Undersøgelse viser, at smartphones og datacentre skader miljøet

Datacentre og smartphones vil være de mest skadelige informations- og kommunikationsteknologier for miljøet i 2040, ifølge ny forskning fra W Booth Schools Lotfi Belkhir.

I slutningen af ​​vinterperioden i 2014, Lotfi Belkhir blev kontaktet af en studerende, der tog sit kursus i total bæredygtighed og ledelse, som spurgte:"Hvad betyder software bæredygtighed?"

Entrepreneurship and Innovation lektor ved W Booth School of Engineering Practice and Technology havde ikke et svar.

Belkhir lærer eleverne at tænke kreativt om bæredygtighedsværktøjer, der kan anvendes til deres iværksætterprojekter. Men hans værktøjer, på det tidspunkt, hovedsageligt anvendt til hardware-startups, ikke software.

Den studerendes spørgsmål udløste Belkhirs seneste forskning i informations- og kommunikationsteknologiens (IKT) globale emissionsfodaftryk.

Belkhir, sammen med Ahmed Elmeligi, en nylig uddannet W Booth og medstifter af opstarten, HiNT (Healthcare Innovation in NeuroTechnology), undersøgte CO2-fodaftrykket af forbrugerenheder såsom smartphones, bærbare computere, tabletter, desktops samt datacentre og kommunikationsnetværk allerede i 2005. Deres resultater blev for nylig offentliggjort i 2018 Journal of Cleaner Production .

Ikke kun opdagede de, at software driver forbruget af ikt, de fandt også ud af, at IKT har en større indflydelse på emissionerne, end vi troede, og de fleste emissioner kommer fra produktion og drift.

"Vi fandt ud af, at ikt-industrien som helhed voksede, men den var trinvis, " Belkhir forklarer. "I dag ligger den på omkring 1,5%. Hvis tendenserne fortsætter, IKT vil stå for så meget som 14 % af det samlede globale fodaftryk i 2040, eller omkring halvdelen af ​​hele transportsektoren på verdensplan."

"For hver tekstbesked, for hvert telefonopkald, hver video du uploader eller downloader, der er et datacenter, der sørger for dette. Telekommunikationsnetværk og datacentre bruger meget energi for at betjene dig, og de fleste datacentre bliver fortsat drevet af elektricitet genereret af fossile brændstoffer. Det er energiforbruget, vi ikke ser«.

Blandt alle enheder, tendenser tyder på, at i 2020 de mest skadelige enheder for miljøet er smartphones. Mens smartphones bruger lidt energi til at fungere, 85 % af deres emissionspåvirkning kommer fra produktion.

En smartphones chip og bundkort kræver den største mængde energi at producere, da de består af ædle metaller, der udvindes til en høj pris.

Smartphones har også en kort levetid, hvilket driver yderligere produktion af nye modeller og en ekstraordinær mængde spild.

"Alle kan erhverve sig en smartphone, og teleselskaber gør det nemt for folk at anskaffe sig en ny hvert andet år. Vi fandt ud af, at energiforbruget på en smartphone i 2020 vil være mere end på pc'er og bærbare computere."

Belkir har lavet politiske anbefalinger baseret på hans resultater.

"Kommunikation og datacentre skal gå under vedvarende energi nu. Den gode nyhed er, at Google og Facebooks datacentre kommer til at køre på vedvarende energi. Men der skal være en politik på plads, så alle datacentre følger trop. det er ikke holdbart at have en toårig subsidieret plan for smartphones."

Med sin seneste forskning, Belkhir håber at kunne hjælpe studerende i sit Total Sustainability and Management kursus med at udvide deres verdensbillede.

"Når de starter kurset, mange studerende ved ikke, hvad bæredygtighed betyder. Når kurset slutter, har deres verdensbillede ændret sig, og de indser, hvad de vil gøre, og hvorfor de vil gøre det."