Lucy missionerer et skridt tættere på de trojanske asteroider

NASA's Lucy-mission, ledet af Southwest Research Institute (SwRI), har opnået en vigtig milepæl ved at bestå sin systemintegrationsgennemgang og bane vejen for samling af rumfartøjer. Denne NASA Discovery Program-klassemission vil være den første til at udforske Jupiters trojanske asteroider, ældgamle små kroppe, der deler en bane med Jupiter og rummer vigtig indsigt til at forstå det tidlige solsystem.

Lucy rumfartøjet, under sin nominelle 12-årige mission, vil flyve forbi og indsamle data fra syv af disse primitive verdener, plus en hovedbælteasteroide. Fordi de trojanske asteroider er rester af det oprindelige materiale, der dannede de ydre planeter, de har vigtige spor til at tyde solsystemets historie. Lucy, ligesom det menneskelige fossil, som det er opkaldt efter, vil revolutionere forståelsen af ​​vores oprindelse.

I løbet af de sidste par måneder, Lucy-teamet har fokuseret på at bygge og teste alle komponenterne i rumfartøjet, herunder de videnskabelige instrumenter, elektronik, kommunikations- og navigationssystemer, mens alle passende pandemiprotokoller overholdes. Ved denne anmeldelse, Lucy-teamet demonstrerede for en uafhængig seniorbedømmelseskomité, herunder NASA og eksterne eksperter, at systemerne og delsystemerne følger tidsplanen for at fortsætte til montering, test og integration.

Den virtuelle gennemgang blev afholdt i ugen den 27. juli, 2020, med alle teammedlemmer og paneleksperter, der deltager fra deres hjem.

"Ingen havde forventet, at vi ville bygge et rumfartøj under disse omstændigheder, " sagde Lucy Principal Investigator Dr. Hal Levison fra SwRI. "Men endnu en gang, Jeg er blevet imponeret over dette teams kreativitet og modstandsdygtighed til at overvinde enhver og alle udfordringer, der stilles foran dem."

En vellykket gennemførelse af denne gennemgang betyder, at projektet kan fortsætte med at samle og teste rumfartøjet som forberedelse til opsendelse. Denne monteringsfase begynder senere på måneden på Lockheed Martin Space Systems faciliteter i Littleton, Colorado. På grund af afbrydelser forårsaget af pandemien, holdet reviderede sin tidsplan for at tillade komponenter, der er mest påvirket, at blive integreret i rumfartøjet på senere tidspunkter. Gennem disse bestræbelser missionen har været i stand til at holde sig på sporet til at lancere som planlagt i oktober 2021.

"Det har været hårdt ikke at kunne samles som et hold og ikke at kunne rejse for at se instrumenterne blive bygget og testet, " siger viceforsker Dr. Cathy Olkin, også af SwRI. "Stadig, holdet har virkelig overgået sig selv, at holde alle sikre, mens de stadig udfører de afgørende operationer, der er nødvendige for at få missionen forbi denne store milepæl."

I løbet af de næste seks måneder, Goddard Spaceflight Center, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory og Arizona State University vil levere en række komplementære billed- og kortlægningsinstrumenter til Lockheed Martin, der skal integreres i rumfartøjet. Denne nyttelast gør det muligt for Lucy at undersøge, kortlæg og analyser denne gådefulde population af trojanske asteroider.

SwRI er den primære efterforskerinstitution og leder missionen. Goddard vil levere overordnet projektledelse, systemteknik, og sikkerhed og missionssikring.