Eksperter advarer om risiko for synkehul i det populære New Mexico-område

Eksperter tegner et frygteligt billede af det forestående sammenbrud af en gigantisk hule under en motorvejsudveksling, der tjener som port til to nationalparker og hjertet af New Mexicos olie- og gasland.

De fortalte lovgiverne tirsdag under et lovgivende møde, at nye revner er ved at udvikle sig på stedet i udkanten af ​​byen Carlsbad, indikerer, at tingene begynder at bevæge sig under jorden.

"Det sker lige nu. Det sker i slowmotion, " sagde George Veni, administrerende direktør for National Cave and Karst Research Institute og medlem af en gruppe, der har arbejdet på mulige løsninger.

Lovgivere søger mere end $40 millioner i statsstøtte for at forhindre et massivt synkehul, som kunne tage det travle kryds med sig, inklusive en motorvej, der fører til Carlsbad Caverns National Park og Guadalupe Mountains National Park, lige over delstatsgrænsen i Texas. I nærheden, der er også en kirke, trailer park, virksomheder og en kunstvandingskanal, der giver vand til mere end 30 kvadratkilometer landbrugsjord.

De siger revnerne, sammen med flere huller, der har udviklet sig på den ene side af stedet, er alarmerende. Det er her, et nu hedengangne ​​firma havde drevet en brønd, der producerede millioner af gallons saltlage fra saltlag dybt under jorden til brug i olie- og gasoperationer.

Et omfattende overvågningssystem blev installeret i 2009 i et forsøg på at opdage tegn på en hule-in, efter at brønden fangede statens tilsynsmyndigheders opmærksomhed. Embedsmænd blev bekymrede, fordi brønden delte nogle karakteristika med to saltlagebrønde, der kollapsede nord for Carlsbad i løbet af fire måneder i 2008.

I tilfælde af et synkehul, embedsmænd har udviklet beredskabsplaner, der omfatter et automatiseret telefonvarslingssystem, sireneadvarsler og dør-til-dør-meddelelser.

I kapløbet mod tid og tyngdekraft, Rep. Cathrynn Brown fra Carlsbad sagde, at hun frygter, at muligheden for at løse problemet vil forsvinde, hvis finansieringen ikke bliver godkendt, før lovgiverne afslutter deres arbejde i midten af ​​februar.

"Vi har bestemt meget på spil, "sagde republikaneren.

Det vil være op til et finansudvalg at overveje en lovpakke, før den når salen. Lignende forslag afventer i Senatet.

Tilhængere hævder, at det ville være mindre omkostningskrævende at finansiere en indsats for at udfylde hulen end at håndtere en anslået 1 milliard dollars i økonomisk indvirkning, mere end 100 millioner dollars i grundvandsoprensning og muligheden for skader, hvis hulen skulle kollapse.

Byen Carlsbad og Eddy County indbringer 4 millioner dollars, men statslige embedsmænd er bekymrede over at suge penge fra midler, der bruges til at rydde op i anden forurening i New Mexico.

Kritikere siger, at pengene kunne findes andre steder, da New Mexico har flere indtægter at arbejde med i år, da lovgivere udarbejder et statsbudget.

John Heaton, formand for den gruppe, der har arbejdet på problemet, nævnte forhandlinger er i gang med en entreprenør, der kunne udføre det nødvendige arbejde for at fylde hulen - en proces, der kan tage to til tre år. Denne tidslinje stemmer overens med fremskrivninger af, hvornår et kollaps kan forekomme, sagde Heaton.

Ved hjælp af sensorer, eksperter siger, at de har hørt sten, der flager og falder fra hulens loft, anslås at være omkring en fodboldbane bred med to fodboldbaner lange og 46 meter dybe.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.