Klimafjendtlighed, kulstof, kan blive en værdifuld ressource

En trist novembermorgen, en lille gruppe besøgende fra hele verden stiger ombord på en båd for en timelang tur rundt i det, der engang var et af de mest forurenede farvande i Ruhr-dalen.

Lake Baldeney er blevet et symbol på den indsats, Tyskland gør for at genoplive sit vestlige industrielle hjerteland, og det skinnende hvide kar er beregnet til at vise, hvor rejsen går:mod en rengøringsassistent, bæredygtig fremtid.

Båden er den første i verden, der er udstyret med en elektrisk motor drevet af en brændselscelle indeholdende methanol - en form for alkohol, der uundgåeligt fremkalder "sprit cruise" vittigheder blandt passagerer. Hvad gør båden virkelig skiller sig ud, selvom, er det faktum, at methanolen er fremstillet ved hjælp af en kemisk proces, som trækker kulstof ud af luften.

Teknologien, selvom det stadig er relativt nyt, bliver af nogle udråbt som et våben i kampen mod menneskeskabte klimaændringer, i høj grad forårsaget af kulstofemissioner fra brug af fossile brændstoffer.

Niveauet af kuldioxid i atmosfæren er steget støt siden den industrielle revolution, bidrager til drivhuseffekten, der ansporer til global opvarmning.

FN's panel af videnskabelige rådgivere om klimaændringer har forudsagt, at medmindre kulstofemissionerne topper inden for de kommende år, gennemsnitstemperaturerne rundt om i verden vil stige med mere end 2 grader Celsius (3,6 Fahrenheit) med potentielt katastrofale resultater.

Båden er en af ​​tre prototyper designet til at vise, at kulstof omdannet til methanol - i dette tilfælde med strøm fra et nærliggende vandkraftværk - kan tjene som fremtidens miljøvenlige brændstof. De andre er en bil, der kan køre 500 kilometer (310 miles) på methanol og et hus, der er i stand til at producere og opbevare al den elektricitet, den skal bruge for at være selvforsynende.

Lignende projekter dukker op rundt om i verden, og flere blev vist frem på sidelinjen af ​​det globale klimamøde i Bonn, Tyskland, mens delegerede hamrede på de regler, der var nødvendige for at implementere den skelsættende Paris-klimaaftale. Aftalen fra 2015, siden fordømt af præsident Donald Trump, men støttet af enhver anden regering på planeten, sat et mål om at holde den globale opvarmning væsentligt under 2 grader Celsius, men fastslog ikke mange af de praktiske detaljer, der var nødvendige for at sikre, at traktaten virker.

Blandt de pionerer, der har fået mest opmærksomhed, er det schweiziske firma kaldet Climeworks, som driver et sted nær Zürich, der trækker kuldioxid fra luften og pumper det til en nærliggende planteskole. Mens spirerne naturligt ville absorbere CO2, Climeworks forsyner dem effektivt med gødning og fremskynder samtidig fjernelsen af ​​kulstof.

Daniel Egger, virksomhedens salgschef, sagde, at operationen skulle gå i balance inden for to år og let kan skaleres op. Climeworks eksperimenterer også med en anden type kulstoffangst på et sted i Island, hvor CO2 høstes fra luften og pumpes dybt under jorden. der, det binder sig til kalksten for at danne et fast stof, der forbliver sikkert ude af atmosfæren.

Analytikere som Andrew Jones siger, at sådanne systemer i bedste fald kan yde et lille bidrag til at nå Paris-målene.

"Hvis din kælder er oversvømmet, din topprioritet er at lukke for vandhanerne, ikke række ud efter mopper og spande, " sagde Jones, der er meddirektør for Climate Interactive, en tænketank, der bruger computermodeller til at simulere løsninger på global opvarmning.

Jones sagde, at fjernelse af 10 milliarder tons kuldioxid fra atmosfæren hvert år, som nogle modeller foreslår vil være nødvendigt, ville kræve energiækvivalenten på 1, 200 nye atomkraftværker, eller mere end hele vind- og solenergiprognosen fra Det Internationale Energiagentur vil være tilgængelig i 2040.

"Mens vi burde studere disse maskiner, verden risikerer at blive distraheret af fantasien om fjernelse af kuldioxid i stor skala, når prioriteten bør være en indsats i krigsskala for at forhindre udledning af drivhusgasser i første omgang, " han sagde.

Ved at gøre sådan, imidlertid, ville betyde, at al brug af fossile brændstoffer ophører senest i år 2050, en plan, som få regeringer og virksomheder er villige til at stå bag.

For de fleste, idéen om at blive "kulstofneutral" i midten af ​​århundredet vil kræve en bred blanding af foranstaltninger, fra at reducere emissioner til at genvinde nogle og endda bruge teknologier, der endnu ikke er opfundet.

En halv times kørsel fra Baldeneysøen ligger et af Europas ældste stålværker. Stedet i Duisburg, ved siden af ​​Rhinen, blev grundlagt i 1891 og den dag i dag et stort net af rør, jernbaner og skorstene dækker området på 10 kvadratkilometer (fire kvadratkilometer).

Det drives af Thyssenkrupp, et firma, der engang lavede kanoner til den tyske kaiser, men som nu kæmper for at konkurrere mod billigere rivaler fra Indien og Kina. En løsning, ifølge sin teknologichef, Reinhold E. Achatz, har været ubønhørlig innovation. For nylig, som har inkluderet at udtænke en måde at udnytte den kuldioxid, der frigives i stålfremstillingsprocessen og omdanne den til brændstof, gødning eller plastik.

Et nyt anlæg, der er planlagt til at åbne i april, vil reducere 10 millioner tons CO2-emissioner om året, sagde Achatz. Replikeret på tværs af stålværker verden over, processen kunne spare 50 gange så meget og samtidig give et råmateriale, der ville skære ned på behovet for olie.

"Kuldioxid er ikke spild, " sagde Achatz. "Det er en ressource."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.