Gårdafstrømning og den forværrede algepest

Skadelige algeopblomstringer er blevet en topvandforurener, drevet af gødning, der skylles ud i søer, vandløb og oceaner. Føderale og statslige programmer har brugt milliarder af dollars på omkostningsdelingsbetalinger til landmænd for at hjælpe med at forhindre afstrømning af næringsstoffer, alligevel forværres problemet mange steder. Her er et kig på algetruslen, og hvad der bliver gjort:

___

GAMLE ORGANISMER, NY TRUSSEL

Blandt de ældste livsformer, alger er simple vandplanter, der danner nøgleled i fødekæderne. Nogle typer bakterier betragtes også som alger, herunder cyanobakterier, eller "blågrønne alger, ", som er mere og mere almindeligt i USA.

Forskere mener, at en kombination af faktorer kan udløse store opblomstringer, inklusive varme temperaturer, langsom vandcirkulation og overskydende næringsstoffer, især nitrogen og fosfor. Blandt næringsstofkilder er afstrømning fra gårde og bygræsplæner samt industriaffald og spildevand.

Nogle blomster genererer toksiner som mikrocystin, som kan forårsage kvalme, feber og leverskader hos mennesker og dræber dyr. En føderal undersøgelse påviste mikrocystin i næsten 40 procent af søerne, der blev udtaget i hele landet, selvom det meste er under skadelige niveauer. Selv når blomster ikke er giftige, de kan gøre vandet grimme nuancer af grønne eller andre farver, stinker som rådne grøntsager, dårlige strande og dræbe fisk ved at suge ilt fra vandet, mens de nedbrydes.

___

ET VERDENSOMspændende PROBLEM

USA er ikke alene.

Mange lande oplever "foruroligende tendenser med stigende blomstringshyppighed" og voksende økonomiske tab, siger National Oceanic and Atmospheric Administration.

Kinas største blomster nogensinde skyllet ind på strandene i 2013 fra Det Gule Hav, som bulldozere skrabede rådne måtter op i ton. En blomst på størrelse med Mexico spreder sig over Det Arabiske Hav to gange om året.

I Australien, blågrønalger strækker sig mere end 1, 000 miles (1, 600 kilometer) på Murray-floden i 2016.

En undersøgelse fra Europa-Kommissionen siger, at blomstrer i Grækenland, Italien og Spanien koster økonomien 355 millioner dollars (300 millioner euro) årligt.

Forskere fra University of Alberta siger, at mikrocystin er blevet påvist i mere end 240 canadiske vandområder. Lake Winnipeg algeopblomstring er så stor, at de er synlige fra rummet.

___

ER KLIMAÆNDRINGER BAG DETTE?

Mange forskere mener, at global opvarmning gør forholdene mere gunstige for algeopblomstring, primært ved at hæve vandtemperaturerne og forårsage kraftigere regnbyger, der skyller flere næringsstoffer ud i vandvejene.

En undersøgelse i tidsskriftet Science i år sagde, at nitrogenafstrømning til søer, floder og bugter kan stige med 19 procent ved udgangen af ​​århundredet, hvis drivhusgasemissionerne bliver ved med at stige.

Forskning i klimaændringer i tidsskriftet Environmental Science and Technology forudsiger, at antallet af dage, amerikanske reservoirer er inficeret med blågrønne blomster, kan tredobles inden 2050.

___

LEGER INDGANG

Kongressen vedtog først lovgivning for at håndtere skadelige alger i 1998 og har opdateret den flere gange, med en anden version afventende. Kritikere siger, at det er for lidt og for langsomt.

En rapport fra Det Hvide Hus sidste år sagde, at der var gjort fremskridt med at forudsige opblomstringer og udstede advarsler. Det statslige ansvarlighedskontor sagde, at 12 agenturer havde brugt 101 millioner dollars på undersøgelser og overvågning mellem 2013 og 2015.

Men først i 2014 blev loven opdateret for at prioritere de indre farvande; fokus havde tidligere været på kystområder og De Store Søer. Selv da, der blev ikke inkluderet midler til undersøgelse af indre vand.

Og loven omgås problemet med afstrømning af næringsstoffer, uden begrænsninger og uden håndhævelsesbestemmelser.

___

HVAD MED STATENS BEVARINGSFORANSTALTNINGER?

Associated Press indhentede data fra det amerikanske landbrugsministerium om det dyreste af flere programmer, der hjælper landmænd med at undgå forurening.

Agenturet tildelte 1,8 milliarder dollars mellem 2009 og 2016 for brug af 45 metoder, der har til formål at forhindre afstrømning af gødning.

De fem mest finansierede omfattede opgradering af kunstvandingssystemer; styring af børstevækst; plantning af "dækafgrøder" i efteråret og vinteren, der holder jorden på plads og absorberer gødning; stabilisering af erosionsudsatte områder, der anvendes af husdyr; og udvikling af planer for anvendelse af gødning på måder, der vil minimere afstrømning. En anden populær foranstaltning er at plante græs eller anden vegetation mellem dyrkede arealer og vandløb.

Bønder i Texas, Kansas, Oklahoma, Indiana og Nebraska fik tilsagn om den største finansiering mellem 2009 og 2016.

Landmænd i Sussex County, Delaware, et top kyllingeproducerende område, modtaget 17 millioner dollars over de syv år, mest af noget amerikansk amt.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.