Når havis forsvinder, et grønnere og brunere Arktis opstår

Arktisk havis har været i stejl tilbagegang i løbet af de sidste to årtier. En undersøgelse af tundrabuske offentliggjort i dag i tidsskriftet PNAS viser, at når havis forsvinder, Arktis bliver både grønnere og brunere.

Havisens tilbagegang er en stærk drivkraft for opvarmning og nedbørsændringer på tværs af Arktis, mens tundrabuske er klimatisk følsomme proxyer for miljøændringer. Alligevel er den rolle, havisens dynamik spiller for at drive vegetationsændringer på land, relativt understuderet.

Arktiske buske er de mest udbredte træagtige planter i det fjerne nord og, som træer på lavere breddegrader, de danner årlige vækstringe. Disse ringe kan måles under et mikroskop for at afsløre historien om tidligere klimaer, samt vækstreaktioner på de seneste klimaændringer, der er så levende til stede i Arktis.

Til studiet, et internationalt hold ledet af Agata Buchwal ved Adam Mickiewicz Universitet i Polen samlede 23 busk-ring kronologier og undersøgte deres forhold til ændringer i havisens udbredelse, lufttemperatur og nedbør. Deres datasæt omfattede birke og piletræer fra Alaska, det canadiske arktiske område, Grønland, Svalbard og Sibirien.

"Tundrabuske vil ikke annoncere virkningerne af klimaændringer i Arktis, " sagde Buchwal. "I stedet registrerer de tålmodigt deres reaktioner på ændringer i deres vækstringe. Og det er vores opgave at lære af deres optegnelser."

Undersøgelsen viste, at de fleste arktiske buske drager fordel af opvarmning forårsaget af havisens tilbagegang og øger deres vækst. Alligevel har en bemærkelsesværdig gruppe buske gradvist mindsket deres vækst i perioden med tab af havis. Disse buske har en tendens til at leve i tørrere områder.

Resultaterne har lokale og globale konsekvenser for klimaændringer, herunder kulstofoptagelsespotentiale og albedo-effekter. Områder domineret af tundrabuske, der oplever øget vækst, kan muligvis optage og lagre mere kulstof. I mellemtiden områder med aftagende vækst kan opleve mere kulstoftab til atmosfæren.

"Klimaændringer ændrer fundamentalt selve karakteren af ​​Arktis, " sagde medforfatter Eric Post, en UC Davis polar økolog og direktør for The Polar Forum, et program fra universitetets John Muir Institute of the Environment. "Dette arbejde kombinerer to områder med stigende fokus i bestræbelserne på at forstå hvordan:tab af havis og vækst af tundrabusk."