Nordatlanten bliver mindre salt, men det er for tidligt at bebrejde klimaændringerne

Saltindholdet i Nordatlanten faldt dramatisk i løbet af det sidste årti, ifølge en ny undersøgelse, der brugte data fra et flydende netværk af sensorer til at få det mest detaljerede billede endnu af ændrede havforhold i regionen.

Men forskere siger, at det er for tidligt at sige, om faldet skyldes tilstrømning af ferskvand fra issmeltning på land eller hav, eller en del af en naturlig, cyklus på længere sigt. Et forskerhold ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory og Johns Hopkins University offentliggjorde resultaterne i Journal of Climate 's aprilnummer.

Mellem 2004 og 2015, saltindholdet faldt med så meget som et halvt gram salt pr. kilogram havvand i det subpolare Nordatlanten, en region, der omfatter Labradorhavet, der deler Canada og det vestlige Grønland. Det svarer til at fortynde området med 5, 000 kubik kilometer ferskvand, siger undersøgelsens hovedforfatter Jan-Erik Tesdal, en ph.d. -studerende ved Columbia.

Selvom mange kræfter får saltholdigheden til at stige og falde, forskerne tilskriver den umiddelbare årsag til tilbagegangen til ændringer i havcirkulationen. Et stort system med cirkulerende strømme, der leverer ferskvand til regionen, det subpolære gyre, ser ud til at bevæge sig hurtigere, drevet af stærkere vinde bundet til det nordatlantiske svingningsklimamønster.

For at sætte ændringerne i kontekst, saltindholdet faldt dobbelt så meget i begyndelsen af ​​1970'erne, svarende til omkring 10, 000 kvadratkilometer ferskvand, der oversvømmer Nordatlanten, tyder på, at en naturlig cyklus er i spil. Dråben, imidlertid, kommer, når Grønlands gletsjere glider hurtigere i havet, og sommerhavsisen når rekordlav. Forskere har ikke set ferskvandsstrømme ud af Arktis øge meget endnu, men det kan snart ændre sig.

"Min mistanke er, at vi snart kan se udstrømningen af ​​friskere arktisk vand stige, som i sidste ende vil nå det subpolare Nordatlanten og forårsage et yderligere fald i saltindholdet, sagde Tesdal.

Hvis klimaforandringerne forårsager havopfriskningstendensen, det skulle blive klart inden for de næste 10 år, sagde studieforfatter Thomas Haine, en oceanograf ved Johns Hopkins University. "Lige nu er det tvetydigt på grund af naturlig variation."

Oceanografer er meget interesserede i Nordatlanten for dens rolle i at regulere Jordens klima og cirkulere de næringsstoffer, der fodrer havlivet, fra plankton til rovdyrfisk. Den er tæt, saltvand trækker kuldioxid fra luften og sender det dybt ned i havet. I processen, næringsstoffer blandes gennem vandsøjlen, opretholde det marine liv. Hvis saltindholdet skulle falde for langt, noget af denne blanding ville stoppe, reducere Nordatlantens kuldioxidoptagelse og næringscyklus, hvilket igen ville påvirke klimaet og fødevarevævet.