Medmindre vi genvinder vores historiske ærefrygt for det dybe hav, det vil blive plyndret

I den mindeværdige anden del af Blue Planet II, vi tilbydes glimt af en ukendt verden – det dybe hav. Episoden lægger en usædvanlig vægt på sin egen konstruktion:glimt af dybhavet og dets indbyggere er blandet med billeder af teknologien – en bemandet undervandsbåd – der bragte os disse forbløffende billeder. Det er meget usædvanligt og ekstremt udfordrende, vi er givet til at forstå, for et menneske at komme ind i og interagere med denne ukendte verden.

Det mest sete program i 2017 i Storbritannien, Blue Planet II giver mulighed for at gense spørgsmål, der længe har optaget os. Hvem tilhører havet? Skal mennesker ind i dets dybder? Disse spørgsmål er måske særligt presserende i dag, når Nautilus Minerals, et mineselskab registreret i Vancouver, har fået tilladelse til at udvinde guld og kobber fra havbunden ud for Papua Ny Guineas kyst. Selvom virksomheden har lidt nogle tilbageslag, minedrift er stadig planlagt til at begynde i 2019.

Dette markerer en ny æra i vores interaktion med havene. I lang tid i den vestlige kultur, overhovedet at gå til søs var at overtræde. I Senecas Medea, omkvædet bebrejder fremskridt inden for navigation for at have bragt guldalderen til ophør, mens det for mere end én middelhavskultur at rejse gennem Gibraltarstrædet og ind i det brede Atlanterhav blev anset for uklogt at friste guddommelige kræfter. De store have var forbundet med viden om, at menneskeheden var bedre stillet uden – en anden version, hvis du vil, af æblet i haven.

Hvis det at rejse vandret over havet var at overtræde, at rejse lodret ned i dets dybder var at fordoble indiskretionen. I sit 17. århundredes digt Vanitie (I), George Herbert skriver om en dykker, der leder efter en "perle", som "Gud gemte | Med vilje for den ventrøse stakkel".

I Herberts fantasi, dybhavet er uden grænser, indeholdende fristende genstande, hvis opnåelse vil skade os. Noget som denne vision af det dybe genopstår mere end 300 år senere i en af ​​de mest opsigtsvækkende passager i Thomas Manns roman Doktor Faustus (1947), som en tur under vandet i en dykkerklokke viser hovedpersonens ønske om okkult, ugudelig viden.

Manns dybe hav er et symbolsk rum, men hans reference til en dykkerklokke peger mod de teknologiske fremskridt, der har taget mennesker og deres redskaber ind i materialets dyb. Vores hvallinjer og fanglinjer har længe famlet ind i oceanernes mørke rækker, mens for nylig dybhavskabler, ubåde og offshore rigge har trængt ind i deres hemmeligheder. Lidt paradoksalt nok, det kan være, at vores daglige engagement i havene betyder, at de ikke længere er så fremtrædende på vores kulturelle radar:vi har afmystificeret dybet, og fratog den dens fantasifulde kraft.

Men samtidig, teknologiske fremskridt inden for skibsfart og rejser betyder, at vores kultur er en "havblindhed":selv mens vi skriver af lyset fra olie udvundet fra havbunden, ved hjælp af kommunikation leveret af dybhavskabler, eller skændes om fornyelsen af ​​Trident, vi kæmper måske for at tro, at vi som mennesker, er knyttet til havene og deres sorte dybder. Denne vinflaske, fundet liggende på havbunden i det fjerne Atlanterhav, er for de fleste af os et uhyggeligt objekt:en velkendt enhed i en fremmed verden, den kombinerer det hjemlige med det uhjemlige.

Dybe problemer

Af denne grund, aktiviteterne planlagt af Nautilus Minerals har snert af science fiction. Selskabets navn minder om undervandsfartøjet i Jules Vernes eventyrroman Twenty Thousand Leagues under the Seas (1870), måske den mest berømte litterære tekst, der foregår i de dybe oceaner.

Men at udvinde dybet er ikke længere en fantasi, og dens praksis er potentielt ødelæggende. Som Deep Sea Mining Campaign påpeger, mineralforekomsterne, der er målrettet af Nautilus, samler sig omkring hydrotermiske åbninger, de forbløffende strukturer, som var stærkt optrådt i anden episode af Blue Planet II. Disse ventilationsåbninger understøtter unikke økosystemer, som, hvis minedriften går videre, vil sandsynligvis blive ødelagt, før vi overhovedet begynder at forstå dem. (Bemærk den totale mangel på akvatisk liv i Nautilus' virksomhedsvideo:de kan lige så godt bore på månen.) Kampagnen mod dybhavsminedrift insisterer også på – det lyder ikke ulig George Herbert – at vi ikke har brug for de mineraler, der findes ved bunden af ​​havet:at årsagerne til at rive dem op fra dybet i bedste fald er mistænkte.

Skal vi så lade det dybe hav være i fred? Desværre, det er det lidt for sent til. Vores undervandskameraer sender billeder af sammenfiltrede fiskeredskaber, kabler og flasker strøet på havbunden, og vi finder eksemplarer af dybhavsdyr tusinder af meter dybe og hundredvis af kilometer væk fra land med plastfibre i deres tarme og skeletter.

Det synes næsten uundgåeligt, at dybhavsminedrift vil åbne et nyt og væsentligt kapitel om menneskehedens forhold til havene. Udvinding af nye ressourcer anses stadig for at være mere økonomisk rentabel end genanvendelse; efterhånden som naturressourcerne bliver knappere, havbunden vil næsten helt sikkert blive interessant for globale virksomheder med kapacitet til at udforske og udvinde den – og for regeringer, der kan drage fordel af disse aktiviteter. Disse regeringer vil sandsynligvis også konkurrere med hinanden om ejerskab af dele af det globale hav, der i øjeblikket er omstridt, såsom Det Sydkinesiske Hav og Arktis. Spørgsmålet er måske ikke, om dybhavet vil blive udnyttet, men hvordan og af hvem. Så hvad skal der gøres?

I stedet for at erklære dybhavet for forbudt, vi tror, ​​at vores bedste fremgangsmåde er at genvinde vores fascination af det. Vi kan have et tågreb i oceanerne; men, som enhver havforsker vil fortælle dig, det dybe rummer stadig ufattelige hemmeligheder. Det påhviler både videnskabsmænd og dem, der arbejder i det, der er blevet kaldt "de blå humaniora" at oversætte, til en bredere offentlighed, følelsen af ​​spænding ved at udforske dette element. Derefter, måske, vi kan forhindre det dybe hav i at blive endnu en råvare, der skal udvindes – eller, i det mindste, vi kan sikre, at en sådan minedrift er ansvarlig, og at den finder sted under behørig kontrol.

Havet, og især det dybe hav, vil aldrig blive "vores" på den måde, at jordområder bliver byer, eller endda i måden, hvorpå floder bliver handelsveje. Dette er en af ​​dens store attraktioner, og derfor er det så nemt at læne sig tilbage og se det dybe hav med ærefrygt løsrivelse, når man ser Blue Planet II. Men vi har ikke råd til at foregive, at det ligger helt uden for vores aktivitetsområde. Kun ved at udtrykke vores ydmyghed over for det, måske, kan vi redde det fra hensynsløs udnyttelse; kun ved at anerkende og fejre vores uvidenhed om det, kan vi beskytte det mod de ødelæggelser, som vores teknologiske fremskridt har muliggjort.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.