Jerry Lawson Forever ændrede videospilindustrien

Hvis du er en ældre spiller, så har du sandsynligvis gode minder om at hoppe i en ny patron, inden du satte dig ind i en spændende session med dit yndlingsspil, om det var Super Mario eller Sonic the Hedgehog - og du har Gerald Lawson (også kendt som Jerry Lawson) at takke for den lille patron.

Lawson, ingeniør og spildesigner, hjalp med at udvikle Fairchild Channel F, som var den første patronbaserede videospilkonsol udgivet til kommercielt salg-nogensinde. Og for at hjælpe med at skabe Fairchild Channel F, Lawson hjalp med at revolutionere hele spilindustrien.

"Jerry Lawson spillede en central rolle i at hjælpe med at lægge grundlaget for nutidens videospilindustri på 150 milliarder dollars, "skriver Jeremy Saucier i en e -mail. Saucier er assisterende vicepræsident for elektroniske spil og fortolkning på Strong Museum of Play i Rochester, New York. Siden 2013 har Strong's International Center for History of Electronic Games har huset nogle af Lawsons personlige papirer og professionelle artefakter, hvoraf nogle viser museet i sin eGameRevolution -udstilling.

Benj Edwards giver også stor ros til Lawson. Edwards er journalist og chefredaktør for Vintage Computing and Gaming; Edwards interviewede Lawson i 2009 efter at være faldet over ingeniørens image i et computermagasin fra 1983.

"Jerry var et stort navn i Silicon Valley i 1970'erne, fordi folk kom til ham for halvlederchips fra Fairchild. Det er rart at vide, at der var en sort mand i den position dengang, og du ved, at hans historie må have været fantastisk at få ham der, "skriver Edwards i en e -mail.

Det hele startede i Queens

Og han havde en fantastisk historie. Ifølge Edwards 'interview, Lawson blev født i Queens, New York, i december 1940. Han voksede op med en hård mor, der sikrede, at hendes søn fik den bedst mulige skolegang, og en longshoreman -far med en ivrig interesse for videnskab.

Det var under disse forskellige påvirkninger, at Lawson var i stand til at dyrke sin naturlige interesse for teknik, pille med forskellig elektronik og selv oprette sin egen amatørradio i en alder af 13 år.

Han studerede på Queens College og City College of New York (CCNY), men Lawsons ingeniørkundskaber var stort set autodidakt, og han tog sin vej til Californiens spirende Silicon Valley.

Til sidst landede han i 1970 på Fairchild, et halvlederfirma, hvor han arbejdede som feltingeniør - en af ​​de få sorte mænd i branchen dengang. Lawson interagerede også med andre mennesker, der senere ville blive endnu mere indflydelsesrige i teknologiindustrien, såsom Steve Wozniak og Steve Jobs, i Homebrew Computing Club.

Men det var, mens han arbejdede på Fairchild, at han mødte ingeniør Allan "Al" Alcorn, "far til Pong, "som Lawson kaldte ham i en keynote -begivenhed i 2005.

Alcorn designede og byggede det todimensionale tennisspil Pong som "medarbejder nr. 3" for Atari, Inc., et firma startet af Nolan Bushnell og Ted Dabney, der hurtigt blev en pioner inden for arkadespil og hjemmespilindustrien. Udgivet i 1972 som et af de første videospil, Pong blev et stort hit og katalyserede den kommercielle videospilindustri. Alcorn mødte Lawson, mens han spejdede efter elektroniske dele til Pong.

"Jeg havde et spørgsmål om en bestemt del, som Fairchild lavede. De sendte en feltingeniør ud for at forklare, hvordan deres dele fungerede, og det var Jerry Lawson. Jerry hjalp mig, og [vi] blev venner på det tidspunkt, "siger Alcorn.

I en vis forstand, Lawson og Alcorn var både venner og konkurrenter i samme rum, eller "frenemies" som Alcorn behageligt husker med et grin.

Ifølge en historie, som han fortalte ved hovedbegivenheden, Lawson huskede at have hørt om et møntbetjent Pong-spil, der blev placeret i en ølhal eller pizzabar i Sunnyvale, Californien, hvilke lokale børn ville chokere med en ledning, får spillet til at tabe alle sine mønter, så børnene kan stjæle. Denne møntstyvning var med til at inspirere konstruktionen bag Lawsons eget møntdrevne videospil, Nedrivning Derby, som havde en "møntnederlag" -tilstand for at forhindre lokale børn i at stjæle mønter fra spillet.

Selvom Alcorn ikke husker denne specifikke historie, han kan huske, at Lawson på mystisk vis trak sig tilbage i sit arbejde, før han genopstod med Fairchild Channel F.

"Efter at have arbejdet med mig som salgsingeniør for Fairchild, han forsvandt, og det næste jeg ved, Fairchild kommer ud med en hjemmevideospil, "siger Alcorn.

Hvad skete der virkelig:Lawsons overordnede på Fairchild fik styr på sit sidearbejde med spil, og de besluttede i al hemmelighed at tilegne sig sine færdigheder til deres halvlederfirma, som ville komme ind i spilindustrien.

"I begyndelsen af ​​1976, efter Lawsons evaluering og anbefaling, hans arbejdsgiver, Fairchild, licenseret prototype videospilteknologi fra Alpex Computer Corporation og tildelt Lawson, en af ​​de få sorte ingeniører, der dengang arbejdede i Silicon Valley, med at udvikle det til et kommercielt produkt, "siger Saucier.

Lawson hjalp med at designe den første patronbaserede videospilkonsol

Firmaet krævede, at Lawson og de andre Fairchild -teammedlemmer hurtigt udviklede en konsol ved hjælp af deres specifikke F8 -mikroprocessor. Og ikke hvilken som helst konsol-den første kommercielle patronbaserede hjemmevideokonsol:Fairchild Channel F, som debuterede på Chicago Consumer Electronics Show i juni 1976. Lawson bidrog især til projektet ved at udvikle en prototype til konsolens controller, hvilket gjorde det muligt for brugerne at spille spil.

"Jerry Lawson skabte ikke Channel F selv, men han var medvirkende til dens oprettelse, "siger Edwards." Han var en slags projektleder, trækker den sammen og er også en forkæmper for dens udvikling. Han var en af ​​et team af ingeniører, der designede den. Han arbejdede med det elektroniske kredsløbsdesign og spillede en stor rolle i mekanikken i håndkontroldesignet. "

Lawson var i stand til at bruge sine hurtige tænkningsevner til at omgå betydelige ingeniørproblemer ved oprettelsen af ​​Fairchild Channel F. I et offentligt talende engagement fra 2005, Lawson erindrer om at have en epiphany midt om natten om et strålingssignalproblem, de forsøgte at løse. Lawson ringede til sit teammedlem i de små timer, og de gik tilbage til kontoret, arbejder på en beregning.

Denne beregning førte til, at de forkortede længden af ​​spilkontrollerne, som rettet strålingssignalproblemet og tillod dem at omgå Federal Communications Commission (FCC), som havde blokeret godkendelsen af ​​deres produkt. Lawson var også ihærdig - han sad i FCC's lobby i tre dage, indtil nogen endelig gav ham godkendelse til sit produkt.

"Han var meget praktisk til at løse problemer, og han imponerede mig. Han var meget smart, "siger Alcorn.

Selvom Channel F vakte en vis interesse, da den blev lanceret på forbrugermarkedet i efteråret 1976, det var ikke ligefrem en kæmpe succes, især siden Atari Video Computer System (også kendt som Atari 2600) -konsollen - udviklet af Alcorn og andre på Atari - hurtigt dominerede branchen, da den kom på hylder året efter.

Alcorn siger, at den manglende kommercielle succes for Fairchild Channel F skyldtes mere halvledervirksomhedens manglende erfaring med videospil, der henviser til, at Ataris brød og smør var spil, så de var bedre rustet til at tackle hjemmekampemarkedet.

Men Alcorn tilbyder ikke andet end ros for Lawsons arbejde på Fairchild Channel F.

"Fairchild Channel F blev designet på den måde, du skulle designe et videospil, "siger Alcorn.

Saucier er enig, og beskriver Fairchild Channel F's "innovative otte-vejs digitale joystick", som "ville få et nyt liv, når en tredjepartsfabrikant genudgav joysticket til Ataris konsol."

Spillet introducerede også, for første gang, 'pause' -mekanismen i videospilverdenen, som enhver spiller ved, er praktisk, når du skal holde en badeværelsespause.

"Men den mest betydningsfulde præstation var brugen af ​​udskiftelige patroner, hvilket viste sig at være revolutionerende, "siger Saucier." Muligheden for at spille snesevis, eller endda hundredvis af individuelle spil på en platform låste op for muligheden for at sælge titusinder af spil. "

Efter at have forladt Fairchild, Lawson fortsatte med at arbejde som ingeniør, endda arbejde med Alcorn fra tid til anden. Lawson holdt også en fast hånd i den skiftende videospilindustri.

"Faktisk, efter at have forladt Fairchild, Lawson brændte også spor som grundlæggeren af ​​det første sort-ejede videospiludviklingsselskab, Videosoft, Inc., "siger Saucier.

Lawson betalte det videre som mentor

Lawson fremmede også støtte til den næste generation af sorte ingeniører. I sit interview med Edwards, Lawson minder om en bevægende historie, hvor et barn genkendte ham på Las Vegas Strip, tog hånden og takkede ham.

"Jerry vejledte ingeniørstuderende på Stanford i sin ældre alder, selv da han var ved relativt dårligt helbred. Jeg tror, ​​at han ville inspirere den næste generation til at blive gode ingeniører, "siger Edwards.

I det sidste årti, Lawson har fået fornyet opmærksomhed på grund af Edwards, John Templeton og andre, der henledte opmærksomheden på Lawsons sædvanlige arbejde. Som resultat, International Game Developers Association (IGDA) hædrede Lawson i 2011 for sit arbejde med at flytte spilindustrien fremad. Og i 2019, Lawson modtog posthum ID@Xbox Gaming Heroes Award ved Game Developer's Choice Awards.

"Jerry Lawson var utvivlsomt en af ​​de indflydelsesrige kræfter i vores branche, fra han udviklede Demolition Derby og frem, herunder hans ledelse af Fairchild Channel F's udvikling, "siger Renee Gittins, administrerende direktør, IGDA, i en e -mail -erklæring.

Ikke længe efter IGDA's hæder, Lawson døde i april 2011 i en alder af 70 år på grund af diabeteskomplikationer. Imidlertid, hans arv lever videre i minderne om dem, der kendte ham - og i den blomstrende spilindustri.

"Opfindelsen af ​​disse patroner påvirkede ikke kun konsolteknologien, men også markedsføringen, salg og bredde af videospil stillet til rådighed. Uden patroner, spilindustriens fremgang ville have været langt langsommere og mere begrænset. Vi er stolte over at anerkende Jerry Lawsons præstationer og indflydelse, og det er opløftende, at han forbliver en inspiration den dag i dag, "siger Gittins.

Lawson fik også hjælp fra sine børn, der tjente som nogle af de første uofficielle videospil -testere i branchen, arbejder på at finde fejl eller 'fejl' i sine tidlige spil. De testede specifikt et spil kaldet Maze , som tjente som Fairchilds forgænger til Pac-Man.