Palmeolie skal gøres mere bæredygtig, mens udskiftninger skal gøres skalerbare, ingeniører advarer

Bestræbelser på at skabe syntetiske udskiftninger til palmeolie vil sandsynligvis tage flere år, så øjeblikkelig opmærksomhed bør fokuseres på at gøre den eksisterende produktionsproces mere bæredygtig, forskere ved University of Baths Center for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) og Center for Sustainable Circular Technologies (CSCT) har fundet.

Palmeolieproduktion er længe blevet kritiseret for dens miljøpåvirkning gennem skovrydning og på trods af en stærk miljømæssig sag for at begrænse industrien, på nuværende tidspunkt ville ingen af ​​de eksisterende alternative produkter være økonomisk eller miljømæssigt levedygtige i stor skala, oplyser forfatterne Dr. Sophie Parsons, Prof Chris Chuck og Dr. Sofia Raikova.

Deres forskningsartikel, Levedygtigheden og ønskværdigheden ved at udskifte palmeolie, udgivet i Naturens bæredygtighed , finder, at på trods af den stærke sag om at reducere landbrug af oliepalme, på kort sigt skal indsatsen fokusere på at gøre processen mere bæredygtig, frem for at udskifte den.

Bestræbelser på at syntetisere et alternativ er i gang og har modtaget betydelige investeringer, men det vil sandsynligvis tage flere år at bære frugt. På grund af dette, teamet opfordrer regeringer og branchens aktører til at arbejde sammen om at gøre den nuværende produktion mere bæredygtig, mens syntetiske alternativer udvikles.

Palmeolie er en trussel mod klimaet

Prof Chris Chuck sagde:"Palmeolie er den mest udbredte landdyrkede olieafgrøde, og ekspansion på markedet i løbet af de sidste par årtier har ført til stigninger i drivhusgasemissioner og tab af biodiverse tropiske skovområder til landbrug. Mens der bliver taget skridt til at forbedre bæredygtigheden af ​​palmeoliedyrkning, sker det ikke så effektivt eller hurtigt som det er nødvendigt. "

Teamet gennemgik eksisterende alternativer til palmeolie fra en teknisk, miljømæssige og økonomiske perspektiv, og grupperede alternativerne i tre forskellige former for alternativ teknologi, herunder eksisterende planteolier, alternative tropiske olier og mikrobielle enkeltcelleolier

Anbefalinger til at reducere påvirkning

Dr. Sophie Parsons tilføjede:"Palmeolie er udfordrende at udskifte som et produkt, fordi det er meget alsidigt - det bruges i en lang række madlavninger, fødevarer og andre forbrugsvarer, såvel som brændstoffer - men det er også billigt at producere i forhold til alternativerne.

"Selvom de muligvis kan spille en rolle i udskiftningen af ​​palmeolie, storstilet udskiftning med alternative afgrødeolier såsom solsikke, raps, eller eksotiske olier som kokosolie og sheasmør byder på betydelige bæredygtighed og tekniske udfordringer. De eneste levedygtige store direkte udskiftninger er enkeltcelleolier fra alger eller gær, men disse kræver betydelig yderligere udvikling, før de er økonomisk rentable.

"Regeringer i producerende lande og industri bør arbejde tæt sammen for at reducere industriens indvirkning, mens syntetiske alternativer udvikles af hensyn til vores klima."

Den række foranstaltninger, de anbefaler for at reducere virkningen af ​​produktionen, omfatter bemyndigelse af den eksisterende Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) -ordning til at træffe effektive håndhævelsesforanstaltninger, hvor det er nødvendigt, støtte gennem politisk øget efterspørgsel efter Certified Sustainable Palm Oil (CSPO), der i øjeblikket kun tegner sig for 19% af den globale produktion, og sikre, at lokale regler forhindrer yderligere ekspansion af landbruget til økologisk værdifuld jord. Andre foranstaltninger omfatter implementering af certificering af plantager og møller, og bedre håndtering af spild i produktionsprocessen.

Teamet arbejder i øjeblikket på at forstå de laveste teoretiske omkostninger ved en mikrobiel olie, og den videre teknologiske udvikling, der skulle skabes for at producere et konkurrencedygtigt alternativ til palmeolie. De sigter mod at offentliggøre denne forskning senere i 2020.