Oversvømmelse fra orkanen Harvey forårsager et væld af bekymringer for folkesundheden

Den historiske nedbør dumpet af orkanen Harvey har allerede ført til dødsfald som følge af drukninger og ødelæggelse af mange hjem.

Houstons drikkevandssystem bliver stresset af overfyldte vandreservoirer og dæmninger, brudte dæmninger og mulige problemer på renseanlæg og i vanddistributionssystemet. Manglende drikkevandssystemer kan føre til vandmangel.

Som civilingeniør, der har undersøgt, hvordan oversvømmelser påvirker vandsystemer, Jeg ser også en række bekymringer for folkesundheden. Råt spildevand, døde kroppe i vandet og frigivelse af farlige kemikalier i oversvømmelserne kan føre til spredning af sygdomme ved kontakt med forurenet vand og til infektion gennem åbne sår.

Og fordi Houston har mindst et dusin steder, der er blevet udpeget som miljøfarlige, der er risiko for petrokemisk kontaminering. Ja, virksomheder har rapporteret, at forurenende stoffer fra raffinaderier allerede er frigivet.

Som om de ikke er dårlige nok, den "hidtil usete" mængde vand fører til de perfekte avlsmuligheder for myg, som er vektorer af Zika og mange andre infektionssygdomme.

Oversvømmelsessystemer

Oversvømmelse påvirker hårdest de mest sårbare og udsatte mennesker, især børn, ældre og handicappede, og de fattige.

I Houston, flere myndigheder er involveret i oversvømmelses- og redningsindsatser, begyndende med byrådet, som håndterer gadeafstrømning og stormafløb samt beredskab. Harris County Flood Control District, som blev organiseret som reaktion på ødelæggende oversvømmelser i Houston-området i 1929 og 1925, har et regionalt program til oversvømmelse af oversvømmelser. Det arbejder med US Army Corps of Engineers, som driver lokale reservoirer, der blev bygget i 1940'erne for at forhindre oversvømmelse.

Nationalgarden og Federal Emergency Management Agency hjælper også, sammen med lokale krisecentre og medlemmer af lokalsamfundet.

Giftig suppe

Redningsscener under og umiddelbart efter stormene fra Harvey kan tyde på, at der er kommet lettelse, men disse billeder skjuler følgerne af sygdom og elendighed. Dette omfatter risikoen for kontaminering fra oversvømmelsesvand fra mange ubehagelige kilder, begyndende med råt spildevand fra svigtende kloakrør. Andre kilder til bakterier og sygdomsmidler er lossepladser, septiktanke, medicinsk affald, fodersteder, kirkegårde og bærbare toiletter.

Denne giftige suppe kan føre til et væld af infektionssygdomme, diarré og sårinfektioner, blandt andre medicinske problemer, når bakterier og parasitære organismer i flodvand trænger ind i kroppen.

På trods af truslerne fra forurenet flodvand, mest diarré er forårsaget af mislykkede drikkevandssystemer. De massive forsyninger af flaskevand fordelt efter oversvømmelsen kan hjælpe, men at få drikkevandsanlæg i gang igen er afgørende, omend en formidabel udfordring. Disse systemer er designet til at tilvejebringe flere barrierer for at beskytte vandkilderne, renseanlæg og fordelingsrør fra forurening.

Skimmelsvamp og meldug, imens, kan indeholde sygdomsmidler, der påvirker luftvejene længe efter, at vandet er tørret. Mygbårne sygdomme som malaria og dengue er endemiske i oversvømmede områder. Derefter, kemiske og eksplosive farer kan påvirke mennesker på måder lige fra kræft til udsættelse for brand og detonationer.

Ud over infektioner

Der er også traumer fra oversvømmelser, som kan have mange former, f.eks. stump kraftskade på grund af oversvømmelser eller eksplosioner. Objekter som propanflasker og brændstoftanke bør forankres for at forhindre, at de frigives.

Trafikforstyrrelser og svigt i strukturer, såsom broer og kulverter, kan også forårsage skader. For tredive år siden, en New York State Thruway -bro kollapsede fra oversvømmelsesskader, dræber 10 mennesker. Årsagen var skader på grund af erosion på støttebroer, som rejsende ikke kunne opdage eller se.

Hvis vi skal lære mere om oversvømmelsesfremkaldte skader og sygdomme, der er brug for bedre data. Epidemiologiske undersøgelser af oversvømmelsespåvirkninger er begrænsede, især i undersøgelse af langsigtet mental sundhed, dødelighedsrisici efter oversvømmelser, risiko for infektiøse og vektorbårne sygdomme efter oversvømmelser, og effektiviteten af ​​folkesundhedsforanstaltninger til at reducere oversvømmelsesrelaterede sundhedsbyrder.

I øvrigt, de sundhedsrelaterede omkostninger ved oversvømmelser ikke betragtes tilstrækkeligt i beslutninger om afhjælpning, og lidt er kendt om virkningerne af klima og ændringer i arealanvendelse på oversvømmelsesrisiko og sundhedsbyrder i forskellige miljøer.

Houston -katastrofen blev forårsaget af en hidtil uset oversvømmelse, men andre sjældne og ekstreme forekommer. De er i de amerikanske overskrifter i et par dage, og så forsvinder de, især når de sker fjerntliggende steder. Pakistan -oversvømmelsen i 2010 ramte 20 millioner mennesker, men det forsvandt fra nyhederne inden for få dage. I værste tilfælde scenarier, oversvømmelser kan dræbe hundredtusinder og måske millioner, som man gjorde i Kina i 1931. I lande med begrænsede ressourcer, folk er for det meste overladt til at klare sig selv.

Hvad kan der gøres for at afhjælpe fremtidige lidelser under så store begivenheder? Oversvømmelsesvidenskab har nogle af svarene, men ikke en komplet løsning. Den gode nyhed er, at de fleste oversvømmelsestrusler opstår ved hyppige begivenheder, som kan dæmpes ved en kombination af trin, der omfatter tilstrækkelig infrastruktur og såkaldte ikke-strukturelle værktøjer, hvilket betyder, at de involverer foranstaltninger såsom zonering, oversvømmelsesadvarsel og forsikring.

Disse, sammen med programmer til bekæmpelse af forurening, kan gå langt i retning af at afhjælpe de værste virkninger af oversvømmelser. Fangsten er, at de skal fungere, og dette kræver retsstatsprincippet og god regeringsførelse, som desværre mangler mange steder i verden.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.