Rumvandrende astronauter tjekker stedet for kapsellækage

På dette billede fra en video, der er gjort tilgængelig af NASA, Den russiske kosmonaut Oleg Kononenko skærer i isoleringen på Soyuz-rumfartøjet, der er knyttet til den internationale rumstation tirsdag, 11. december, 2018. Kononenko og Sergei Prokopyev efterforsker en mystisk lækage, som dukkede op den 30. august (NASA via AP)

Rumvandrende astronauter rev gennem tyk isolering på en kapsel forankret til den internationale rumstation tirsdag, leder efter spor til et mystisk boret hul, der lækkede dyrebar kabineluft for fire måneder siden.

Russerne Sergei Prokopyev og Oleg Kononenko opdagede det lille hul i det ydre skrog af Soyuz-kapslen, mere end fem timer inde i deres opslidende rumvandring.

"Det er præcis det hul, vi har ledt efter, fyre, " udsendte russisk missionskontrol uden for Moskva.

Rumvandrerne rapporterede, at de ikke så nogen boremærker omkring den sorte prik, ligesom på indersiden.

Tilbage i august, stationens mandskab lappede hullet i Soyuz-kapslen, tilstoppe det med epoxy og gaze. Russiske embedsmænd i rummet ville have stedet undersøgt udefra, før kapslen vender tilbage til Jorden i næste uge med Prokopyev og to andre.

Denne del af kapslen vil blive kastet ud som sædvanligt før atmosfærisk genindtræden, og udgør derfor ingen risiko for nedstigning.

Prokopyev og Kononenko måtte bruge et par teleskopbomme for at nå Sojuz. Det tog næsten fire timer for dem at krydse de cirka 100 fod (30 meter) for at komme til kapslen.

Så viste isoleringen sig sværere at fjerne end forventet, tager yderligere en til to timers indsats.

For at blotlægge det udvendige skrog, Kononenko havde brug for at skære en 10-tommer (25-centimeter) prøve af termisk isolering og affaldsskjold væk.

På dette billede fra en video, der er gjort tilgængelig af NASA, Den russiske kosmonaut Oleg Kononenko, ret, og Sergei Prokopyev udfører en rumvandring uden for Soyuz-rumfartøjet knyttet til den internationale rumstation tirsdag, 11. december, 2018. De efterforsker et afsnit, hvor en mystisk læk dukkede op den 30. august (NASA via AP)

Stumper af strimlet sølvisolering flød væk som konfetti, da de to huggede i den med en kniv og lange skær. Mission Control opfordrede gentagne gange rumvandrerne til at tage et par minutters hvile, i deres forsøg på at indsamle prøver af den sorte epoxyforsegling, der rager ud af hullet, kun en tiendedel tomme (2 millimeter) på tværs.

Kapsellækagen forårsagede en klap mellem de amerikanske og russiske rumorganisationer, efter dets opdagelse i slutningen af august. Den russiske rumchef Dmitry Rogozin observerede, at hullet kunne være blevet boret under fremstillingen - eller i kredsløb. Rumstationens kommandant på det tidspunkt benægtede blankt enhver forseelse fra ham selv eller hans besætning.

Rogozin har siden bakket op om sin udtalelse, bebrejde nyhedsmedierne for at fordreje hans ord.

På dette billede fra en video, der er gjort tilgængelig af NASA, Den russiske kosmonaut Oleg Kononenko udfører en rumvandring uden for den internationale rumstation tirsdag. 11. december, 2018. Kononenko og Sergei Prokopyev inspicerer et afsnit, hvor en mystisk læk dukkede op den 30. august (NASA via AP)

En russisk efterforskning er i gang, ifølge Rogozin, og prøver indsamlet under rumvandringen vil blive returneret til Jorden på Soyuz. Rumvandringsfundene kan føre til bedre reparationsteknikker i fremtiden, sagde embedsmænd.

Soyuz er planlagt til at forlade kredsløbslaboratoriet den 19. december, amerikansk tid, med Prokopyev, amerikanske Serena Aunon-kansler og tyske Alexander Gerst, stationens nuværende skipper. Det færgede dem op i juni.

Forbliver ombord på den 250 kilometer høje (400 kilometer høje) forpost i de næste seks måneder, vil en amerikaner, russisk og canadisk, der ankom i sidste uge.

Sidste artikelAustralien lytter stadig til Voyager 2, da NASA bekræfter, at sonden nu er i det interstellare rum

Næste artikelGeminider meteorregn:En astrofysiker om, hvad man skal holde øje med