Hvordan vil La Niña påvirke vinteren i USA?

Forudsigere forventer endnu en La Niña-vinter for sæsonen 2017-2018. La Niña (som betyder "lille pige" på spansk) forstyrrer store klimamønstre, der kan påvirke vandtilgængeligheden, fødevareproduktion, menneskets sundhed, og ekstreme vejrbegivenheder over hele kloden. Så hvad er La Niña helt præcist, og hvad kan hun have i vente til dig denne vinter?

Hvad er La Niña?

La Niña refererer til køligere end normalt temperaturer i det østlige Stillehav omkring ækvator. Temperaturfordelingen ændrer, hvordan luft cirkulerer højt oppe i atmosfæren, ændrer jetstrømmens ruter over Amerika og får vind- og nedbørsmønstre til at svinge over hele kloden.

La Niña er en variant af El Niño-Southern Oscillation (ENSO), som er en af ​​de stærkeste årsager til klimavariationer i Nordamerika og store dele af kloden. "Det er ekstremt vigtigt, " siger Tony Barnston fra Columbia's International Research Institute for Climate and Society. Han var en af ​​10 prognosemænd, der bidrog til La Niña-forudsigelserne fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

El Niño ("lille dreng") udvikler sig, når vandet er varmere end normalt, og det forårsager næsten de modsatte vejrpåvirkninger sammenlignet med sin søster. ENSO kan også være neutral, i hvilket tilfælde andre faktorer har en tendens til at diktere, hvordan vindene cirkulerer i atmosfæren.

Det østlige Stillehav viser i øjeblikket La Niña -forhold, og Barnston og hans kolleger beregner, at der er en 65 til 75 procent chance for, at disse forhold vil vare ved i løbet af de kommende måneder (videnskabsmænd kalder det en La Niña "episode", hvis betingelserne varer ved over fem overlappende tre-måneders perioder). Hvis det holder fast, denne vinters La Niña bliver formentlig svag som sidste års.

Hvordan vil La Niña påvirke min vinter?

I store træk, La Niña giver os vintre med køligere temperaturer og mere nedbør end normalt i det nordlige USA, og varmere, tørre forhold i syd.

Imidlertid, denne vinters La Niña forventes at forblive svag. Ækvatorvandene i det østlige og centrale Stillehav er kun lidt køligere end normalt (mellem 0,5 og 1,0 grader Celsius under gennemsnittet), hvilket betyder, at virkningerne af La Niña forventes at være svagere, også.

"Det er vores bedste gæt, " siger Barnston, "men der er mange undtagelser. Selv i en svag La Niña, indimellem kan man få ret stærke påvirkninger af klimaet." På den anden side, nogle gange endda i en stærk La Niña (når det østlige Stillehav er køligere med 1,5 grader eller mere), nogle regioner mærker muligvis ikke nogen forskel.

"Du får en masse andre påvirkninger udover La Niña, " forklarer han, "og en masse forskellige variationer inden for disse generelle tendenser."

En række NOAA-kort fra oktober har kombineret al denne information i regionale prognoser, der tager højde for årets svage La Niña.

Kortene tyder på, at La Niñas varmeperiode i syd kunne strække sig op langs østkysten helt til Maine. Det meste af Alaska, også, forventes at få varmere temperaturer end normalt. I modsætning, mennesker i Vesten og Midtvesten kunne opleve køligere vejr end normalt og ekstra nedbør. Syden, strækker sig fra Carolinas til det sydlige Californien, kan være lidt mere udtørret end normalt.

Hvad med ekstremt vejr?

ENSO spiller en rolle i hvor mange orkaner der dannes, og hvor. I løbet af El Niño-årene, atmosfærisk ustabilitet gør det mindre sandsynligt, at orkaner dannes i Atlanterhavet, giver en vis beskyttelse til stater langs østkysten og den Mexicanske Golf. Imidlertid, El Niño gør orkaner mere tilbøjelige til at dannes i Stillehavet.

La Niña, på den anden side, undertrykker orkaner i Stillehavet, mens det gør orkaner mere sandsynlige i Atlanterhavet. Barnston mener, at dette års udvikling af La Niña kan være delvist skyld i orkanerne Harvey, Irma, og Maria, som ødelagde Texas og Caribien i efteråret.

"Selvom vi ikke havde en rigtig La Niña i august eller september, der var noget af en, og det spillede en rolle i at øge orkanaktiviteten, " siger Barnston. "Vi havde aktivitet over gennemsnittet. Men der var også noget uheld - La Niña siger ikke noget om, hvor mange orkaner der vil komme i land."

El Niño og La Niña kan have en svag indflydelse på, hvor tornadoer dannes, såvel. En stærk jetstrøm kan hjælpe med at tilberede hårdt vejr, og ENSO påvirker, hvor jetstrømmen er placeret. Under El Niño, jetstrømmen flyder tværs over de sydlige stater, skabe flere tornadoer i det område; under La Niña, jetstrømmen flyder længere mod nord, potentielt kan bringe hårdt vejr med sig.

Imidlertid, de fleste El Niños og La Niñas dør ud, inden tornadosæsonen kommer i fuld gang i april, Kan, og juni, siger Barnston. Han forventer ikke, at dette års La Niña vil vare ved indtil april.

Hvordan påvirker klimaændringer La Niña?

Indtil videre er der ingen beviser for, at klimaændringer påvirker ENSO, siger Barnston. Havoverfladetemperaturen stiger i det vestlige og centrale Stillehav, men det er ikke klart, hvilken effekt det ville have på ENSO. Nogle forskere mener, at det kunne gøre El Niño mere almindelig, mens andre mener, at det modsatte kan ske - at klimaændringer kan gøre La Niña mere almindelig. Imidlertid, Forskere har ikke observeret en stigning i La Niña endnu, siger Barnston. "Der er meget debat om det."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.