cykelhjelm.

"Når det sner, Jeg har bare varmere handsker på, " hun siger, tilføjer, at hun kommer i sadlen, selv når det er minus 27 grader C (minus 16 F).

For at opmuntre andre moskovitter til at gøre det samme, hun har oprettet en Instagram-side —@luizinbike2.0 — der bliver set mere end 5, 400 gange om dagen. Hun bliver ofte interviewet af russiske medier og er blevet en slags "ambassadør" for cykelsport.

"Min drøm er, at cykling bliver normen, og at folk ikke længere ser mig som 'modig', " hun sagde.

"Der er flere og flere mennesker, som gerne vil cykle, men de er meget bange for biler her, så bilister lærer ikke at dele vejen med cyklister."

"Moskva er en by lavet til biler."

Går du baglæns?

I et forsøg på at ændre det negative billede, Moskvas rådhus har investeret i at udvikle cykling gennem de sidste par år.

I 2013 lancerede byen sit eget cykeldelingssystem, Velobike, kopiering af "Boris Bikes" og "Velib" netværkene i London og Paris.

Sidste år, omkring 196, 000 mennesker fik cykler fra de nu 380 stationer rundt omkring i byen. Myndighederne bruger omkring 150 millioner rubler ($2,5 millioner, 2,2 millioner euro) årligt på ordningen.

På samme tid, Moskvas beskedne antal cykelstier er også udvidet. Men, stadig, det er fortsat kun en brøkdel af beløbet i etablerede cykelvenlige hovedstæder i Vesteuropa.

"Moskva bliver aldrig en cykelby som Amsterdam, men vi håber, at det bliver mere og mere behageligt at cykle her, "Aleksej Mityayev, byens embedsmand med ansvar for cykling, fortalte AFP.

På trods af fremskridtene, myndighedernes fokus ser ud til at være faldet af cykling - til manges ærgrelse, der var begyndt at tage til pedalkraft.

For anden sommer i træk, Moskvas centrum er en masse vejarbejder som en del af et kolossalt genopbygningsprojekt forud for VM i 2018.

Mens fortove bliver udvidet og færdselsårer ombelagt, cyklister har været hurtige til at bemærke, at de renoverede gader mangler ét afgørende element – ​​cykelstier.

Data om antallet af cyklister på Moskvas veje er ikke tilgængelige, men tallet er fortsat relativt lavt. I juni, en lokal Moskva-deputeret Vladimir Baushev blev dræbt af en bil, mens han kørte på sin cykel på en vej.

'Frihed'

For Nadezhda Zherebina, der har lanceret en cykellobbygruppe kaldet Let's Bike It med en gruppe venner, Rådhuset skal stadig fokusere på at skaffe cykelstier – ellers er ryttere tvunget til at bruge fortove.

"Det forårsager konflikter og situationer, der er farlige og meningsløse, " sagde Zherebina.

Hun opfordrede også myndighederne til at "prioritere snerydning fra cykelstier frem for vejbaner, for at tilskynde moskovitter til at cykle."

"Byer som Oslo og Montreal har vintre lige så kolde som vores, men de har en stærk cykelkultur, så hvorfor kan vi ikke?" spørger hun.

Ifølge byplanlægningskonsulentfirmaet Urbica, sne og dårligt vejr har ringe indflydelse på russiske cyklister.

"Før, vi brugte vores cykler til at køre i parken, vi brugte dem ikke til at komme fra A til B. Det er meget nyt for os at tænke på cykler som en transportform, " sagde Zherebina.

For Mityayev, Muskovitternes nylige entusiasme for cykling er et tegn på deres "ønske om at generobre deres by."

"Dette er også et generationsskifte:vores forældres generation sætter bilen først, "symboliserer individualisme efter årtiers kommunisme, han sagde.

"Vores generation foretrækker at være fri."

© 2017 AFP