En tilsyneladende symbolsk handling skiftede debatten om klimaændringer

På overfladen af ​​det, miljøforkæmper Bill McKibbens internationale klimakampagne for at få universiteterne til at frasælge fossile brændselsaktiver havde begrænset succes. Kun en håndfuld institutioner lovede at afhænde, og det påvirkede ikke lagrene af fossile brændstofselskaber.

Men en ny undersøgelse af University of Michigan, professor i bæredygtig virksomhed Andy Hoffman og Temple Universitys Todd Schifeling, en tidligere postdoc med U-M's Erb og Graham institutter, viser, at McKibbens aktivisme måske havde været en succes på en anden måde. Deres analyse af mediedækning af klimaændringer under McKibbens 350.org -indsats viser, at det påvirkede den offentlige debat.

Ideer, der engang var på kanten, blev mere almindelige, på grund af det, der er kendt som den "radikale flankeffekt." Det er, når der er to forankrede sider af et emne, udseendet af en ny idé opfattet som mere ekstrem kan flytte tidligere marginaliserede ideer til midten.

"Mange mennesker sagde, at det, McKibben gjorde, var spild af tid, "sagde Hoffman, Holcim (US) Inc. -professor i bæredygtig virksomhed ved Ross School of Business og School of Environment and Sustainability. "Men han havde en enorm effekt på klimaændringsdebatten i dette land og gør det stadig."

Hoffman og Schifeling undersøgte 300 aviser fra 2011 til 2015, som udgjorde omkring 42, 000 artikler. Ved hjælp af tekstanalyse, de oprettede et netværkskort over centrale aktører og problemstillinger og undersøgte ændringerne i løbet af den tid.

De fandt ud af, at visse liberale spørgsmål, der blev betragtet som marginale - især en kulstofafgift, hårdt vejr og kulstofforurening - bevæget sig mod midten af ​​netværkskortet over tid, hvilket indikerer mere almindelig presseomtale. Scorerne på deres skala for traditionelt liberale klimaændringer steg 97 procent, gennemsnitlig. Kulstofafgiftsresultatet steg 134 procent, gennemsnitlig.

Tilføjelse af frasalgsidéen til en polariseret debat tiltrak større opmærksomhed på andre liberale ideer. Det tiltrak også mere opmærksomhed på spørgsmål med økonomisk tema, såsom strandede aktiver og uforbrændbart kulstof. Det betragtes stadig som mere radikale ideer, men de, ligesom McKibben, vedtog sproget om finansiel risiko.

"Da McKibbens ideer blev diskuteret i nyhedsmedier, det tog disse tidligere marginale spørgsmål og gjorde dem til mainstream, "Sagde Hoffman." Inden da, få journalister skrev om emner som f.eks. strandede aktiver eller cap-and-trade. De havde begrænset appel. Men indførelsen af ​​afhændelsesspørgsmålet gjorde opmærksom på disse andre økonomiske politiske instrumenter. "

Deres fund tyder på, at aktivister, der fører, hvad der ligner op ad bakke, kan have en betydelig effekt på den offentlige diskurs og opfattelse.

"Vi ser, at radikale aktører i en bevægelse kan ændre hele en debats økologi, så jeg tror, ​​vi skal være mere opmærksomme på de indirekte virkninger af disse aktivister, " han sagde.

Deres undersøgelse, "Bill McKibbens indflydelse på amerikansk klimaændringsdiskurs:skiftende debatter på feltniveau gennem radikale flankeffekter, "vil blive offentliggjort i en fremtidig udgave af tidsskriftet Organisation &Miljø .