Vrede stiger, da giftig luft kvæler Indiens hovedstad

Mens tyk smog sneg sig ind over Indiens hovedstad i den seneste uge og udtværede vartegn fra synet, Nikunj Pandey kunne mærke, at hans øjne og hals brændte.

Pandey stoppede med at træne og sagde, at han følte sig stram i lungerne. Han begyndte at bære et tredobbelt lag forureningsmasker over munden. Og han blev vred over, at han ikke trygt kunne trække vejret.

"Dette er en grundlæggende rettighed, "sagde han." En grundlæggende menneskerettighed. "

Pandey er blandt mange mennesker i New Delhi, der er blevet mere opmærksomme på den giftige luft i de senere år og er i stigende grad frustrerede over manglen på meningsfuld handling fra myndighedernes side.

Denne sidste uge var luften den værste, den har været hele året i hovedstaden, med mikroskopiske partikler, der kan påvirke vejrtrækning og helbredsstigning til 75 gange det niveau, som Verdenssundhedsorganisationen anser for sikkert.

Eksperter har sammenlignet at trække vejret med at ryge et par pakker cigaretter om dagen. Det medicinske tidsskrift Lancet anslog for nylig, at omkring 2,5 millioner indere dør hvert år af forurening.

United Airlines suspenderede sine flyvninger mellem New Delhi og Newark, New Jersey, lørdag og søndag på grund af den store luftforurening i den indiske hovedstad, sagde Sonia, en flyselskabsmedarbejder, der bruger ét navn.

Pandey sagde, at de millioner af landbofolk, der er flyttet til byen, forstår problemet bedre, end de engang gjorde, og prøver alt fra at binde tørklæder over deres ansigter til at spise "jaggery, "et sukkerrørsprodukt, som nogle tror, ​​tilbyder en række sundhedsmæssige fordele.

Masker, der engang blev betragtet som en påvirkning af hypokondriske turister, bliver i disse dage rutinemæssigt båret af statsansatte og almindelige mennesker på gaden.

Frivillige uddelte tusindvis af grønne kirurgiske masker i denne uge for at gøre opmærksom på forureningen, men sådanne masker har sandsynligvis en begrænset indflydelse på at holde de små partikler ude fra folks lunger.

"Dette er virkelig en sundhedsnødsituation, "sagde Anumita Roychowdhury, den administrerende direktør for forskning og fortalervirksomhed ved New Delhis Center for Videnskab og Miljø.

Hun sagde, at læger i de seneste dage har håndteret en stigning på 20 procent i akutte hospitalsindlæggelser fra mennesker, der lider af hjerte- og lungeproblemer. Og det er i en by, hun sagde, hvor hvert tredje barn allerede har kompromitterede lunger.

Seema Upadhyaya, som leder en folkeskole, sagde, at hun aldrig før har været vidne til så mange børn, der lider af luftvejssygdomme, som hun har gjort i år. Det har ført til ændringer i pensum.

"Det påvirker alle, " hun sagde.

Myndighederne har taget ekstraordinære foranstaltninger for at forsøge at afbøde den umiddelbare krise. De har midlertidigt lukket skoler og stoppet de fleste lastbiler i at køre ind i byen. I næste uge overvejer de at rationere bilforbruget.

Men alle er enige om, at sådanne foranstaltninger ikke løser de grundlæggende årsager, som stadig er svære at løse.

Roychowdhury sagde, at byens forurening er blevet fanget i denne uge af mangel på vind på jorden, kolliderende vinde i den øvre atmosfære, og køletemperaturer.

Luftkvaliteten bliver typisk dårligere på denne tid af året, da nærliggende landmænd brænder marker af, og folk bygger gadebrande for at holde varmen. Forholdene i denne uge fik hovedstadens øverste folkevalgte, Arvind Kejriwal, at beskrive sin by som et "gaskammer".

Mens afbrænding af afgrøder er blevet forbudt i og omkring hovedstaden, embedsmænd siger, at det er svært at straffe fattige bønder for at fortsætte med traditionelle metoder, der er blevet overleveret gennem generationerne.

Pandey sagde, at det er en del af et bredere problem i Indien.

"Dit vand er ikke sundt, din mad er ikke sund, dine grøntsager er forurenede, de er forgiftede, sagde han. Jeg mener, alt er forurenet lige nu. "

Roychowdhury sagde, at hun er opmuntret over, at der er stigende bevidsthed om luftkvalitetsproblemet, både blandt beboere og det medicinske samfund. Men hun siger, at myndighederne skal gøre mere.

Hun sagde, at embedsmænd har bedt folk i denne uge om at bruge mere offentlig transport, men samtidig har byen ikke nok busser og har ikke købt nye de seneste år.

"Hvad vi siger, og Højesteret har allerede bedt om det, er, at der skal være en samlet plan for alle forureningskilder, " hun sagde.

I mellemtiden folk som Pandey siger, at de bliver nødt til at lide igennem, fordi New Delhi er, hvor de skal være baseret på arbejdsmuligheder og deres familier.

"Vi er Indien, ikke sandt?" sagde han. "Vi prøver bare at overleve, uanset hvilken tilstand vi er i. Sådan er det."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.