Ny undersøgelse af planktonskaller vælter årtier gammel forståelse af deres dannelse og kemi

Resultaterne af ny international forskning i lille havplankton vil give forskere mulighed for mere præcist at estimere tidligere havforhold og forudsige fremtidige ændringer, og antyder, at global opvarmning kan have en større indvirkning på skalbærende plankton end tidligere antaget.

Lille marine plankton, foraminifere, registrere oplysninger om det miljø, de voksede i, i den kemiske sammensætning af deres carbonatskaller. Foraminiferskaller er et af vores vigtigste klimaarkiver. At læse disse arkiver korrekt er nøglen til at forstå fortiden og forudsige fremtidens klima.

Forskere fra Macquarie University, GFZ German Research Center for Geosciences i Potsdam og Australian National University har brugt transmissionselektronmikroskopi til at undersøge ultratynde skiver af disse skaller, at forstå, hvordan skallerne registrerer havforholdene.

"Magnesium fundet i planktonskallerne, for eksempel, bruges til at beregne havvandstemperaturer, der går titusinder af år tilbage, " sagde lederforsker professor Dorrit Jacob, fra Macquarie University's Department of Earth and Planetary Sciences.

"At forstå, hvordan skallerne udvikler sig, er nøglen til at forstå, hvordan magnesium og andre elementer kommer ind i skallerne, og derfor hvordan vi læser skallernes klimaregistre. "

Som offentliggjort i Naturkommunikation , holdet fandt, at disse planktonskaller først blev dannet som den ustabile carbonatvaterit, som til sidst omdannes til stabil calcit.

"Dette var en stor overraskelse. Siden 1950'erne, vi har troet, at skallerne var lavet direkte af calcit – og det er det, vi har lært eleverne den dag i dag, " sagde Dr. Jacob.

"Hvilken type carbonat dannes først, vaterit eller calcit, bestemmer, hvor meget magnesium der er inkorporeret i skallen. Denne opdagelse om, hvordan foraminiferskaller dannes, vil nu gøre os i stand til at estimere tidligere havtemperaturer mere præcist, og mere præcist forudsige fremtidige klimaændringer."

Tilstedeværelsen af ​​ustabil vaterit i disse rigelige organismer betyder også, at foraminiferskaller kan være langt mere modtagelige for havforsuring end tidligere antaget. Dette kan have drastiske konsekvenser for overførsel af kuldioxid til det dybe hav og havbunden i det marine kulstofkredsløb, da foraminiferskaller er tætte og hjælper med hurtig nedsænkning af organisk stof.