Kapløb mod tiden for at afslutte Brasiliens partikelaccelerator

Brasilianske videnskabsmænd er i kapløb med tiden for at færdiggøre bygningen af ​​en partikelaccelerator på størrelse med Maracana-fodboldstadionet, før regeringens midler løber tør, eller den bliver afløst af rivaliserende teknologi.

Fjerde generations synkrotron, kaldet Sirius, er i sidste fase af byggeriet og vil blive brugt til at gøre fremskridt inden for medicin, sundhed, energi og miljø.

Arbejde på den gigantiske partikelaccelerator i Campinas, omkring 90 kilometer (55 miles) fra Sao Paulo, begyndte i 2015.

Seks synkrotronlysstråler forventes at være operationelle i 2020 - kort af de 13 videnskabsmænd havde håbet på, men tilstrækkeligt til at testen kan starte.

"Tid er meget vigtig i videnskaben, " sagde Harry Westfahl Jr. videnskabelig direktør ved Brazilian Synchrotron Light Laboratory (LNLS).

"Hvis vi kunne køre (speederen) i dag, det ville uden tvivl være den mest effektive synkrotron i verden.

"Hvis det er et årti fra nu, det vil være en fremragende synkrotron, men ikke den mest konkurrencedygtige."

Partikelacceleratoren måler 518 meter (1, 700 fod) i omkreds og forventes at koste i alt 585 millioner dollars.

Indtil nu, LNLS har kun modtaget 30 procent af midlerne for dette år fra Ministeriet for Videnskab og Teknologi.

Finansiering til videnskabelig forskning blev presset under tidligere regeringer, men nedskæringerne er blevet dybere, siden præsident Jair Bolsonaro overtog magten i januar, og den fremtidige pengestrøm for Sirius er i tvivl.

'Stadig usikkerheder'

"Selvfølgelig er der stadig usikkerhed, "Jose Roque, direktør for LNLS, fortalte AFP.

"For nu, intet tyder på, at vi ikke kan afslutte (projektet) næste år."

Kun én anden sådan accelerator findes i verden, MAX IV i Sverige.

Frankrig opgraderer også sin tredje generation af synkrotron, som skal være klar til næste år.

Sirius vil generere synkrotronlys, en kilde til elektromagnetisk stråling, af en så intens lysstyrke, at den kan afsløre strukturerne af organisk og uorganisk materiale såsom proteiner, vira, sten, planter og metalliske legeringer, alt i høj opløsning.

Brasilien gik ind i den lille klub af lande med synkrotronteknologi i 1997 med UVX, en anden generations accelerator, som er den eneste af sin slags i Latinamerika.

Sirius-projektet var oprindeligt planlagt til at være en opgradering af UVX til en tredje generations accelerator.

Men det videnskabelige hold besluttede at tage et spring og bygge en verdensleder.

"Jeg kan ikke se et andet instrument, der har et så forskelligt omfang som dette, Junior fortalte AFP, da han gik rundt i den ringformede maskine, der ligner det ikoniske Maracana-stadion i Rio de Janeiro, ikke bare i størrelse, men også form.

Junior sagde, at offentlig finansiering til projektet var afgørende.

"En obskurantistisk diskurs kan føre til at stille spørgsmålstegn ved nytten af ​​visse aspekter (af videnskaben), " han siger.

"Det er som at stille spørgsmålstegn ved (teorien om) evolution."

© 2019 AFP