Hvilken rolle spiller dekomponere i en fødevarekæde?

Hver del af et økosystem er vigtigt for dets overlevelse - fra de grønne planter til lodne dyr og mikroskopiske bakterier. Gruppen af organismer, der kaldes dekomponere, danner det sidste led i fødekæden. De nedbryder døde dyr og planter og returnerer vitale næringsstoffer til jorden. Nogle nedbrydere, som svampe, kan ses uden et mikroskop, men meget af nedbrydningsprocessen udføres af mikroskopiske bakterier.

TL; DR (for lang; ikke læst)

TL; DR Tænk på dekomponere som et økosystemets vedligeholdelsesbesætning. Uden dekomponere ville døde slagtekrop vokse op, og jorden mangler næringsstoffer, som planter har brug for at vokse - hele økosystemet ville nedbrydes uden denne vigtige del af fødekæden.
Fødevarekæden

Maden kæden starter med energi fra solen, som opsamles af planter og omdannes til brændstof gennem fotosyntesen. Primære forbrugere spiser planter, og sekundære og tertiære forbrugere lever af primære forbrugere. I slutningen af kæden fungerer dekomponere som ”oprydningsbesætningen” - de spiser døde dyrekrop, råtnende plantemateriale og affaldsprodukter fra andre medlemmer af økosystemet. Ægmark optager for eksempel jord og mikroorganismer og udskiller affald fyldt med næringsstoffer, der tilsættes jorden. Svampe absorberer næringsstoffer fra planter og dyr, de spiser, mens de frigiver enzymer, der nedbryder døde organiske stoffer.
Cykling af næringsstoffer

Nedbrydere spiller en vigtig rolle i fødekæden og giver det en cyklisk karakter. Planter har brug for sollys og næringsstoffer i jorden til fotosyntesen, og dekomponere er ansvarlige for at returnere næringsstoffer fra døde organiske stoffer tilbage i jorden; de levende ting i begyndelsen af fødekæden er afhængige af processer i slutningen af kæden. Elementer som kulstof, nitrogen og fosfor trænger ind i fødekæden, når planter henter dem fra jorden. Dyr erhverver disse stoffer ved at spise planter eller andre dyr. Gennem en proces med nedbrydning eller mineralisering returnerer dekomponere, især bakterier, disse elementer til jorden i deres uorganiske tilstand, så de konstant genanvendes gennem økosystemet.
Kvælstoffiksering

Kvælstof er et vigtigt næringsstof til et økosystem. Bakterier er ansvarlige for en proces kaldet nitrogenfiksering, som omdanner kvælstof til en form, der kan bruges af andre levende ting i fødekæden. I denne proces omdanner bakterier gasformigt nitrogen i atmosfæren til ammoniak, nitrat og nitrit, hvilket gør nitrogen biologisk tilgængeligt for planter. Nogle planter, såsom bælgplanter, har symbiotiske forhold til en type bakterier kaldet rhizobium; bakterierne lever i knuder i disse planters rødder, og til gengæld fikser bakterierne nitrogen, som bælgfrugterne kan forbruge.