Australien lytter stadig til Voyager 2, da NASA bekræfter, at sonden nu er i det interstellare rum

NASA har bekræftet, at Voyager 2 har sluttet sig til sin tvilling for at blive det andet rumfartøj, der kommer ind i det interstellare rum – hvor solens strøm af materiale og magnetfelt ikke længere påvirker omgivelserne. Den lidt hurtigere Voyager 1 kom ind i det interstellare rum i august 2012.

Voyager 2 er omkring 18 milliarder kilometer fra Jorden og sender stadig data tilbage, som opfanges af radioteleskoper i Australien.

Missionsforskere havde nøje overvåget rumfartøjet for tegn på, at det havde forladt heliosfæren, en beskyttende boble skabt af solen, når vi bevæger os gennem vores galakse.

Data fra Voyager 2 indikerer en stigning i hastigheden af ​​kosmiske stråler, der rammer rumfartøjets detektorer. Disse hurtigt bevægende partikler er kendt for at stamme uden for vores solsystem.

Voyager 1 oplevede en lignende stigning omkring tre måneder før den krydsede heliopausen, heliosfærens grænse.

Forskere for Voyager 2 opdagede et stejlt fald i hastigheden af ​​solvindpartikler den 5. november, og ingen solvindstrøm overhovedet i rumfartøjets miljø siden da. Dette gør dem sikre på, at rumfartøjet er kommet ind i det interstellare rum.

stadig i drift, lige

Desværre er ikke alle Voyager 2's instrumenter stadig i drift. Dens indbyggede dataoptager fejlede for mange år siden, efterlader rumfartøjet uden anden mulighed end at sende alle sine data tilbage til Jorden i realtid.

Det betyder, at hvis rumfartøjet ikke bliver sporet, dens data bliver ikke modtaget og vil gå tabt for altid.

NASAs Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC), drives af CSIRO, har givet kommando, telemetri og kontrol for det dobbelte Voyager-rumfartøj siden deres opsendelse i 1977. Dette er en del af dets rolle som en af ​​tre sporingsstationer for NASA's Deep Space Network. De to andre er Goldstone i Californien og Madrid i Spanien.

Kommunikation med Voyager 2 er udfordrende på grund af dens placering i den sydlige del af solsystemet, og dens ekstreme afstand fra Jorden (omtrent 120 gange afstanden mellem Solen og Jorden).

Voyager 2 sender med en effekt på kun 20 watt. Når signalet når Jorden næsten 16,5 timer senere, det er milliarder af gange svagere end et urs batteri.

Kun Australien lytter

På grund af deres placering på den sydlige halvkugle og deres store antenner, CDSCC og CSIROs Parkes radioteleskop er de eneste faciliteter i verden, der kan kontakte rumfartøjet.

At fange så mange videnskabeligt værdifulde data som muligt i denne afgørende periode i Voyager 2's mission, NASA engagerede CSIROs 64 meter Parkes radioteleskop for at kombinere kræfter med CDSCC's 70 meter antenne, Deep Space Station 43 (DSS43).

Efter en uges test, den 8. november begyndte Parkes-radioteleskopet at spore Voyager 2 i 11 timer om dagen - hele den periode, det er over den lokale horisont. CDSCC's DSS43 sporer også Voyager 2 i et antal timer, både før og efter Parkes, at udvide den tilgængelige observationstid.

De data, som disse to gigantiske retter modtager, vil give en enorm mængde ny videnskabelig information om denne tidligere uprøvede region i rummet.

Parkes radioteleskop har haft et langt samarbejde med Voyager 2-missionen. Det vil være fjerde gang, teleskopet vil have sporet rumfartøjet. Parkes vil fortsætte med at samarbejde med CDSCC indtil slutningen af ​​februar for at spore Voyager 2.

Hvor ingen rumfartøjer har været før

Begge Voyager-rumfartøjer har opnået langt mere, end videnskabsholdet på Jorden nogensinde kunne have forventet. Lanceret i 1977, deres primære mission var at undersøge de fire gigantiske planeter i vores solsystem:Jupiter, Saturn, Uranus, og Neptun.

Voyager 1 og 2 fløj begge af Jupiter og Saturn, og en gunstig planetarisk justering gjorde det muligt for Voyager 2 at tilføje Uranus og Neptun til sin rejse. Voyager 2 er det eneste rumfartøj, der nogensinde har besøgt disse to gasgigantverdener.

Voyager 2s rejse gennem solsystemet

• 20. august 1977 - Opsendt fra Jorden ved Cape Canaveral
• Juli 1979 – flyv forbi Jupiter
• August 1981 – flyv forbi Saturn
• Januar 1986 – flyve forbi Uranus

Siden Neptun-mødet i 1989, begge rumfartøjer har været på en længere mission gennem de ydre områder af solens magnetiske boble, heliosfæren.

Mens deres kameraer var slukket for længe siden, rumfartøjet fortsætter med at returnere data fra flere instrumenter, der indsamler information om solens magnetfelt:

• fordelingen af ​​brint i den ydre heliosfære
• sammensætningen og retningen af ​​solvinden og de interstellare kosmiske stråler
• og styrken af ​​radioemissioner, der menes at stamme fra heliopausen.

For at spare strøm og betjene dem så længe som muligt, missionsplanlæggere har slukket for forskellige instrumenter.

Imidlertid, det er sandsynligt, at i 2025, kun ét videnskabeligt instrument vil stadig være i drift, og så snart det er slukket, kun senderen vil være tændt og returnere tekniske data i begyndelsen af ​​2030'erne. På det tidspunkt, de vil tie stille, ikke længere i stand til at kommunikere med Jorden.

Næste stop

Racing gennem det interstellare rum, begge rumfartøjer vil fortsætte på deres respektive baner, Voyager 1 på 61, 198 km/t (16.999 km pr. sekund) og Voyager 2 ved 55, 347 km/t (15.374 km pr. sekund).

Selv med den hastighed, dækker mere end 1,4 millioner kilometer hver dag, ingen af ​​rumskibene vil komme tæt på en anden stjerne i mindst 40 mere, 000 år.

Voyager-missionen fortsætter, kredser om Mælkevejsgalaksen hvert 225. millioner år og støder muligvis på andre stjernesystemer undervejs.

Hvert rumfartøj bærer en gylden rekord med billeder, musik og information om planeten Jorden og dens indbyggere. Det er et budskab i en flaske smidt i et stort kosmisk hav.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.