Undersøgelse viser, at arsen kan forårsage kræft årtier efter eksponeringen slutter

Et nyt papir udgivet i Journal of the National Cancer Institute viser, at arsen i drikkevand kan have en af ​​de længste dvaleperioder af noget kræftfremkaldende stof. Ved at spore dødeligheden for mennesker udsat for arsen-forurenet drikkevand i en region i Chile, forskerne giver bevis for stigninger i lungerne, blære, og nyrekræft selv 40 år efter, at høje arseneksponeringer ophørte.

Uorganisk arsen er naturligt til stede i høje niveauer i grundvandet i mange lande, skabe et vigtigt folkesundhedsproblem, der berører millioner af mennesker. Alvorlige helbredseffekter er blevet observeret i befolkninger, der drikker arsenforurenet vand over lange perioder, og forskning har fastslået, at drikkevand forurenet med arsen forårsager hudkræft og flere indre kræftformer såsom lunger, blære, og nyrekræft, samt hjerte-kar-sygdomme og andre ugunstige udfald.

Vandkilden i Antofagasta, en by i det nordlige Chile, oplevede en pludselig stor stigning i arsen-vandkoncentrationer i 1958, efterfulgt af en større reduktion i eksponeringen, da et arsenfjernelsesanlæg blev installeret i 1970. Som det tørreste beboede sted på jorden, alle, der bor i Antofagasta inden for denne tidsperiode, måtte drikke fra byens vandkilder med kendte arsenkoncentrationer, dermed udsætter indbyggerne for høje koncentrationer af arsen. Identifikation af en klar sammenhæng mellem arseneksponering og kræftdødelighed, undersøgelsen fandt, at lunge, blære, og nyrekræftdødeligheden begyndte at stige omkring 10 år efter de høje eksponeringer begyndte og toppede ikke før mindst 20 år efter eksponeringsreduktionen begyndte. For både mænd og kvinder, dødeligheden for disse typer kræft forblev høje op til 40 år efter, at den højeste eksponering ophørte.

Selvom forskerne planlægger at fortsætte med at studere denne population, de kan allerede konkludere, at forsinkelsen mellem eksponering for arsen og udviklingen af ​​beslægtede kræftformer kan være en af ​​de længste af ethvert menneskeligt kræftfremkaldende stof. Disse fund tilføjer ikke kun vigtig videnskabelig information om latensmønstre, de kan også have direkte konsekvenser for folkesundheden.

Den lange latenstid efter eksponeringsreduktion betyder, at forekomsten af ​​arsen-relaterede sygdomme sandsynligvis vil forblive meget høj i mange år efter, at arseneksponeringen er stoppet. Mulige langsigtede interventioner for at reducere dødelighed og sygelighed efter høj eksponering omfatter sygdomsscreening, reducere vigtige co-eksponeringer, behandling og sundhedsvæsenets ressourceplanlægning, og øget offentlig bevidsthed om arseniske sundhedsvirkninger.