Den smeltende gletsjer i Kina tiltrækker turister, klimabekymringer

Det højlydte knæk lød fra tågen over Baishui No. 1-gletsjeren, mens et stenskår løb ned ad isen, fløj forbi Chen Yanjun, da han betjente en GPS-enhed.

Flere projektiler væltede ned ad den isskrog, som forskerne siger, er en af ​​verdens hurtigst smeltende gletsjere.

"Vi burde gå, " sagde den 30-årige geolog. "Den første regel er sikkerhed."

Chen vandrede væk og ind i et goldt landskab, der engang var begravet under gletsjeren. Nu er der blotlagt sten fyldt med ilttanke kasseret af turister, der besøger de 15, 000 fod (4, 570 meter) -højt tæppe af is i det sydlige Kina.

Millioner af mennesker bliver hvert år tiltrukket af Baishuis frostklare skønhed på den sydøstlige kant af den tredje pol – en region i Centralasien med verdens tredjestørste islager efter Antarktis og Grønland, der er nogenlunde på størrelse med Texas og New Mexico tilsammen.

Tredje pol gletschere er livsvigtige for milliarder af mennesker fra Vietnam til Afghanistan. Asiens 10 største floder - inklusive Yangtze, Gul, Mekong, og Ganges - fodres ved sæsonbestemt smeltning.

"Du taler om en af ​​verdens største ferskvandskilder, " sagde Ashley Johnson, energiprogramleder ved National Bureau of Asian Research, en amerikansk tænketank. "Afhængig af hvordan det smelter, meget af ferskvandet vil forlade regionen til havet, som vil have alvorlige konsekvenser for vand- og fødevaresikkerheden."

Jorden er i dag 1 grad Celsius (1,8 Fahrenheit) varmere end førindustrielle niveauer på grund af klimaændringer - nok til at smelte 28 til 44 procent af gletsjere på verdensplan, ifølge en ny rapport fra FN's mellemstatslige panel om klimaændringer. Temperaturerne forventes at blive ved med at stige.

Baishui er omtrent lige så tæt på Ækvator som Tampa, Florida. Og virkningerne af klimaændringer er allerede dramatiske.

Gletscheren har mistet 60 procent af sin masse og skrumpet 250 meter (820 fod) siden 1982, ifølge en rapport fra 2018 i Journal of Geophysical Research .

Forskere fandt i 2015, at 82 procent af de undersøgte gletsjere i Kina var trukket sig tilbage. De advarede om, at virkningerne af gletsjerens smeltning på vandressourcerne gradvist bliver "stadig mere alvorlige" for Kina.

"Kina har altid haft et ferskvandsforsyningsproblem med 20 procent af verdens befolkning, men kun 7 procent af sit ferskvand, sagde Jonna Nyman, en energisikkerhedslektor ved University of Sheffield. "Det er forstærket af virkningen af ​​klimaændringer."

Årevis, Forskere har observeret den globale opvarmning ændre sig Jade Dragon Snow Mountain i den kinesiske provins Yunnan.

Et forskerhold har sporet Baishu's tilbagetog på omkring 30 yards (27 meter) om året i løbet af det sidste årti. Blomster, såsom sne lotus, har rod i blotlagt jord, siger Wang Shijin, en glaciolog og direktør for Yulong Snow Mountain Glacial and Environmental Observation Research Station, del af et netværk drevet af det kinesiske videnskabsakademi.

Beliggende i en forstad til Lijiang, befolkning 1,2 millioner, stationen er hjemsted for Wang og hans team:geolog og droneoperatør Chen, postgraduat glaciologistuderende Zhou Lanyue og elektroingeniør Zhang Xing, en privat entreprenør.

Efter morgenmad, holdet tager afsted med varevogn til dagens mission. En svævebane fører dem op til en majestætisk udsigt over Jade Dragon Snow Mountain.

Holdet shuffler forbi en række turister - mange i røde ponchoer, de fleste sugende iltbeholdere, nogle få opkast af højdesyge - inden de går ned for at erstatte en ødelagt meteorologisk station.

Teamet betjener fjernsensorer, der indsamler data om temperatur, vindhastighed, Regn, og fugtighed. Andre sensorer måler vandstrømmen i vandløb fodret af smeltet is. Kold, regnskyl, stenskred, kuling og gletsjerbevægelse bryder udstyret.

"Det er ikke let at møde godt vejr her, " sagde Wang.

Dette vejr vil sikre, at Yunnan har masser af ferskvand, mens andre gletsjertab udgør en alvorlig risiko for tørke på tværs af den tredje pol. han sagde.

Den næste dag, holdet bar stegjern, mens de reparerede flere sensorer spredt ud over gletsjerens klipper.

"Hvor vi er lige nu, var tilbage i 2008 helt dækket af is, " sagde Wang. "Herfra til der ved siden, gletscheren krympede omkring 20 til 30 meter. Krympningen er meget bemærkelsesværdig."

Holdet vadede vandløb og sprang sprækker på jagt efter lange jernstænger, som de tidligere har indlejret i isen. GPS fortæller dem, hvor meget søjlerne, og dermed gletsjeren, har flyttet. De måler også, hvor meget højde gletsjeren har mistet i løbet af sommeren.

Tilbage på udsigtsplatformen, Che affyrede en summende kameradrone over den hvide flade. Fotografierne hjælper med at fortælle en historie om svimlende tab. En fjerdedel af dens is er forsvundet siden 1957 sammen med fire af dens 19 gletsjere, forskere har fundet.

Ændringer i Baishui giver mulighed for at uddanne besøgende om global opvarmning, sagde Wang.

Sidste år, 2,6 millioner turister besøgte bjerget, ifølge Yulong Snow Mountain park embedsmænd.

På en blæsende dag for nylig, hundredvis af turister klatrede op ad trætrapper gennem grå tåge for at tage selfies foran gletsjeren.

Hou Yugang sagde, at han ikke var så generet over klimaændringer og Baishu's smeltning. "Jeg tænker ikke over det nu, fordi der stadig er lang vej igen, " han sagde.

For at beskytte gletsjeren, myndigheder har begrænset antallet af besøgende til 10, 000 om dagen og har forbudt at vandre på isen. De planlægger at fremstille sne og opdæmme vandløb for at øge fugtigheden, der bremser smeltningen.

Sikkerhedsvagt Yang Shaofeng har været vidne til en opvarmende verden, der smelter dette bjerg, som hans lokale Naxi-minoritetssamfund betragter som helligt.

Yang husker, at han kunne se gletsjerens laveste kant fra sin hjemby. Ikke længere.

"Først når vi klatrer op, kan vi se det, sagde han trist, da turister stod i kø for at få deres navne indgraveret på medaljoner med gletsjerens billede.

Raderingen er allerede forældet.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.