At tælle kulstofomkostningerne ved skovødelæggelse

Verden er ved at miste sine træer, men til hvilken pris? Bedre skøn over skovrydning og nedbrydning kan kaste lys over mængden af ​​udledt CO2, forfine klimamodeller og hjælpe udviklingslandene bedre med at forvalte deres skove.

Skove dækker omkring 30% af verden, ifølge Verdensbankens skøn, og de fungerer som vigtige nøglesten for livet. Hjem til millioner af arter, de opfanger og lagrer kuldioxid og giver os rent vand og træ. Skove er også kendt for at spille en vigtig rolle i reguleringen af ​​klimaet.

Ifølge FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO), verdens skove krympede med 3 % mellem 1990 og 2015, med flest tab på de tropiske breddegrader. Selvom hastigheden af ​​skovfjernelse er halveret i løbet af de sidste 30 år, det er stadig alarmerende højt.

Professor Guido van der Werf fra Vrije Universiteit Amsterdam i Holland sagde:'Udover habitatfragmentering og tab af biodiversitet, skovrydning udleder CO2, der svarer nogenlunde til 10 % af de globale udledninger af fossile brændstoffer.'

Det skyldes, at en af ​​hovedmetoderne til skovrydning er at brænde træer ned. Prof. van der Werf og hans kolleger har set på, hvordan CO2-emissioner fra skovrydning har varieret siden 1950, ved hjælp af tropiske skovbrande som en proxy. Finansieret af EU's Europæiske Forskningsråd, deres DE-CO2-projekt havde til formål at give mere præcise estimater af kuldioxid-emissionerne fra skovrydning gennem de seneste årtier.

At forstå, hvor meget skovrydning bidrager til globale CO2-emissioner, kan hjælpe med at forfine klimaændringsmodellerne.

'Jeg var interesseret i at (opnå) bedre tal for skovrydning af CO2-emissioner, fordi det gjorde det muligt for mig - på en indirekte måde - at vurdere, hvor godt de processer, der binder omkring halvdelen af ​​vores emissioner, holder trit med stigende CO2-emissioner, sagde prof. van der Werf.

Kulstofvaske

Disse processer er kendt som kulstofdræn, som virker som svampe, absorberer kulstof fra atmosfæren. Skove og oceaner fungerer som kulstofdræn, der reducerer virkningerne af global opvarmning. Men efterhånden som CO2-udledningen stiger, disse kulstofdræn er ved at blive mættede.

'Trods klimaændringer, vi fandt ud af, at de naturlige kulstofdræn bliver stadig mere effektive med tiden, sagde prof. van der Werf. 'Disse ændringer er meget små, så de vil desværre aldrig kunne absorbere al CO2, men disse resultater kan hjælpe med at forbedre klima-kulstof-modeller.'

Men udover rydning af skov, skovforringelse – en reduktion i skovenes kvalitet gennem aktiviteter som skovhugst og brande – kan også øge kulstofemissionerne. Imidlertid, der er begrænset information om skovforringelse, og mange nedbrudte områder regnes som sunde skove.

Nedbrudte skove

Siden september, Dr. César Pérez Cruzado fra University of Santiago de Compostela i Spanien har arbejdet på et EU-finansieret projekt kendt som QUAFORD, som har til formål at komme med en ny måde at kvantificere kulstofemissioner på grund af skovforringelse.

'Vi forsøger at finde ud af, i hvilket omfang skovforringelse sker på verdensplan og evaluere dens indvirkning på de globale kulstofemissioner, ' han sagde.

Dette er vigtigt, fordi gennem et FN-program kaldet REDD+, udviklingslande kan få adgang til finansiering til at reducere kulstofemissioner ved at bevare sundheden i deres skove. En bedre måde at estimere, hvor forringet en skov er, kan hjælpe med at afsløre problemets omfang og overvåge forbedringsniveauet.

'Internationale initiativer under FN's REDD+-program har næsten udelukkende fokuseret på skovrydning på grund af vanskelighederne og usikkerheden ved at kvantificere kulstofemissioner fra skovforringelse, sagde Dr Pérez Cruzado.

'For at give systemet troværdighed, REDD+ vil kræve metoder, der gennemsigtigt leverer beviser for reduktion af kulstofemissioner på grund af skovforringelse, og det er her, vores forskning kan give en løsning på dette komplekse problem.'

Det er vigtigt at reducere emissionerne fra både skovrydning og skovforringelse for at bekæmpe klimaændringer og nå målet om at begrænse den globale opvarmning til 2 grader Celsius over det præindustrielle niveau, vedtaget på klimakonferencen COP21 i 2015 i Paris, Frankrig.

Mere end 45 tropiske lande deltager i REDD+-programmet, og mange lande målretter skov- og arealanvendelsessektoren i deres aktiviteter under Paris-aftalen om klimaændringer.

'Den metodologi, vi udvikler, behøver kun én undersøgelse for at bedømme forekomsten og omfanget af skovforringelse, sagde Dr Pérez Cruzado. 'Derfor, der er behov for færre indsatser i overvågningsprocessen, og restaureringsprioriteter kan defineres for områder, hvor kun én undersøgelse er tilgængelig, eller ressourcer er begrænsede.'

Resultaterne ved projektets afslutning vil blive brugt af projektets partner, FN's FAO Skovbrugsafdeling, som hjælper lande med at udvikle nationale skovovervågningssystemer og rapporterer om skovtilstanden verden over hvert femte år gennem skovressourcevurderinger.