Delhi holder vejret, mens brændende gårde indvarsler forureningssæsonen

Harpal Singh slog en tændstik og så hans marker brænde, den voldsomme røg, der driver mod New Delhi, hvor en dødelig smogcocktail igen intensiveres over verdens mest forurenede megacitet.

Hver november, luftforurening i det nordlige Indien når utænkelige niveauer i de fleste dele af verden, tvinge skolerne ned og fylde hospitalsafdelinger med vejrtrækningspatienter.

Når vinteren falder ned, køligere luftfælder bilrøg, fabriksemissioner og byggestøv tæt på jorden, fremkalder en giftig brygning af skadelige forurenende stoffer, der regelmæssigt overstiger 30 gange Verdenssundhedsorganisationens sikre grænse.

Svøbet forstærkes, da landmænd som Singh - skynder sig at gøre deres marker klar til næste sæsons hvedeafgrøde - bruger ild til hurtigt og billigt at rydde deres jord.

Han ved, at slash-and-burn-landbrug er ulovligt, og at det gør det, år efter år, hjælper syge millioner i den indiske hovedstad og videre.

Men lokale myndigheder ser ud til at være magtesløse til at stoppe det og - truende sundhedskrise eller ej i Delhi - lukker det smalle vindue til at plante til vinterhøsten.

"Vi har ikke andet valg end at brænde halmen, "Singh fortalte AFP i Ishargarh, en landsby i staten Haryana, omkring 120 kilometer (75 miles) nordvest for Delhi.

"Vi ved, at røgen forurener luften. Men det er den billigste og letteste måde at slippe af med (afgrøde) resterne, "sagde den 65-årige landmand til AFP, som brændende halm knitrede og sprang bag ham.

Døve ører

Denne røg når allerede Delhi, bringe en velkendt sepia-dis og et dårligt tegn for embedsmænd, der ønsker at undgå et tredje år i træk med rekord-opsat smog.

Afskrækkende, såsom bøder på op til $ 200 for landmænd, der overtræder loven, synes at have begrænset effekt.

Satellitbilleder viser utallige spotbrande, der allerede brænder i Haryana og Punjab, to brødkurvstater, der grænser op til Delhi.

S. Narayanan, fra Haryana's State Pollution Control Board, sagde 300, 000 bøder (4100 dollar) i bøder var blevet udstedt, og brande faldt 40 procent i nogle områder.

"Men vores hensigt er ikke kun at tage straffe, men for at uddanne landmændene, "sagde han til AFP.

Landmænd repræsenterer stærke stemmeblokke i landlige stater som Haryana og Punjab, og lokale myndigheder er tilbageholdende med at forstyrre dem.

Bestræbelser på at overtale landmænd, mange lever under fattigdomsgrænsen, at vedtage alternative metoder til landrensning er faldet for døve ører.

Mange har afvist forslag om at købe "Happy Seeders" - dyre maskiner, der ifølge medieopslag koster mindst 150, 000 rupees - der sår hvede uden at skulle bortskaffe det resterende halm.

Regeringen tilbyder et tilskud på 50 procent til enkeltpersoner og 80 procent til grupper af landmænd for at tilskynde dem til at bruge maskinerne.

"Vi er allerede i gæld ... og vi har ikke råd til selv de subsidierede maskiner, "sagde Karnail Singh, en 60-årig landmand. Han foreslog regeringen at betale landmændene på acre for ikke at brænde deres marker.

Fjernsynsannoncer, kampagner på sociale medier og møder på landsbyniveau har også haft begrænset succes.

Kraftfulde bondeforeninger siger, at mange af regeringens ideer - såsom at tilskynde landmænd til at sælge halm til fabrikker - overser ekstraomkostninger pålagt fattige familier i landdistrikterne.

"Hvem skal betale omkostningerne ved at transportere halmen? Landmænd er også bekymrede over forureningen, men de er hjælpeløse, "sagde Sucha Singh fra Bhartiya Kisan Union, en landmandsrettighedsgruppe.

Gaskammer

Mange landmænd føler syndeben for de moderne problemer i Indiens hurtigt voksende, kaotiske byer.

WHO opførte i maj 14 indiske byer i verdens top 15 med den mest beskidte luft, med Delhi kaldet det mest forurenede større center.

"Landmænd får skylden for forureningen, men ingen taler om fabrikkerne og biler og busser, som er de vigtigste syndere, "Sagde Singh.

Andre er mere trodsige.

"Vi er altid de bløde mål. Vi vil fortsætte med at brænde halm. Lad regeringen gøre, hvad den kan, "sagde en anden landmand Harbans Singh.

Med røg i horisonten, Delhi -regeringen står på plads for en kamp med sine naboer.

Det lukkede for nylig sit sidste kulfyrede kraftværk, men byens chefminister Arvind Kejriwal advarede om endnu en smogkrise, hvis Punjab og Haryana undlod at tage "konkrete skridt" mod afgrødebrande.

"Hele regionen inklusive Delhi vil igen blive (a) gaskammer, sagde han den 12. oktober.

"Folk vil igen få vejrtrækningsbesvær. Det er kriminelt."

© 2018 AFP