Space mining er ikke science fiction, og Canada kunne være fremtrædende

I denne æra med klimakrise, space mining er et emne af stigende relevans. Behovet for en netto-nul-kulstoføkonomi kræver en stigning i udbuddet af ikke-vedvarende naturressourcer såsom batterimetaller. Dette danner baggrunden for et nyt rumkapløb, der involverer nationer og den private sektor.

Canada er en rumfarende nation, en verdensleder inden for minedrift og en vigtig aktør i den globale kulstoføkonomi. Det er derfor godt positioneret til at deltage aktivt i det nye rumressourcedomæne.

Men de problemer, der opstår på dette område, er større end Canada, da de involverer menneskehedens fremtid - på Jorden og i rummet.

Batterimetaller i varme efterspørgsel

På jorden, forsøg på at imødegå den globale opvarmning omfatter skift til en netto-nul-kulstoføkonomi gennem masseudrulning af elbilflåder og investeringer i storstilet infrastruktur for vedvarende energi. At gøre dette med succes ville kræve enorme mængder batterimetaller (lithium, kobolt, nikkel), kritiske mineraler (kobber) og sjældne jordarters grundstoffer - så meget, at markedsanalytikere har advaret om en potentiel supercyklus af metaller. I en supercykel, efterspørgslen overstiger udbuddet vildt, ubønhørligt driver priserne op.

Af denne grund, mineindustrien søger aktivt mod nye grænser inden for minedrift. Disse omfatter den cirkulære økonomi (genanvendelse og forbedret håndtering af mineaffald), dybhavsminedrift og rumminedrift. Space mining rummer potentialet for rige belønninger, men kommer også med robuste udfordringer.

En af de mest alvorlige udfordringer er manglen på en sammenhængende lovgivningsramme for styring af minedrift i det ydre rum. Mens traktaten om det ydre rum fra 1967 er blevet underskrevet af alle rumfarende nationer og i vid udstrækning anses for at være det forfatningsmæssige dokument for loven om det ydre rum, den har fortolkningshuller.

Vigtigt, den bestemmer, at ingen nation kan gøre krav på noget himmellegeme (såsom månen) for sig selv – men det er tavs om, hvorvidt afledte ressourcer kan ejes.

Jordens advokater, der overvejer rummineprojekter, vil sandsynligvis se på fire aspekter:sikkerhed i fast ejendom, finanspolitikken, projektets bankbarhed og projektets gennemførlighed. Lad os bryde dem ned.

1. Ejendomssikkerhed

I minedrift, ejendomssikkerhed betyder at have sikre og stabile rettigheder gennem hele minedriftscyklussen. Aftalen om det ydre rum fra 1967 er uklar om, hvem der ville eje eventuelle udvundne ressourcer, og fortolkningerne varierer.

Indtil nu, Luxembourg og USA har vedtaget national lovgivning, der favoriserer muligheden for at gøre krav på udvundne ressourcer, derved bringes sikkerheden for fast ejendom til rumminevirksomheder i disse jurisdiktioner.

2. Skatteordningen

Dette spørgsmål refererer til betaling af skat, royalties eller lignende. Her, måneaftalen fra 1979 kommer i spil. Kun to rumfarende lande er med i det:Indien og Australien.

Der er uenighed om, hvilken rolle Måneaftalen skal spille i loven om det ydre rum. Nogle hævder, at det ikke er relevant for ikke-partilande; andre peger på sproget og foreslår paralleller til FN's havretskonvention (UNCLOS). Begge instrumenter henviser til "menneskehedens fælles arv."

UNCLOS har oprettet et internationalt tilsynsorgan, den internationale havbundsmyndighed, at licensere minedrift i dybhavet på royaltybasis. Royalties skal så fordeles ligeligt mellem alle nationer på Jorden. Nogle argumenterer for, at et lignende system skal gælde for det ydre rum.

3. Projektets betalingsevne

Det tredje spørgsmål, projekt bankbarhed, vedrører projektets evne til at tiltrække midler.

Dette vil i vid udstrækning blive bestemt af de to foregående spørgsmål:sikkerhed for fast ejendom og det gældende skattesystem. Dette viser igen behovet for enighed om en klar juridisk ramme, før man skynder sig til handling.

4. Projektgennemførlighed

Det sidste nummer, har flere facetter. Teknisk gennemførlighed nyder i øjeblikket stor opmærksomhed, med megen forskning og udvikling, der går ind i den avancerede robotteknologi og automatiserede systemer, der ville være nødvendige for rumminedrift.

Teknologiske gennembrud til dato omfatter opdagelsen af ​​vandkrystaller på månen og på Mars, og udnyttelse af 3D-printteknologi i rummet til fremstillingsformål. Disse gør space mining mere levedygtig.

Med verdens to rigeste mennesker nu begge involveret i rumkapløbet – Jeff Bezos med Blue Origin og Elon Musk med SpaceX – kan vi forvente hurtig teknologisk acceleration.

Økonomisk gennemførlighed betyder, at rumminedrift skal give økonomisk mening. Den truende mangel på ikke-fornybare naturressourcer kombineret med teknologiske fremskridt og den forbløffende mineralrigdom, der findes i selv en enkelt asteroide, kan meget vel gøre det sådan.

Fredelig brug af det ydre rum

Der er en yderligere grund til, at international aftale og samarbejde i det ydre rum-domæne er afgørende:den fredelige brug af det ydre rum, som krævet af traktaten om det ydre rum.

I oktober 2020, otte lande underskrev et NASA-ledet initiativ kaldet Artemis-aftalen. Disse omfattede USA, Canada, Australien og Luxembourg. Særligt fraværende var Rusland og Kina, som siden er blevet enige om at samarbejde med hinanden om ruminitiativer.

Juridiske spørgsmål om ejerskab af rumressourcer skal hurtigst muligt behandles for at undgå rumkrige om naturressourcer mellem supermagter som USA, Rusland og Kina. Dette inkluderer Artemis-aftalernes juridiske status. Ideelt set det bør gøres før space mining starter.

Endelig, space mining rejser visse etiske spørgsmål, såsom om månen kunne betragtes som en juridisk person, hvis rumminedrift ville medføre en ny form for kolonisering, og hvordan menneskehedens fælles bedste bedst kunne tjenes gennem minedrift i rummet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.